カラス的美少女～保護したカラスが実は美少女で、しかも今は一緒に暮らしてるって話なんだけど、これは鳥獣保護管理法に適用されませんよね？～

第8話 カラスとゲームセンター

　放課後。

　瑞葵は、アステリアとともに学校を後にしていた。

　アステリアはクラスの女子たちに遊びに誘われていたが、「ミズキと遊びに行くから」と断った。

　もちろん瑞葵は、彼女が女子たちの誘いを断った理由までは知らない。

　アステリアのこの発言と今日の質問攻めで、クラスの女子たちはなんとなくアステリアの心境を理解していた。

　だから断られて、行き先を変更していた。

　関係者でありながら蚊帳の外にいるのは瑞葵だけだ。

「家とは反対方向なんだね」

　アステリアが瑞葵に話しかける。

　学校へ続く坂道からは、街並みが一望できる。木々が邪魔だが、目的のものは見える。

「そうなんだよ。だから、こういうときにしか行かねぇの」

　スーパーは別にもあるし、本屋も別にある。

　ショッピングモールに行くのは、服や雑貨を買うときと、友達と遊ぶときぐらいだ。

　ゲームセンターで遊ぶときは精一杯遊ぶため、晩御飯も食べて帰るのがいつもの流れだ。

　学校を出て、坂を下り、少し歩けばもうショッピングモールである。

　だが、少し面倒くさいには面倒くさい。

「近道はこっちだよ」

「こっちって……道ですらねぇじゃん」

　学校の校門を出て少し脇にずれると、そこには人目につかない獣道がある。

　他に人影がないことを確認し、アステリアは瑞葵を伴ってその道を進む。

　不思議に思いながらも、魔女に不思議を説くのもどうかと思い、瑞葵は彼女に従う。

　そこは若干上り坂になっているため、二人は中腰で進む。

　そしてアステリアの背負ったカバンが、彼女のスカートの後ろを若干持ち上げている。

　そのせいで、前を進むアステリアのパンツが見えそうである。

　前を見てはいけないと思い、瑞葵は真下の足元を見て進もうとするが、落ち葉に足を取られ、滑ってしまった。

　反射で近くの木を掴み、かろうじて体勢を保つことに成功した。

　だが起き上がるときに前を向いてしまい……

　──先程まで見えそうで見えなかったピンクが、がっつり顔を覗かせていた。

　一緒に暮らしているため、彼女がどんな下着を着けているかは嫌でもわかってしまう。

　だが、穿いているのと穿いていないのとでは……大違いだった。

　そこには、確かなエロスがあった。

　体勢を立て直し、再度進む。

　するとやはり、誘惑のチラリズムが目の前に現れる。しかも先程の、チラリズムのその先の光景が脳裏をよぎる。

　見ても文句は言われないだろうが、瑞葵は見ようとしない。たまに起きる事故だからこそ素晴らしいのだ。

　……邪心を祓おうと、瑞葵は彼女に声をかける。

「なあアステリアよ」

「「これのどこが近道なんだ？」……でしょ？　もう少し進めばわかるよ」

　彼女の言う通り少し進むと、途端、視界が白く覆われる。

　パンツではない。あれはピンクだった、白ではない。

　気づくとショッピングモールの駐輪場に立っていた。

　周りには誰もおらず、二人が急に現れたことに気付いた者は誰もいない。

「どう？　ね、近かったでしょ？」

「お、おう……」

　先程の白は、魔法発動の際の効果（アクション）だったのだろう。

「次はもっと楽に来れるようにするからね」

　二人はショッピングモールの入り口へ移動した。

　平日の夕方であるため、人は少ない。今の時間帯は、こことは反対側にあるスーパーに集中している。

　アステリアは自動ドアが開いた瞬間、両手で印を結んだ。

「何をしてるんだ？　魔法？」

「そうだよ。はい、終わり！　じゃあ中に入ろ！」

「おう。……で、何が見たいんだ？」

「特に考えてないかな。ミズキのおすすめに連れてってよ！」

「う～～ん……。ねえな。まあ、ぶらぶらしようぜ」

「うん！」

　アステリアは実際、何も考えていなかった。

　カラスの姿で過ごしていたとき、高校生カップルがよくこのショッピングモールに出入りしているのを目にしていた。

　彼女の目的はあくまで、「ミズキと一緒にショッピングモールに入ること」だった。

　中に何があるのかすら知らないのだ。

　二人はまず、全三階建て（プラス屋上駐車場）のショッピングモールの三階へ向かった。

　向かったのは、ゲームセンターだった。

