滅亡は嫌なので隣国の皇帝を善良に育てる……つもりが間違えました

前編

「アリシア様！」

　少年が庭園を横切って駆けてくる。

「お帰りなさい」

「ただいま、ジョシュア。良い子にしてた？」

「はい！　さっきまで魔術の練習をしていました！」

「偉いわ」

　抱きついてきたのを受け止め、ふわふわの黒髪を撫（な）でてやった。

　アリシアを見上げたジョシュアはメガネをかけている。その奥の瞳は赤く、鋭い眼光と嫌な記憶を思い出しそうになった。

　大丈夫。こんなにかわいい子が、将来この国を攻め落とす皇帝になるはずがない。

　アリシアはジョシュアの手を握って玄関へと向かいながら、一生懸命に今日の出来事を話すジョシュアに笑顔を向けた。

　* * * * *

　かつて、皇帝に胸を剣で刺されて死んだはずのアリシアは、なぜか時間を十年遡（さかのぼ）った。

　そして、王国が滅亡するのを阻止するため、皇帝を善良に育てることを決意する。

　というのも、皇帝は幼い頃に誘拐されたのだが、その場所が王国だったのではという噂があったからだ。つらい幼少期を過ごしたのなら、帝位についた途端に王国を攻め滅ぼそうとしたのもうなずける。

　必死に探し回ったアリシアは、闇競売にかけられた未来の皇帝を見つけ出した。

　皇帝の血縁であることも、魔術で証明済みである。

　すでに何度か持ち主が変わっていた彼は、痩（や）せ細りボロボロになっており、誘拐される前の記憶を失っていた。

　少年を買い取ったアリシアは、未来の皇帝が生まれ変わることを期待して、あえて皇帝の本名であるケイドンではなく、ジョシュアと名付けた。

　衰弱していたジョシュアは引き取られた後に高熱を出し、それが原因で視力が下がった。結果、現在メガネをしている。

　未来の皇帝はメガネをかけていなかったから、少し歴史が変わったことになる。

　そして皇帝は剣が得意だったはずなのだが、教育を受けているジョシュアは魔法が得意になった。

　こういった些細（ささい）な歴史改変を積み重ねていけば、帝国がジョシュアを見つけ出し、いずれ皇帝となった時にも、王国を攻め滅ぼすことにはならないだろうと思っている。

　アリシアは、祈るような気持ちで、ジョシュアが帝国に戻る日を待っていた。