機巧傭兵は魔女と共に

信念の飛翔、アイドレ

『背面部パーツ、パージします』

「おおお前何つったぁ？！」

　ルプスの声に続き、ルプスの乗っているユニットコンテナの背面部のパーツが、装甲共々丸々剥がれ落ちる。

　———もちろん、ルプスは風に晒されることになるのだが。

「おいこれぇっ？！　どうなってんだよ、大丈夫なのか、イド！」

『大丈夫です。私が保証させていただきます。

　———何せ、機械は裏切らないものですから。

　……フテラモジュール、魔力同調開始。アイドレ、フテラ、指揮権を私に譲渡』

『ルプス！　ちょっと大変かもだけど、今は僕を信じてほしいんだ、お願いだから！』

「ああそうさ、言われなくてもわかってる！……承認だ、行くぞっ！」

『えっ———本当かいっ？！』

　背面のスラスターを失い、ただ落ちゆくのみになったアイドレ。

　しかしそれを追う、１つの機影があった。

『双方座標定義。アイドレの位置調整は不可能なため、フテラモジュールの調整によるドッキングプランへ変更。

　新装備追加……オペレーティング・システムの調整を行います』

　イドの言葉と共に、より明るくなるアイドレ内部。

　正面のディスプレイには、それはもう、１００を超える数の無数のウィンドウが湧き出続けていた。

「———っ、いつ終わる？！　いつまで俺は、この風に晒され続ければいい？！」

『わかんない！……けど、僕は———それでも、必ず迎えに行くっ！

　だから———待ってて、ルプスッ！』

「……っ」

　魔女の声を聞くと共に、ルプスはその腿に握り拳を作る。

　———だがしかし、どうもそれは怒りの意味ではない。もっと込み上げた、何か別の感情によるものだった。

「ああ……分かった。

　信じてやるぞ、だから早くしろよ、わがままさんよっ！」

『…………っ、ああ！

　言われなくても、すぐにそこに行ってやるさ、ルプスッ！』

　空中にて相見える２機。

　フテラはその機首を開き、そこからは、魔女の白い髪が風に流れ続けていた。

『バーニア再噴射、相対速度計算……完了。

　今です、ルプス様』

「ああ———エンゲージッ！」

『エンゲージィッ！』

　そのまま、フテラの機首は、アイドレのユニットコンテナに接続され———、

　A.utonomous

　A.irframe

　C.ontrol-and

　I.ndirect-thought

　C.ontrol-integration

　　　　　　＋F.　T.　E.　R.　A.

　Operating

　System

『アタッチメントモジュール、フテラ、調整終了。OS同調、魔力機関……拒絶反応微弱。許容範囲です。

　フテラ・アイドレ、出れます』

　画面に表示されたのは、その『フテラ』と称された、アイドレのバックパックと……それに関するコマンドの一覧だった。

「っ！」

　しかし、もう真下には地面が。

『ルプスッ！』

「———っ！」

　そう、合体したのは、フテラモジュールの機首とユニットコンテナ。

　その機首に乗っていたのは、

「……来たか、魔女……っ！」

「……っあ、ああ！　キミのためにわざわざ来てやったさ！

　そろそろ、キミが死にそうで、泣きべそでもかいてるかと思ってねっ！

　どうだい？　やっぱり僕がいないと、しっくりこな———」

「そうだな。やっぱりお前がいないとしっくりこない。……俺には、お前みたいな奴が必要だったのかもしれない、って思ってな。

　さて、行くぞ———フテラ・アイドレェッ！」

「……ルプス……」

　ルプスは操縦桿に取り付けられているボタンを素早く押し、そのコマンドを入力する。

　ルプスが初めに入力した一連のコマンドは、フテラモジュール起動のものだった。

「ようやく、満足に飛べるな、アイドレ———っ、

　———飛べよぉぉぉぉおおおおおっ！！！！」

『飛翔滑走翼、展開します』

　その叫びと共に、満を辞してその赤き翼は開かれた。

「ぃいっけぇぇえええっ、アイドレェェエエエエッ！！！！」

　魔女の雄叫びと共に、アイドレは再度空中へと舞い上がる———。