魔導具師ダリヤはうつむかない ～今日から自由な職人ライフ～

幕間 色あせた幸福

　トビアスは、婚約破棄の翌日からこの新居に来ていた。

　新居には、一日遅れてエミリヤも住むようになった。

　婚約破棄の騒動は、商業ギルドの方から周囲に広まってしまった。彼女がオルランド商会の受付にいると噂（うわさ）の種にされてしまうので、この新居にいさせることにした。

　急な婚約破棄を責められることは覚悟していたが、大きな反対はなかった。

　むしろ、タリーニ子爵と縁が結べるかもしれないと、母はダリヤよりエミリヤを推した。今まで母はダリヤと仲がいいと思っていたため、内心驚いた。

　ちょうど兄は隣国へ仕入れで出ていたので、反対されることはなかった。もっとも、帰ってきたらさすがに叱（しか）られるとは思っている。

　ダリヤとの結婚後は、しばらく休みをとるつもりだった。

　だが、婚約破棄で慰謝料を渡す形になった上、エミリヤの引っ越しなどでかかる費用もある。そのため、仕事をなるべく早めに引き受けようと、作業場で書類を見ていた。

　今まで、仕入れ値のまとめはダリヤに任せていたが、今後はそういうわけにもいかない。

　もっとも、そう面倒な計算ではないから、エミリヤに頼めばいいだろう。そうすれば一緒に仕事場にいることもできる。そう考えて、自室にいた彼女を呼んだ。

「この表の集計を頼みたい。上から足していくだけだから」

「……ごめんなさい、トビアスさん。私、計算が遅くて、こういうの苦手なんです……」

　ひどく困った顔で言う彼女に、自分は任せるのをあきらめた。

「じゃあ、そちらのレインコート用のラベルを書いてもらえないかい？」

「あの、私、字が下手で……見本のようにきれいには綴（つづ）れないと思います」

　見本のラベルを書いたのはダリヤだった。

　少しだけ右上がりの丁寧な字。確かにきれいな字ではあるのかもしれない。

　エミリヤの書く文字は、やや癖字だ。比較されるのが嫌なのだろう。

「魔導具師のお仕事は私には難しくてわからないから、邪魔しないよう、あちらの部屋で待っています……」

「わかった。じゃあ、夕食でも作っていてくれ」

「夕食？　料理は人を雇うか、外に食べに行くのではないのですか？」

　エミリヤは茶色の目を丸くして聞き返してきた。

　一緒に暮らすようになって数日、お茶は何度もいれてもらったが、一度も夕食を作ってもらったことはなかった。いつもどこかの店へ食べに行っていた。

　子爵家に連なる者なのだから、もしかするとこれが結婚後の普通の感覚なのかもしれない。母に相談して、家事手伝いを頼むしかないだろう。トビアスはそう思いながら、部屋を出ていくエミリヤを見送り、書類をまとめた。

　魔導具のドライヤーを作りつつ、ぼんやりと作業をしていたら、仕上げ用の磨き粉が少なくなっていることに気がついた。

「ダリヤ……」

　振り返りながら言いかけ、愕（がく）然（ぜん）とした。トビアスは無意識に、ダリヤの名前を呼んでいた。

　二年も婚約していて、ここ一年は二人で一緒に仕事をしていた。

　いて当たり前、いつの間にかそんな感覚になっていたのかもしれない。

　苦く深いため息がこぼれた。

　気を取り直して作業を続けようとしたとき、遠慮がちなノックの音がした。

「すみません、お仕事の邪魔をして……あの、トビアスさん、荷物の方で琥（こ）珀（はく）のブローチを見ませんでしたか？」

「いや、見ていないが……」

「クローゼットに入れていたと思うんです」

「すまない、クローゼットの方はわからない」

　エミリヤ用に急ぎで買ったクローゼットはあるが、トビアスは中身を見たことがなかった。

「お引っ越しのときに紛れてしまったのかしら……？」

「ダリヤのクローゼットかい？」

「とても安いものだし、ダリヤさんの家具に間違って入れてしまった私が悪いんです。一緒に住もうって言われたから、うれしくて、すぐに入れてしまって……だから気にしないでください」

