召喚されない神子と不機嫌な騎士

27 隠し通路

「エルヴェ様、蜂がいます」

　10階まで来たところで、ユベールがオレを背中に庇って木の陰にしゃがむ。

　ブンブンと羽音が聞こえる。

　上の階に上がるにつれて地面が草地になり、段々と木が生えて来て、10階は雑木林や野原や池を見ながら歩いていた。

　太い木の枝にブランとぶら下がるように茶色いものが垂れていて、そこからブンブンと羽音が聞こえるのだ。

　よく見ると茶色いものは蠢いていて、その間に例の蜂蜜色のハニカム構造がチラリと見えた。

「ミツバチか？」

「はい、あれ1個だけのようですね。いただいて行きましょう」

「どうするの？」

「ハナコとタロー。出来ますか」

『大丈夫です』

『行っきまーす！』

「大丈夫なのか？」

「はい、スライムに襲われると窒息しますので、あれぐらいの大きさなら問題ないでしょう」

　そうなのか、刺されないのか？

　ハナコとタローはヒュンヒュンと飛んで、巣に近付くと合体して広がった。まるでアメーバのようだ。あっという間に巣に覆い被さる。蜂はブンブンと逃げて行った。

　ふたりは木から巣を落とすと自分たちの身体の中に包んで、ヒュンヒュンとまた飛んで戻って来た。

　あっという間だった。さすがだ。

　だが少し早すぎたようだ。蜂がこちらを見つけて追いかけて来た。

「オイ！」

「逃げましょう」

　ユベールはオレの手を掴んで逃げ出した。

　ブンブンブン。

　蜂はしつこく追いかけて来る。

　どこをどう逃げたのか、目の前にあった茂みに突っ込んだら、無くなった。

「わーーー！」

　いや、走ってそこに突撃したのに消えたのだ。

　茂みは無くなって、いきなり崖の上に飛び出した。勢いは止まらない。そのまま崖の上を突っ走った。

「落ちるーーー！」

　足が地面から離れた。その時、バサリと羽が広がったのだ。

「え？」

　オレを抱きかかえたまま、陽を背中に受けて金色の翼が広がった。

　バサリバサリバサリ。

「ユベール……？」

「エルヴェ様の所為で、また『竜の力』が解放されました」

　いったいどこまで解放されるんだ。もしかしてスーパーナンチャラになったりしないよな。

　しかし、この世界の竜人の羽ってコウモリの羽みたいなのと違うんだな。

　ユベールはバサリバサリと羽ばたいて崖の上に行った。どうやら蜂はこっちに来ていないようだ。恐る恐る、崖の上に下りる。

　ユベールの羽は金茶色だ。陽に透けると金色に見える、髪と同じだな。

　ふと、昔見た天使の絵を思い出した。くりくり巻毛の金茶の髪、あの天使が拗らせたら、こんな青年になるのだろうか。

　ユベールは地面に降り立つとサッサと羽を仕舞った。どういう仕組みになっているのか、背中を見たが着ている服には穴が開いていない。

「もうちょっと翼を見ていたいんだが」

「勝手に出て来て、勝手に仕舞い込まれるようです」

　要る時は出て来て要らないときは引っ込むのか。便利でご都合主義な羽だな。

　入り口は狭いけれど、崖の棚の奥は広かった。

　綺麗な所だ。崖は東側に向かって迫り出ていて、庇のように出っ張った上部からつる草が絡まり落ちて行く。地面には草が生え、花が咲き鳥が囀り、はるか遠くエデッサの砦の向こう、シェデト湿原が見渡せる。

　どうしたんだろう、身体の中から呼びかける声がする。

「エルヴェ？　エルヴェなのか？」

　ユベールが驚いてオレを見る。

「ここでいいのか？　ここがいいのか」

　エルヴェがなんか意思表示するような感じ。

「此処に穴を掘って、エルヴェとその母親を埋葬しよう」

「エルヴェ様……」

　見晴らしの良い場所を決めて「土よ、ここ掘れわんわん」ちょっと深めに穴を掘った。

【収納庫】からエルヴェの革袋と母親のペンダントを取り出して、木箱に入れて埋めた。こんもりと土を盛って、石を置いて、結界を張る。

　母親とエルヴェ、ふたりの冥福を祈る。安らかにと──。

　隣でユベールも祈っている。

　風が吹いて光が踊っているように舞う。

　そこにハナコとタローがころりんとダンジョンからこの崖に転がり出て、危うく落ちそうになった。

「あ！」

　彼らはべたりと崖に掴まるように広がった。風呂敷包みのように中から蜜蜂の巣が転がり出て、落ちそうになったのを、うにょんと身体を伸ばして捕まえる。そして崖の上に伸び上がって、よっこらしょという風に立ち上がってプルプルした。

　ハナコとタローは執事の姿になって、恭しく蜜蜂の巣を差し出す。

『ご主人様、どうぞ』

『どぞー！』

「ええと、無事で良かった。ありがとう」

　羽の生える竜人の男と執事のスライムがオレの連れだ。

　オレだって異界人だ。たいした違いはない筈だ。オレは自分に言い聞かせた。