美少女魔王と人類最後の僕の日常（連載版）

第３話 箱

「箱……　の鍵？」

　手渡された小さな鍵。この世界のどこかにある、大切な箱の鍵だという。

　手渡してきたのは、小っちゃな美少女。月白色に輝くサラサラ長い髪を飾る羊の角、健康的な褐色肌、緑色の瞳と桜色の唇から覗く八重歯も可愛らしい。僕を救うためとか言って世界を滅ぼし尽くした、魔王を名乗るイヴリス。

「そうじゃ、持っておくがよい。なくすなよ」

「どうして僕に？」

　潮風も心地よい海辺で釣り糸を垂らす僕と、たき火で魚を焼く魔王。

　僕は、鍵の輪っかに通されてる細い鎖を首にかけてみた。大切な箱って何だろう？　それを開けるための鍵だったら、これだって大切なはずだよね。何の取り柄もない、ただの高校生の僕なんかに預ける理由が判らない。

「開けるときがくれば解る。ああ、見つけてもワシが言うまで開けてはならんぞ」

「その箱、何が入ってるの？　危ないモノ？」

　首にかけた鍵が、ちょっぴり恐くなる。

　人類が滅亡した後に残された、謎の箱？　なんかのお話で読んだことある、パンドラの箱的なのかな？　それとも、日本だから浦島太郎の玉手箱的なのとか？

「心配はいらぬ、良いものじゃ。きっと、お兄ちゃんにとってはね」

「何だろう？　ちょっと見てみたい」

　僕にとって良いものって何だろ、気になるけど……

　とりあえず今は、安心して住める家が欲しいね。食料や水が手に入りやすくて、贅沢言えば暑すぎたり寒すぎたりしないとこ。廃墟で野宿は、いいかげんつらいよ。

「箱は開けたら壊れてしまうからの。覗き見もダメじゃ、お兄ちゃんのエッチぃ～」

「え？　ええ……　エッチって……　なんで？」

　彼女の魔王モードと美少女モードの切り替えにも、近ごろは慣れてきた。

　まあ、それはさておき腹が減っては何とやら、さっきからお腹がグウグウ鳴りそうなんだけど。もうとっくにお昼すぎだよ、朝から一匹しか釣れてないじゃん、魚～

「もう……　魚いる気がしない」

「ワシが滅ぼしたからのう、さもありなんじゃ」

「え……　人類だけじゃなくて、魚もなの？」

「あたりまえじゃ、世界滅亡ぞ。もっとも小さきモノほど取りこぼしも多いがな、それでも全種、数で言えば半数ほどは掬っておろう」

　マジか？　徹底してるっていうか……　魔王ハンパないじゃん。

　確かに、世界滅亡後に鳥とか動物をあまり見かけないし、魚も減ってるならそりゃ釣れないよね。廃墟の食料もいつかはダメになるだろうし、自給自足に思わぬハードルが……

「それで……　人類、ほんとに一人も残ってないの？　僕以外」

「そうじゃ、魔王を侮るでない」

　侮りはしないけど、いちおう滅ぼされた側として希望は捨てがたいよ。

　少なくとも魚は一匹いたし。他の動物もぜんぜんゼロじゃない、人間だってきっと。それにあれ何て言ったかな……　そう箱船計画だ。どっかに地下都市つくって各国から選抜で何千人避難させるとか、宇宙ステーションに何十人とかニュースでやってた。

「でもどうして、そこまで？　僕ひとり救うにしては、やりすぎじゃない」

「……だって、お兄ちゃんを誰にも取られたくなかったんだもの」

　答えているようで、答えになってないような……　誤魔化された？

　でもたしか箱船計画って、魔王が暴れるずっと前から動いてたはず。よく覚えてないけど、一年以上は前だった気がする。まさか予言とかで国が動いてたの？

「だいたいが甘すぎるのじゃ。地下やら宇宙に逃れたとて、大魔王の災厄から逃れ得るわけがなかろうに。まったくもって、見ておれぬ」

「えっ　見てって？　……ちょっと！　焦げてない？」

　あきらかに焦げた臭いに振り向くと、たき火で魚が真っ黒だった。

　慌てて釣り竿おいて、串に刺してた魚を火から遠ざけたけど、もう手遅れでとても食べられない。「見ててって頼んだよね」って言うと、彼女は「だから見ておったじゃろ」と言う。

「……料理したことないの？」

「ワシがか？　するわけなかろう」

　そもそも、魔王は魚焼いたりしないってことか。

　なるほど、これは僕の説明不足だね。貴重な食料ムダにしちゃったけど仕方ない、気を取り直してお昼ごはんにしよう。釣り道具が載ってた車でカップラーメン見つけてたから、魔王も喜んでくれるだろう。

