初歩魔法しか使わない謎の老魔法使いが旅をする

第83話 黒幕

　ヘルートとカテナがその二人に出会ったのは、ジルヴェラまであと一日の距離にある寂れた集落だった。

　宿代わりの人家に泊めてもらった二人は、そこで旅装の男二人と相部屋になった。

「あんた方も、永久氷壁を見に行くのかね」

　夕食を終えてくつろいでいると、男のうちの一人が粗野な口調で話しかけてきた。

「うん、そうだよ」

　カテナが答えると、男は呆れたように首を振る。

「年寄りと子供だけで、世界で一番恐ろしい場所に行くのかい。物好きもいたもんだ」

「おじさんたちだって永久氷壁に行くんでしょ？」

　カテナの問いに、男は顎だけで頷く。

「ああ。ちょいと野暮用があってね。人を待ってたんだ」

「人を？」

「そう。人を」

　男の口調に、何か含むものがあった。

　カテナは、急に不安になって二人を見た。今日までヘルートと旅を続けてきた彼女の、危険に対する感度は常人よりも鋭かった。

　話しかけてきた方の男は、やけに熱心な目でヘルートの方を窺っている。もう一人の男はすっぽりとフードをかぶったままで顔も見せようとしない。

「それで、三日ほど滞在させてもらっている」

　男は言った。

「こちらの方が先に着いてしまったようなのでね」

　静かな口調だったが、その目の奥には危険な光があった。

「……おじさんたち、誰？」

　カテナは後ずさりしてヘルートの背に隠れた。

「誰を探しているの？」

「ヘルートという名の、魔法使いのじいさんさ」

　男は言った。

「噂では、お嬢ちゃんくらいの小さな女の子を連れて旅をしているらしい」

「知らない」

　カテナはヘルートの腕にしがみつく。

「ね、おじいちゃん」

「ええ。儂の名前はグリモールと申します」

　ヘルートは言った。

「グリモール」

　男はその名を聞いて噴き出した。

「おかしいな。あんたはそんな名だったかな」

「あまり感心しませんな」

　ヘルートは目を細めて男を見やる。

「何がだい」

「あなたたちのその悪ふざけがですよ」

　ヘルートがそう言うと、男は一瞬驚いたように目を見開いたが、すぐに肩を揺らして笑い始めた。

「見抜かれたか」

「見抜くというほどの大層なものではありませんが」

　ヘルートは肩をすくめる。

「あなたとは一度会っておりますので」

「会っているとはいえ、顔が違うであろう」

「あっ！」

　カテナは思わず声を上げた。男の顔がぐにゃりと歪んだかと思うと、全く別の男の顔に変わったからだ。

　カテナが会ったことのない、険しい目をした初老の男だった。その顔に、斜めに古傷が走っていた。

「カテナさん、紹介しましょう」

　ヘルートは言った。

「“光の剣”の偉大なる魔法使いトリア卿です」

「えっ」

　絶句するカテナを見て、トリアは顔をしかめた。

「偉大などと、意地の悪いことを。今は罪を背負って死に場所を探す身だ。人にこの顔がばれると厄介なのでな」

「あなたがトリア卿だということは、そちらの方は」

「いや、申し訳ありません」

　そう言いながらフードを下ろした男性の顔は、カテナも知っていた。

「大神官様」

　それはヤヌアルの街のケルム大神殿の主、大神官クインクだった。

「トリアがどうしてもこのいたずらをしたいというので、やむなく付き合いました」

「いたずらではない」

　トリアは言下に否定した。

「まだこの老人が耄碌せずにいるのかどうか、確かめただけだ。指名手配まで食らっておるのに、のんびりと本名で旅をしているのではないかとな」

「まあそういうことにしておいてやってください、ヘルートさん」

　クインクが呆れ気味の笑顔で言うと、ヘルートは真面目な顔で首を振った。

「儂はグリモールと申します」

「ああ、そうでしたね」

　クインクが頷き、トリアが苦笑する。

「そんな小細工を弄さずとも、こんな辺境まで指名手配書が届くことはない」

「孫娘と、そういうことにしようと約束したものですから」

「孫娘？」

「ええ。孫娘と」

　ヘルートはカテナの頭を撫でる。

「うん。ね、おじいちゃん」

　カテナがヘルートをそう呼ぶと、クインクが笑顔で頷いた。

「なるほど、祖父と孫の二人連れですか。その方が自然でしょうね」

「そういうわけで儂はグリモールですが、しかし、お二方がここでヘルートを待っていたということは」

　ヘルートの目が鋭さを取り戻す。

「永久氷壁に何かのっぴきならないことが起きているのですか」

「ああ。特務部隊の動向はクインクが、魔物の動向は私が見張っていた。その両方の動きが、あるときを境に一点を同時に指したのだ」

　トリアが声を低めた。

「永久氷壁だ。奴らは、あそこで何かを企んでいる。だから老人、あんたをそのまま一人で行かせるのはまずいと思い、ここで待っていた」

　カテナが息を呑む。

「裏で全てを動かしている人物も分かったのです」

　クインクが言った。

「特務部隊の不可解な動きと、強力な魔物の相次ぐ出現。信じたくはありませんでしたが、彼が黒幕だったのであれば、全てが繋がるのです」

「誰ですかな、それは」

　ヘルートは静かに聞いた。

「何となく、予想は付いておりますが」

「ウヌム」

　クインクは言った。

「国王特別顧問の職にある人物です。そして」

　その言葉をトリアが継いだ。

「我々“光の剣”のリーダーとして、炎王龍を討った男だ」