44話 シュペリアキューブ
リエルの屋敷という素敵な宿もできたわけで、俺たちは久しぶりにふかふかなベッドで寝ることができた。
体内で魔力を循環させれば疲労も感じられなくなるけど、やっぱりいい環境で眠るのは最高に気持ちいい。おかげで遅くまで寝てしまった。
そして、起きて簡単に顔を洗ってから向かった、リエルの部屋で。
「え、えぇ!?!?500万ゴールド!?」
「ああ、先ずはそれくらい支援してくれると助かるかな~」
俺が口にした額を聞いて、リエルは目を見開きながら悲鳴を上げた。
「な、ななななんで!?なんで500万も必要なの……!?」
「買いたいものがあるんだ。いや、買わなきゃいけないと言った方が正しいかな。この首都、オデールでしか手に入らないものがあるからね」
「うぅ……うぅう……」
リエルは、すぐに泣きそうな顔になって俯く。
うん……まあ、こうなるよね。500万ゴールドって、この世界の平民が一生分働いても手に入れられない額だし。
少し罪悪感に苛まれながらも、俺はとりあえずリエルに理由を説明する。
「あの、本当にどうしても必要なものなんだ。あるのとないのでめっちゃくちゃ差が出ちゃうものだから、その……仕方がないんだよ」
「………うぅ、うぅうう……ぐすっ」
「あ、あああ!?な、泣くなよ!!なんで泣くんだよ、急に!」
「だって……!!これを断ったら私を殺す気なんでしょ?あなたは悪魔だから、私が嫌と言ったら絶対に殺すだろうし!でも、でも……!ぐすっ、うぅ……うぁあああん!!!」
「ああああああああああああああ!?!?ちょっと、ちょっとリエル!!」
慌てた俺が必死にリエルを宥めようとしたところで、部屋のドアが開かれる。
そして、ニアとクロエがまるでゴミを見るような目でこちらを睨んできた。
「……カイが女の子を泣かしてる」
「悪魔どころか、もうただのクズじゃん」
「違うから!!いや、違わないけど!ていうか、クロエ君だけはそう言っちゃいけないからな!?これは君のためのものだから!!」
「……えっ?わ、私のため?」
クロエは何故か顔を赤らめながら、ちょっと照れくさそうに微笑む。
一方、ニアはもう目から光線が出ちゃうくらいの勢いで俺を睨みつけた。
「うぅ……ただでさえ借金も増えてるのにぃ……取り引きもどんどん、できなくなってるのにぃ……」
「こ、今回だけだって!!約束する!こんないきなり巨額を要求するのは、今回だけだから!!」
その後、俺はなにを買ってどんな場面に使うのかをリエルに全部説明して、かろうじて500万ゴールドを受け取ることができた。
その間、リエルはずっとしくしくと泣いていて……この恩は数十倍にして返さなきゃだなと、俺は心の中で誓うのだった。
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「アーティファクト?」
再確認するように聞いてくるクロエの問いに、俺は頷いて見せる。
「ああ、持ってないんでしょ?」
リエルをどうにか宥めた後、俺たち3人はさっそくオデールの市場に出ていた。目的はもちろん、クロエのアーティファクトを買うためだ。
俺とニアはかつてスラムのダンジョンでアーティファクトのリングやネックレス、片手剣を持っているけど、クロエには何もないから。
「確かに持ってはないけど……でも、それ本当に必要なの?私、それがなくても十分――」
「ああ、強いよ。クロエは確かに強い。君が弱いと言いたいわけじゃないんだ」
万が一の誤解を解くため、俺は両手を振りながら話を続ける。
「でも、これから相手取るのは教皇だよ?この国の指折りの権力者だから、どんな危険があるかも分からないし……なにより」
「なにより?」
「……………死んでは困ると言うか、まあ」
途端に恥ずかしくなって、俺は指で頬を掻きながらそっぽ向く。
だけど、クロエはその言葉だけでも俺の意図に察したのか、ニヤニヤ顔で俺を見てきた。
「……へぇ、そんなに私のことが心配なの?」
「し、心配って言うよりは、ほら!教皇は十字軍という軍隊も持っているし、いざという時にクロエ一人きりになると色々危ないと言うか……」
「ふふっ、ふふふっ」
「………………………………」
ヤバい。言葉では上手く説明できないけど、何故かヤバい気がした。
右ではクロエが照れくさそうに笑っているけど、左で手を繋いでいるニアがとにかくヤバい。元々ニアは不機嫌そうにしている場面が多いけど、今回は特に酷かった。
外出するときはいつも目隠しをしているから推測に過ぎないけど、表情自体が死んでいる気がするのだ。
容易く言いかけることもできない圧も感じられて、俺はぶるぶると、震えるしかなくなる。
「まあ、そんなに私のこと心配なら、私の訓練手伝ってよ。ちょうど一人じゃ限界だなと思ってた頃だし」
「そ、それはそうするけど……えっと」
「うん?あ、ああ………………」
クロエもようやくニアの機嫌に察したのか、気まずそうに苦笑を浮かべて見せる。
そして、彼女はそのまま俺の顔をトントンと叩いた。たぶん、ニアに構ってあげなよという意味が込められているだろう。
クロエの許可も下りたことだし、ここは市場で人も多いからちょっと恥ずかしいけど……俺は無言で、ニアの腰に腕を回す。
「ふぇ?」
そのまま抱きしめるように持ち上げると、ニアは可愛らしい声を出しながら俺に振り返ろうとする。目隠しをされてるから、見えるものはないはずなのに。
「……カイ」
「うん?」
「目隠し、外したい」
「ああ……ごめん。外では我慢して欲しいかも。正体がバレたら、大変なことになるしね」
「……カイは意地悪」
そう言いながらもすっかり機嫌がよくなったのか、ニアは嬉しそうに俺の手に自分の手を重ねる。
よかった、なんとか凌げたか……そう思いながら、俺は道端に並んでいる店の看板を細かく確認し始める。
「あ、そういえばなにを買うつもり?アーティファクトにも色々な種類があるんでしょ?」
ふと思いついたように飛んできたクロエの質問に、俺は短く答える。
「シュペリアキューブ」
「うん?」
「ペンダント型のアーティファクトなんだ。暗殺者に必要なスピード、魔力量も上げてくれて、空間を繋ぐ固有スキルもあるから」
「えっ、空間を繋ぐ……?上手く想像できないんだけど」
「まあ、後で一緒に訓練する時に教えてあげるから」
シュペリアキューブは、元々カルツが装着するはずのアクセサリーだ。
そして、ゲームの中でもアーティファクトのインフレを起こした詐欺アイテムでもある。ずっとS級だと評価されてきたし、カルツもシナリオ上でずっと身に着けていたものなのだ。
あるかないかで結構な差を生むから、カルツの戦闘力が大幅に落ちるハメになるけど……でも、俺にとってはクロエの方が100倍は大事だから、正直に言ってどうでもいいことだ。
「ああ、それと薬草も少し買わなきゃ」
「うん?薬草?」
「ああ」
俺を頷きながら、わんわん泣いていたリエルの顔を思い出して苦笑する。
「もらった恩は、ちゃんと返さなきゃだしね」
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