召喚されたら、巨大ロボット兵器が蹂躙する異世界だった

第一章 召喚

第1話

『おいガキ、準備ができたら返事しろ』

「……タケト・カミカワです。ザブルグに乗りました――アイ・ハブ・コントロール」

　薄緑色のパイロットスーツに身を包んだ少年はコックピットからそう伝えた。すると、第一デッキへ向かうように指示される。彼は巨大人型兵器（アーマードフレーム）を前進させた。

（なあに、訓練と同じことをすればイイ）

　そう言い聞かせる。

　彼、タケト・カミカワに実戦経験はない。つまり、これが初陣だった。

　多少手足に震えを感じるが、操縦に支障をきたすほどではない。

『チンタラするな！　さっさとカタパルトに乗れ』

（はいはい……）と思いながら、アーマードフレーム（ＡＦ）の両足をカタパルトの台にはめ込む。

『敵はジャス型ＡＦ三機だ。せめて一機くらい落として死ねよ』

「……」

　ＡＦを一機でも落とせたら、表彰モノである。ましてや、タケトは初陣。しかも人数合わせのため、宇宙移民解放軍の訓練学校に在籍したまま実戦投入された身だ。普通に考えれば、敵三機を彼一人で相手にするなんて荷が重すぎる。

（――とは言っても、この艦にろくな人間は乗っていないしな……）

　そんなことを考え、苦笑いする。

　ヘルメットのスピーカーから『クソ――』という、つぶやく声が聞こえた。

『ただの哨戒じゃなかったのかよ。おまけにパイロットはひよっこときた。まったく、貧乏クジを引いちまったぜ』

「…………」

　タケトと通信している管制官（オペレータ）はブルータスという男。普段から上官に隠れて、ウォッカを飲んでいるようなオヤジだ。軍在籍期間以外、自慢できる実績はない。学徒兵であるタケトをガキ扱いして、自尊心を保っていた。

（そのガキに艦の命運を任せるなんて――冗談にもならないよな）

　タケトはヤレヤレとため息をつく。

「なあに、ボクも簡単に殺られるつもりはないけどね」

　そう強がってみせた。

『五、四、三、二、一、射出！』

「タケト！　行きます！」

　押し潰されそうな加速力に歯を食いしばる。船外に出た瞬間、その圧迫感から解放された。

　ビュン！

　光の矢が、コックピットの前にある大型モニターに映し出されたと思ったら、あっという間に通過する。敵のビームライフルから発せられたエネルギー塊だ。

「おいおい。敵が近くにいるんだったら、忠告くらいしてくれよ」

　そんな愚痴をつぶやきながら、レーダーで敵ＡＦの位置を確認する。

「一機だけ飛び出している。まずはあれから！」

　バーニアの出力を最大にすると同時に、両足を蹴った。宇宙空間なので、蹴る地面はないのだが、その慣性も利用して加速をつける。

　敵が慌てて、ライフルをタケトに向けるのだが――

「もう、遅い！」

　タケトは引き金を引く！

　ビュン！　ビュン！

　二つのビーム弾が、ともに敵の機体に命中。

　バアァァァァン‼

　敵の機体が激しい光と共に爆破する。その衝撃波がタケトの機体にも届き、コックピットまで揺らした。

「まず一機！」

　タケトは左レバーを一杯に引く。機体を反転させ、残りの敵を視界に入れた。

　二機が同時にビームを撃ってくる。それをバーニアと四肢を使って躱（かわ）した。まだ機体が回転状態である中、タケトはビームライフルを相手へ向ける。

　ビュン！　ビュン！

　このタイミングで撃ってくるとは敵も予測していなかったようだ。避けることも防御することもせず、二発ともまともに食らう！

　バアァァァァン！

　出撃から一分以内で、ＡＦ二機を撃破。宇宙移民解放軍、伝説のＡＦパイロット、シュタルツ大佐でもここまで派手な初陣ではなかっただろう。

　鬼神ほどの活躍を見せる相手に勝てる見込みなしと見込んだのか？　残りの一機はタケトに背を向けた。バーニアを最大出力にして、離れていく。

　タケトは回転する機体を制止させると、それを見送った。「ふう……」とため息をつく。

『おい！　なんで追いかけない！』

　そんな声がコックピットに響いた。

（また勝手なことを言いやがって――それなら、艦砲で落とせよ……）

　まあ、こんな辺境の哨戒任務をしている巡航艦に、小回りの利くＡＦを落とせるような砲撃手が乗っているわけがないか――とも考える。

　なにせ、タケトのような学徒兵や退役間近のジジイたちで、なんとか編成した哨戒部隊。そもそも、ここに敵がいるなんて想定もしていなかったはずだ。

　さて艦に戻るか――と思った時、コックピット内に警告音が鳴り響いた。

（なんだ⁉）

　タケトは慌てて、レーダーを見る。逃げていく敵とすれ違いで、もう一機のシグナルが見えた。

『新たなＡＦ？　ジャス級の三倍の速度⁉　バ、バカな！』

　管制官の混乱した声が聞こえる。

　あきらかに、いままでの敵とは違う。タケトは瞬時にそれを覚った。

　そして、すぐにその機影がコックピットのモニターにも映し出される。

　敵、地球国家連合軍のＡＦはＪＡＳ（ジャス）という、ライトブルーの装甲を纏った機体だ。しかし、今見えているのは純白のそれ――

　タケトはニュースで何度かその機体を観たことがあった。連合軍のエースパイロットが操るアーマードフレーム。解放軍側からは『白い悪魔』と呼ばれた機体。

『ふざけるんじゃねえ⁉　ムーンベース戦線にいたんじゃないのか⁉』

　そんな管制官の声が聞こえたのだが、いまさら、その情報の信ぴょう性を疑っても遅い。

　ビューン！

「――えっ？」

　オレンジ色に輝く光線が、タケトの機体を通過した。

　ドーン！

　その光は、自分が搭乗していた艦に着弾する。その爆発はやがて艦橋をのみ込んだ。正確にエンジンを撃ち抜いたこともあるが、たった一発で巡航艦を撃沈させる威力――

「ダ、ダメだ――勝てるわけがない」

　タケトは絶望した。帰還する艦も失った。

　だが、まだ自分は生きている。敵が近づいている警告音が聞こえ、我に返った。

（どこだ⁉　どっちから来る⁉）

　敵、三機を前にしても冷静でいられたタケトだが、白い悪魔のプレッシャーに、正しい判断ができなくなってしまう。

　次の瞬間――

「――えっ？」

　モニタ正面に突然現れた純白のＡＦ。一瞬で相対速度をゼロにして、タケトの前にビームライフルを向けていた。

　レベルが違い過ぎる。何もかもが――

　まだ、自分にはかなわない相手が存在する。それを思い知らされた。

　相手の銃口から発する眩い光がタケトにも見えた。

　ぐわーん！

　衝撃がタケトのいるコックピットに届き、次の瞬間、激しい爆発音と閃光が包み込む！

　タケトの視界はハレーションを起こして、何もかもが見えなくなった。

　タケト・カミカワ――

　数年後には、宇宙移民解放軍、エースパイロットとして名を馳せていたかもしれない少年は、初陣でその命を散らすこととなった。

『……軍神様、お目覚めください』