「しかし釣りか……　食料は十分だろうに、わざわざ時間をかける意味が分からん」

「そうなんだけど、君に食べさせてみたかったんだよ」

　あと、将来のためのお試しってのもあるね。　

　しかし食料は十分って、確かに今はいいけど将来の心配とか……　そりゃまあ、人間の僕と魔王とじゃ認識の違いはあるだろうけど。そもそも、僕一人のために世界滅ぼすって感覚からして意味不明だよ。解り合えそうな気がしない。　

「ワシのためにか……　うれしい！　お兄ちゃんありがとう、ぱくっ」

「わっ　せめて焦げてるとこ取って！」

　満面の笑顔は可愛いけど、真っ黒焦げの魚を頭から囓りだすし。

　慌てて魚取り上げて炭化した外側を毟ってみると、中のほうは食べれなくもない。食べれる身を毟って手渡そうとすると「あ～ん」って、大きく口を開ける美少女。ヤバいくらい可愛いのは認めざるを得ない。

「あ～ん　はっ　ふぅ　うまいのじゃ！」

「…………よかった」

　手づかみから、美少女への「あ～ん」は破壊力抜群だった。

　指まで舐められちゃうし、こんなの高校生の僕に抵抗できると思う？　そんな気もないような無邪気な笑顔してさ。だけど、こうしているうちに少しは理解できるようになるかもしれないね、これからずっと二人ぼっちなんだしさ。

「箱、一緒に探そうか？　大切なんでしょ」

「……ありがたい申し出じゃが、長い旅になるぞ」

　それは別にかまわない。時間はあるし、箱に興味もある。

　魚も食べさせ終えてカップラーメンのお湯を沸かしながら、箱の大きさとか何処ら辺にありそうかとか聞いてみるが、いまいち要領を得ない。見れば解るって言われてもねぇ……

「お兄ちゃんは、ワシだけを見ておればよいのじゃ」

「えっと……　うん、一緒に探そ」

　言ってることは、なんかヤンデレっぽいけど、本心はどうなんだろう？

　僕も好きになっちゃっていいのかな？　イヴリスのこと。二人ぼっちだからとか、人類滅亡回避とか、ただ単にエッチしたいとか理由にしたくない。僕は、ちゃんと真剣に君と向き合いたいんだ。だから、君の本心を教えてほしい……

（嘘ついてごめんね。本当は探さなくても、箱はちゃんとお兄ちゃんの前にいるの）

　言ったらきっと気を使わせちゃうし、そんなんで気をひきたくない。

　ありのままの私で、ありのままのお兄ちゃんと普通の恋がしたいの。だから今は言えないんだよ、我が儘でごめんね。信じてくれなくてもいい、それでもきっと私がお兄ちゃんを幸せにしてあげる。大好きな大好きな、ノアお兄ちゃん。

「三分っと、さあ食べようカップラーメン」

「やたっ！　ワシの好きな醤油味じゃ」

　美少女魔王イヴリスと一緒に、僕はカップラーメンを啜る。

　明日がどうなるかなんて分からない、まして未来なんてぜんぜんだ。滅亡して廃墟ばかりのこの世界で、僕ひとりだったらとっくに死んでるだろう。僕が生きる理由はもう君しかいないんだ、だから少しずつでいい、君のことを知っていこうと思う。

※　中書きという蛇足な解説

　この第３話は『KAC2024 ～カクヨム・アニバーサリー・チャンピオンシップ 2024～』への参加作品として作成したものです。

　第三回のお題は「箱」

　自由度の高いお題で、しばし呆ける。もちろんキャラ設定とか引き継がず、まったく新しい話を作っていいんだし、むしろそれが世の主流だろう。

　しかし当時、短編連作を意識し始めていた私は悩む。別の話を書くことも検討しつつ、箱についてさまざまに連想して掘り下げてみる。平行して、前作（１～２話）までを読み直して、各キャラの立ち位置、考え、性格を書き出したりする中、ふと思いついたアイディアを基にしたのが、この第３話でした。

　いかがでしょう？

　ちなみに物語の形が、ぼんやり見えてきたのがこの第３話からです。ネタバレは避けたいのでここに詳しくは書けませんが、最後まで書き上げられたら幸いに思います。

　このような駄文にお付き合いくださいまして、本当にありがとうございました。

※※　この小説は、法律・法令・社会倫理に反する行為を容認・推奨するものではありません。なお、著者の許可なく全部または一部の複製、転載、商業利用することを禁止します。