機巧傭兵は魔女と共に

ルプス、共闘？

◇◇◇◇◇◇◇◇

「相も変わらず……酷い状況だ」

　現場———と言われた場所は、森の中にあった、切り開かれた広場。

　広さは大体、直径で寝転んだサイドツー(１８メートル)が５機入るほどには大きいものだったが———その中に、ゴブリンが敷き詰められていた。

『依頼は、このゴブリンたちの駆除だ。何せコイツら、放っておいたら畑にまで降りてきて、農作物を食っちまうらしいんでな、それで依頼主も困ってたんだ』

　———よくある依頼の形式だった。

『———仕掛けるぞ』

　隠れていたサイドツー３機は一才に立ち上がり、

『コンバット・オープン（戦闘システム起動）。戦闘モードへ移行します』

　……そして攻防は始まった。

　———が。

『……』

　誰もが黙々と作業をする中、銃声のみが広場を支配していた。

　銃弾に当たり、血を垂らしながら倒れていくゴブリンたちの死体をも踏み越えて、ラヴエル２機は進み続ける。

　……そんな、中。

「……ルプス？」

　何かを気にし出した魔女が、ふとルプスに尋ねた。

「これ……僕のアイドレ、戦ってる？」

　返された答えは、魔女にとっては衝撃的なものだった。

「いいや？……今の今まで、銃弾の一発も使っていないが」

　———この男、サボっていたのだ。

「おおおいい？！？！　だっ……ダメじゃないかルプス！　依頼を受けたんだろぉ？！　だったら……ん〜だったらサボるのはさぁ〜っっ」

　どこかヤキモキしている魔女。その姿を、冷たい目線で横に見ながら、ルプスは淡々と話し始める。

「……信用できないんだよ、アイツらも」

「またソレか。キミはほんっとに、誰も信じない。

　いい加減、この僕だけでも頼ればいいのにさ、キミは！」

「信じれるわけないだろ、見ず知らずの他人を。

　いつ、背中から撃ち殺されるか、分かったもんじゃねえ」

「……アホなの？……そんなこと、普通してこないでしょ」

　何気ない一言だった。

「されるんだよ。

　———お前は、何も分かってない」

　その言葉を最後に、会話は終わった。

『なんだい、白炎の！　お前サボる気か？……最低報酬しかもらえねーぞ、アンタ！』

「構わない。好きにやってもらって構わない。最低報酬でも、最低限の生活はやっていける」

「キッ……キミさぁ……最低限なんかでいいわけ？！」

　どうやら魔女は贅沢したいようである。何をする気なのだろうか、そんなに金を手に入れて。

「いい。構わない。養っていければ、それで十分だ。

　こんなヤツらに殺されるよりか、最低限でも金をもらえる方がよっぽどいい」

「いや、だから、疑いすぎだってば……」

　こうしてルプスがボーッと突っ立っている間にも、僚機のラヴエル２機は、淡々とゴブリンを殲滅し続けていた。

　———この依頼は討伐依頼だ。報酬も３人分支払われる。

　しかし、その全体報酬の山分けは受注者同士でしなければならない。その山分けにも最低ラインがあり、それがさっきの『最低報酬』なのだが……

「……動き、なし……か……」

「ねえルプス、僕たちだって戦おうよ！　金を少しでも稼いで———」

「弾薬、燃料、推進剤、ミサイルが無駄になる。下手にやれば損失の方がデカくなるだろうな」

　報酬の山分けは、よく受注者同士で問題になりやすい事態だ。しかしこの場合、誰が一番少なく貰うかは皆が言わずとも把握していた。

「はあ……もう、ほんっとに……なんなんだよ……」

　それを、当の魔女も把握していたからこそ、このふてくされ具合だった。

『全匹討伐完了……依頼終了だな、戻るぞ！』

　そんなこんなで、もう既にゴブリンは完全にいなくなっていた。

　魔力反応———サイドツー３機以外、なし。完全に終わった任務、だった。

　———森の中より、巨大な足音が、鳴り響く。