鈴蘭の魔女の代替り

第15話 閑話 魔法猫とキャットタワー（ミランダの魔法猫キャシー視点）

　あたしはキャシー。ミランダの使い魔をやってるわ。

　ミランダはあたしと同じ、高貴なバイオレット色の瞳の三大魔女よ。抱っこしてもらうと、温かくてふんわり柔らかくてぷにぷにしてるのも気に入ってるわ。

　最近、ユグドラの樹、中層階の団欒室にキャットタワーなるものができたの。異世界から召喚されたレイって女の子と、ドワーフのモーガンが作ったみたい。

　この前、レイがモーガンにいろいろ説明していたのは見たわ。

　レイの話を聞いたモーガンは目をキラキラさせて、「よし、作るか！」って言って団欒室から急に飛び出して行ったから、びっくりしたのよ！　もう！

＊＊＊

　レイは魔法猫が好きそうだった。

　いつもあたしたち魔法猫のことを目で追ってたし、隙あらばなでなでしようとしてくるもの。

　この前、お使いでドワーフのメルヴィンに手紙を届けに行ったら、一緒にレイもいて、撫でてこようとしたから猫パンチしたわ。

『ダメよ、ダメダメ！　淑女たるもの、挨拶も無しになでなではダメよ！』

　躾の猫パンチをすれば、レイは眉を八の字にして悲しそうにこっちを見てきた。

『ゔ……そんな顔してもダメよ！　マナーなんだからね！』

　レイはまだまだ子供だからね。今のうちからちゃんと躾けないと、将来、淑女として恥ずかしいことになるんだから！

　モーガンは魔法猫愛好家よ。

　あたしもよくおやつをもらったり、なでなでさせてあげたりしてるわ。

　モーガンは特に、癖のある魔法猫が好きみたいなの。使い魔が三匹いて、みんな魔法猫で種類が違うのよ。

　ビビリのジョーは、ペチャ鼻で赤毛の長毛よ。葡萄酒色の目をしているわ。すぐにシャーッて怒る割に、びっくりするぐらい素早く隠れちゃうの。

　のんびり屋でマイペースなボブは、垂れ耳でまんまるなお顔をしてるわ。グレーの縞々柄にライラック色の目がかわいいの。

　せっかちなアビーは短足なのよ。でも、真っ白な毛色にあたしと同じバイオレット色の瞳は、なかなか良いんじゃない。

　ある日、レイが団欒室に見慣れない猫を連れて来た。オレンジブラウンの毛色に黒いツヤツヤとしたロゼット模様、スマートな体型の……猫なの？

　ビビリのジョーがいきなりシャーッと威嚇をした。

　猫？　猫って何？

　あたしはポカンとした。

　あたしの知識が正しければ、あれはAランク魔物のキラーベンガル。キラーベンガルって魔法猫なの？

　魔法猫は実は総称だったりする。

　魔法猫は人間や亜人たちから使い魔としてとっても人気があって、愛猫家も多くて、大事に保護されてきたから、たくさんの種類が生まれてきた歴史がある。

　細かく見ていけば、魔法猫は百種類以上いたりする。元が家猫の系譜のものもいれば、魔物の系譜のものも、妖精や精霊のように自然発生の系譜というのもある。

　魔物の系譜のものが魔法猫に含まれるなら、魔物のキラーベンガルも魔法猫に含まれる……のかしら？

　あたしは意を決して、レイが連れて来た猫に近づいた。

　おヒゲをピンと張って、一歩下がった所から匂いを嗅いでみる……敵意はないみたい。

　ビビリはシャーッした後にソファの裏に転がり込むように隠れて、ちょこちょこ顔を覗かせてこっちを見ている。

『あなた、名前は？　あたしはキャシーよ』

『琥珀』

『いい名前ね』

　ちょいちょい猫ジャブパンチを仕掛けて様子を見てみる。

　琥珀も目をきらりと輝かせてのってきた。

　猫パンチの応酬の後、琥珀に飛び掛かって、二匹してゴロンゴロンと団欒室を鞠のように転がり回ったわ。

　ふぅっと一息ついて、寝そべりながらあたしは琥珀に言ったわ。

『爪の出し方もほどほどだし、甘噛みも出来てるから仕方ないわね、仲間に入れてあげるわ』

　認めてあげたの。

『やった！　ありがとう！』

　琥珀は寝転がりつつ、ぶんっぶんっと尻尾を大きくゆっくり振って嬉しそうだった。

　それから暫くして、団欒室にキャットタワーなるものが置かれたわ。琥珀に聞いたら、レイの元の世界には、こういう猫が遊びつつ休めるような物があったらしいの。

　キャットタワーは、一番下の段にふわふわのハンモックがついていて、一番上の段にはクッション付きの見晴らし台が付いてるの。中間にはいくつか台が付いていて、途中に羽のおもちゃがぶら下がっていたり、小部屋があったりするの。

　なかなか面白そうじゃない。

　あたしは、おヒゲもひくひく匂いを嗅ぎながらキャットタワーを観察した。

　マイペースなボブは、早くも一番上のクッションに陣取って寝転がってたわ。

　短足のアビーは、ちょっと悔しそうに一番下のハンモックでふて寝してたわ。

　ビビリはキャットタワーの匂いをこわごわ嗅ぎつつ、ちらちらとみんなの様子を窺ってたわ。

　レイと琥珀は、キャットタワーにぶら下がってる羽のおもちゃで遊んでるわ。

……あの羽、Bランク魔物の羽じゃないかしら。何、こんな所に使ってるのよ……

　柱部分に巻かれた縄には保護魔術が掛けられてて、爪を研ぐのに良さそうね。

　バリバリバリバリ……

　悪くないわね。

　モーガンが満面の笑顔でこっちを見てるのが、ちょっと気持ち悪かったかも。

＊＊＊

　そういえば、レイとモーガンがまた団欒室でひそひそ話してたわね。

「モーガン、キャットウォークって知ってます？」

「……何だと！？　そんなものが！？」

　モーガンったら、また慌てて飛び出して行ったんだから！　もう、びっくりさせないでよ！！