　彼女はそう言うと、肩を落として仕事場を出ていった。

　ダリヤのクローゼットは、婚約破棄の数日前に家に届いていた。

　エミリヤを家に入れた日がかぶってしまったため、うっかりして、そのまま運んだのだろう。

　ダリヤのところまで行って話をするしかない。

　トビアスは本日二度目の深いため息をついた。

　・・・・・・・

　同じ日の夕方、トビアスは緑の塔の前に来ていた。

　以前のように門を開けようとして触れたが、自分を拒否するかのようにまったく動かない。

　門の横のベルを二度鳴らし、しばらくしてから、ようやくダリヤが出てきた。

「オルランドさん、ご用件は？」

　トビアスとはもう呼ばれない。門の向こう、『オルランドさん』と他人行儀に呼ぶダリヤがいる。

　婚約破棄の後、彼女はすべてが変わった。

　濃い茶色の髪は赤に戻されて短くなり、ノーメイクだった顔は艶（つや）やかに品よく彩られている。

　ゆるく大きめだった灰色の服は、サイズのあった仕立てのいい白シャツと黒のロングスカートに変わっていた。

　何より、黒ブチの眼鏡は消え、うつむきがちだったまなざしを遮るものはなくなった。鮮やかな緑の目は、まっすぐに自分を見ている。

　今までとはまるで反対のダリヤを見ていると、どうにも落ち着かない。

　そして、彼女から目が離せなくなっている自分が、ひどく情けない。

「ダリヤ、エミリヤのブローチを持っていっていないか？」

「は？」

「クローゼットの中に琥珀のブローチが入っていなかったか？」

　ダリヤはその翠玉（エメラルド）の目を猫のように細め、自分を見た。

「ブローチなんて持ってきてないわ。家具は私が持ち込んだものだけしか持ってきていないわよ」

「じゃあ、ブローチはエミリヤの勘違いだと？」

「そうね。クローゼットの服とドレッサーの中身なら、あの家にそのまま置いてきたわ。嘘（うそ）だと思うなら、商業ギルドで公証人を立てているから確認して。公証人はドミニクさんよ」

「こんなことで公証人を立てたのか？」

　公証人を立てるのには短時間でもけっこうな金額がかかる。トビアスには、あまりにダリヤが用意周到すぎるように思えた。

「マルチェラが言ってたわ。別れるときに家具と荷物でもめるカップルは多いのですって」

　自分の考えを見透かしたかのように、彼女はそう言った。

　確かに、ぎりぎりで、急すぎる婚約破棄だった。

　マルチェラがすすめてくれたのであれば、仕方がないことなのだろう。

「他に何か？」

「いや、これで全部だ、ダリヤ」

「オルランドさん、私の名前を呼び捨てにするのはもうやめてちょうだい。次からは、ロセッティと呼んで。あなたの新しい婚約者さんにも、周りにも誤解されたくないから」

「……わかった」

　ようやく言うと、ダリヤはそれじゃと、短く言って塔へ戻ろうとする。

　が、なぜかその途中で足を止めた。

　振り返り、こちらを見つめる緑の目に、一度だけ暗い影がさした。

「思い出した。使用済みのベッドは、結婚祝いにさしあげるわ」

　彼女はひどく冴（さ）えた笑顔でそう言うと、振り返らずに塔へ戻っていく。

　その背中に声をかけることが、トビアスにはどうしてもできなかった。

　・・・・・・・

　エミリヤ・タリーニ。

　彼女が物心ついたのは、労働者用の集合住宅（アパートメント）の一室だった。

　母と二人暮らしで、周囲の子供と遊んだり、家の手伝いをしたりしながら、ごく普通に暮らしていたと思う。

　ただ、小さい頃から、母に「お前は本当なら貴族だったのよ」と繰り返し言われた。

　父には一度も会ったことがないが、子爵だという。平民である母との恋は認められず、別れさせられたのだと聞いた。

　母はいつも大事そうに、父からもらったという紋章入りのペンダントを持っていた。

　幼いエミリヤには貴族がどういうものかわからなかったし、優しい母がいれば、それでよかった。

　少し大きくなると、初等学院へ行くように母に懇願された。

　母は貴族の父と一緒になれなかった。だから、自分に幸せな結婚を望んでいたのだろう。

　だが、学院に入って知った。貴族がいるのは、境界線の向こう側だ。

　学院内は名目上は平等だが、貴族と豊かな者達、そして、庶民の区分ははっきりしていた。

　結局、母が病気になったのを理由に、高等学院へは進まないことにした。

　その後、病気の母を看（み）取（と）ったが、父は葬儀に来なかったし、自分にも会いには来なかった。

　生活のため、仕事を探していたときに紹介されたのが、オルランド商会だ。

　そこで、エミリヤはトビアスに出会った。

　柔らかそうな茶色の髪に、落ち着きのある整った顔。

　みとれてしまったその男は、商会員であり、魔導具師だった。いつも優しく、礼儀正しかった。

　貴族ではないけれど、きっとこの人は妻を幸せにするだろうと思えた。

　そのトビアスの婚約者が、ダリヤだった。

　トビアスとは似合いそうにない、とても地味で、目立たない女だった。彼の仕事を手伝う彼女は、婚約者というより、まるで助手か秘書に見えた。

　そして、ダリヤがトビアスの師匠の娘と聞いて、納得した。魔導具師という仕事の関係で決まった婚約なのだろう。いつしか、自分はトビアスに同情していた。

　トビアスが間もなく結婚すると聞いた日、仕事の相談で食事を共にした。

　『家族で住むような大きな家を見たことがない』そう話したら、彼は今後の参考にと新居を見せてくれた。

　だが、その家に入って、気がついてしまった。

　トビアスが好きだった。彼のような男に守られ、幸せにされたかった。

　泣きながら告白した自分を、トビアスは受け入れてくれた。

　彼は『ダリヤと別れるから、結婚してこの家で暮らそう』と言ってくれた。そして、そのまま一夜をすごした。

　自分はなんと幸運なのだろう。ずっとトビアスに幸せにしてもらえる、そう思えた。

　クローゼットに服、ドレッサーに父の形見である、タリーニ子爵家の紋章の入ったペンダントを入れたのは、わざとだ。貴族である父の名が守ってくれるのではないか、そんな思いもあった。