　その道中、すれ違う人々の視線が、容赦なくアステリアに向けられていたが、彼女は一切気にする素振りを見せなかった。

　そのまま二人は、目的のゲームセンターに到着した。

「ここがゲーセンかぁ。金のごみ箱って聞いたけど」

「千円、二千円あれば十分遊べるぞ。人によっちゃあエグイ金額が消えるけどな」

　お金のあるアステリアには関係のない話だ。

「あ、あれやりたい！　あれもらえるんだよね？」

　アステリアは入るなり、一つのクレーンゲームを指さした。

　景品は、大きな白熊のぬいぐるみだ。

　だが、アームが大きい、三本爪。俗に言う確率機の可能性だった。

「ねえ、ここにお金入れればいいの？」

　アステリアはいつの間にか台の前にいた。

「ミズキ、お手本見せてよ」

「いいぞ。……けどこれ多分、一定以上の金額が入らないとアームが強化されないタイプ……早い話、一定の金額回収しないと景品渡しませんマシーンだと思うぞ」

「ふーーん。じゃあ、一発で取っちゃうのはルール違反なの？」

「いや、そんなことはない。あくまでクレーンゲームなんだし」

　そう、これはあくまで取った者勝ち（クレーンゲーム）。

　お金を入れてマシーンを起動させ、景品を取る。ただそれだけのゲームだ。

　指定金額を入れることでゲームを行う資格を、景品を狙う資格を得る。

「じゃあ、取っちゃおうよ」

　そう言うとアステリアは、とっても悪い顔をした。

　小悪魔のようだが、彼女は魔女……似たようなものか。

「何する気ですか、アステリアさん？」

「さあね。まあ、やってみてよ、お手本！」

「あいあい」

　瑞葵は財布から100円を取り出し、入れた。

　――ピロン

　マシーンが起動し、操作ボタンが赤く点滅する。

　まずは横。

　次に奥行き。

　瑞葵は正面からだけでなく横からも見ることで、景品の位置を正確に把握する。

　そしてトドメに、GETのボタンを押した。

　アームはまっすぐと降り、正確に景品のぬいぐるみを掴み取った。

「お、上がった！　上がったよ！」

　アステリアがはしゃぐが、瑞葵はこの先の展開を知っている。

　アームが上がりきった瞬間、ぬいぐるみが大きく揺れ、アームの隙間からずり落ち、落下…………――――しなかった。

　当たり回か、と瑞葵は一瞬思ったが、先ほどのアステリアの悪そうな顔。

　そして、不自然な形でアームにぶら下がっているぬいぐるみ。

　いやこれはむしろ、引っかかってすらいない。なぜか（・・・）落ちていないだけ。

　そしてアームが景品口の上で開く。

　一泊置いて、ぬいぐるみが落下した。

「……おい、今の一泊の間はなんだ？　ぬいぐるみが宙に浮いてたぞ」

　瑞葵はアステリアに問いかけるが、彼女は意に介さずと言わんばかりに、取り出し口から景品のぬいぐるみを取り出していた。

「おめでとうございます～～。袋はご入用ですか？」

「はい、お願いします」

　アステリアは店員からもらった大きな袋にぬいぐるみを入れ、抱えている。

「魔法（ズル）使ったな？」

「まあね」

　アステリアは魔法で、筐体（きょうたい）内のぬいぐるみを、アームの動きに合わせて操っていた。

　ぬいぐるみがアームが開いてから落ちるまでに一泊の間があったのは、単に彼女がアームが開くタイミングを見誤ったから。

「一応言うけど、これはあくまで魔女の、種族としての特権だからね！」

「まあ、なんでもいいけどさ。じゃ、次は何する？」

　こればかりは認識の違いだ。

　彼女にとっては、魔女とは魔法が使える種族。魔法が当然なのだ。

「あれやってみたい！」

　彼女が指さしたのは、箱型シューティングゲーム。

　コンセプトはゾンビシューティングだ。

「あの中で何かやるんでしょ？　何やるの？」

「あれはシューティングゲームだな。中にスクリーンがあって、そこに現れる敵を銃型のコントローラーで撃つゲーム。まあ、ちょうど人もいないし、やるか」

　瑞葵はゲーム機のカーテンを開け、中に入る。アステリアがそれに続く。

　瑞葵は200円を投入し、目の前の銃型コントローラーを握った。

　アステリアもそれに倣う。

「この銃口の先が照準になって画面に映るんだ。その中にゾンビが入ったら、この引き金を引く。それでゾンビを倒してくゲームだ」

「なーーるほどね。これじゃあ魔法は使えないね」

「そうだな。純粋に楽しもうぜ」

　……アステリアはめちゃくちゃ上手でした