　だが、トビアスとダリヤの婚約破棄は、もめることもなく、あっさりと決まったと聞いた。

　それからすぐ、彼とここで暮らしている。トビアスはずっと優しかった。

　けれど、トビアスと食事に行ったとき、彼は店のテラス席にいる女に向かい、当たり前のように「ダリヤ」と呼びかけた。

　なぜ、トビアスがダリヤをわかるのか、理解できなかった。そして、理解したくなかった。

　自分には、その女が誰だか、まるでわからなかったから。

　椅子に座っているのがダリヤだとわかったとき、ひどく驚いた。

　地味なこげ茶の髪は赤く染められ、だぼだぼだった服は、持ち前のスタイルのよさをひきたてる、高そうなものになっていた。野暮ったい眼鏡もなくなり、顔も品のいい大人の化粧をしていて、まるで別人だった。

　ダリヤが、前よりきれいに、華やかになった。もしかしたら、トビアスはまた彼女のところへ行ってしまうかもしれない──そう思ったとき、体が動いていた。

「ごめんなさい！　あなたを傷つけてしまって。私、ずっと謝りたくて……」

　言葉は半分本心で、半分は嘘だ。

　謝りたい気持ちもあるけれど、それよりも嫉妬が強い。

　そして、それと同じくらい、トビアスをとられるのが怖い。

「エミリヤが悪いわけじゃない！　俺が悪いんだ」

　だから、かばってくれる彼の声に、ひどく安（あん）堵（ど）した。

　婚約破棄をさせてしまったことを謝っても、彼女はもう終わったことと言うだけで、顔色ひとつ変えなかった。

　トビアスに捨てられ、幸せな家を失ったはずの彼女なのに、うつむくことすらなかった。

　その後に現れた男は、まるで物語に出てくる王子だった。

　あれほど美しい男を見たのは、生まれて初めてだ。

　長身で引き締まった体（たい）躯（く）に、艶やかな黒髪と白磁の肌。なだらかに美しいカーブを描く眉、長い睫（まつ）毛（げ）の下、みとれるしかない黄金の双（そう）眸（ぼう）。

　画（え）のごとき美貌を持つ男は、その薄い唇で優雅に微笑（ほほえ）んだ。

　そして、まるで王族の姫にするようにダリヤの手をとり、店から出ていった。

　その後にトビアスと食事をしたはずだが、メニューも味もまるで思い出せない。

　ヴォルフレード・スカルファロット。

　王城の騎士団員であり、有名な水の伯爵家を名乗るあの男。

　彼とダリヤがどんな関係なのかはわからない。

　でも、ダリヤのような女がなぜ、貴族であるあの人と一緒なのだろう、なぜあれほど大事そうにされているのだろう、くり返しそう考えた。

　その日から、少しだけ、トビアスの口数が減った。

　いい知れない不安が、時折波のように襲ってくるようになった。

　仕事場で、表の集計やレインコート用のラベルを頼まれても、ダリヤと比較されるのが嫌だった。彼女よりできないとトビアスに落胆されるのが怖かった。

　料理は小さいキッチンしか使ったことがなく、この家の大きな台所は慣れない。

　それに、料理は人を雇うか、外に食べに行く方がいい。裕福なトビアスであれば、それぐらいはなんということもないはずだ。

　それでも、会話の短さに落ち着かず、お茶をすすめてみようかと作業場に向かったとき、トビアスが、ダリヤの名を口にしていた。

　絶対にそこにいるはずのない女の名を、当たり前のように呼んでいた。

　たまらなかった。

　気がつけば、『ダリヤのクローゼットに琥珀のブローチを入れていた』、そう嘘をついてしまった。

　そうすれば、トビアスは新しいブローチを見に行こうと言ってくれるか、ダリヤに不快な気持ちを持ってくれるのではないかと、そう思ったからだ。

　だが、トビアスはダリヤのところへ聞きに行くと出ていった。

　戻ってきたときには、ひどく疲れた顔で、勘違いだったようだからもう一度探すようにと自分に言ってきた。

　その目が自分を見てはいない気がして、不安はさらに増している。

　ようやく幸運に恵まれたと思ったのに、なんだか色あせて感じる。

　それがなぜなのか、エミリヤには、どうしてもわからなかった。