マイ・ファニー・ヴァレンタイン

3. Day1

「この辺、静かでしょ」

　視線は逸らさず、言葉には感情を込めず、引き金にかける指は、いつでも引けるように。

　目の前の女の佇まいは堂々としている。

「昔から住んでる人が多いエリアで、そこまで栄えてるわけでもない、のどかな町なんですよ」

　耳に当てていたスマートフォンからは、興奮した様子の赤毛の声がまだ響いている。

　母国（リエハラシア）語。聞こえていたところでわからないだろう。

「ここはあなたの故郷と違う」

『"聞いてるー？　俺、あいつのおかげでさんざんだったんだからね"』

　片方は静かに、片方は喧しく、話しかけてくる。

「こんなところで、サイレンサーのついてない拳銃（ハンドガン）を撃ち合うのはどうかと思うんだ」

　フチノベ　ミチルが言わんとしていることがわかって、お互いに拳銃を持った手を下ろす。

　だが、安全装置（セイフティ）を外したまま、まだしまうわけにはいかない。

「素直に住んでるところを答えたのに、嘘ついてると思った？」

　目の中に宿る、微かな怒りの感情。

　ここで尾行がバレたのは、一瞬生まれた信頼を崩させるのに十分な失態だった。

「どうやって隠れた？」

　音もなく、不自然な位置から現れたのに驚いたと、素直に明かした。

　それを聞いたフチノベ　ミチルは、ニコッと笑った。絵に描いたような作り笑い。

「かくれんぼは得意なんで」

『誰かと一緒？　めっずらしい〜！』

　スマートフォンの向こうの男は、日本語で言う。微かに聞こえただろう言葉の端々から、そこにいるのが誰か、見当をつけたのだ。

「貸してもらっても」

　フチノベ　ミチルの、拳銃を握っていない方の右手が、おもむろにこちらへ伸びてくる。

　思わず首を横に振り、身を引いた。

「こいつは蠍（スコルーピェン）じゃない」

『おやおや、取り込み中？』

　含み笑いで、自分とフチノベ　ミチルとのやりとりを盗み聞きしている男は楽しそうだ。

「あなたの知り合いの情報屋さんかな」

　電話の相手が誰か、見当をつけたのはこの女もだった。

『だーいじょーぶ、下手なことは言わないって約束するから、代わってよ』

　電話の声が漏れ聞こえても平気なように、さっきから日本語で話している。

　この男は、新しい情報源を手に入れるチャンスだと踏んだのだ。

「スピーカーにするから、そのまま話せ」

　音声の入出力をスピーカーに変えて、スマートフォンを自分とフチノベ　ミチルの間に突き出す。決して渡しはしない。

『ってことで、はじめましてミッチー』

「急にわけわからない名前で呼んできた。気持ち悪い」

　スマートフォンの画面を指差して、フチノベ　ミチルは眉間に皺を寄せている。

「仕事はできる。気持ち悪いところには目を瞑れ」

『二人して気持ち悪いの連呼はひどくない？　あのさ、君の母親を撃ち殺した男の話は、お隣のむっつりエロ野郎から聞いてるよね？』

　この男に、むっつりエロ野郎呼びされている。腑（はらわた）が煮え繰り返りそうだ。奥歯を噛み締め、怒りを耐え忍ぶ。

「"蠍"」

　蠍と呼ぶ時のフチノベ　ミチルの発音は、自分たちと遜色ないくらい綺麗だった。

「あと、あなたの知り合い、むっつりエロ野郎って呼ばれて、ブチキレそうな空気出してる」

『今度奢るから許してってば。

　なんだ、梟（サヴァンセ）ってばペラペラ喋ってんじゃん。その蠍が俺のとこに来たのよ、さっき』

「それは殺し損ねた私を探しに？」

　そう答えたものの、釈然としない様子で少し首を傾げている。

『あいつはミッチーに用はないよ。用があるのは君の隣のヘビースモーカー。あんな美形に愛されてて、羨ましい限り』

　電話口の声は笑いを嚙み殺している。

『あいつ、俺のとこへ真っ先に来たと思ったら、いきなり刺そうとしてきやがって。

　そんで何て言ったと思う？　"梟（サヴァンセ）はどこ"だよ？　俺、完全にとばっちり』

　フチノベ　ミチルは黙って虚空を睨んでいる。重い溜め息をついて、早口でペラペラと喋り続ける男に言う。

「それで蠍はそのまま野放しか。この役立たずが」

『俺、お前みたいに喧嘩強くないから仕方ないじゃん。で、蠍に会ったらどうするつもり？』

　したり顔をしているであろう男は、日本語で聞いてくる。

　フチノベ　ミチルにもわかるように日本語で返事をしろ、という意味か。

　そこに関しての答えは明確だ。生かしておく理由がない。答えようと口を開きかけた瞬間、

『君に聞いてるんだよ、ミッチー』

　問いかけは自分へではなく、フチノベ　ミチルへのものだと知って、黙る。

「その馴れ馴れしい呼び方をやめてくれたら答えるよ」

　それを聞いて、電話の向こうからクスクスと低い笑い声が漏れてくる。

　女は虚空を睨みながら、口元に笑みを浮かべている。お互いに人を食ったような態度をするところ、似た者同士だ。

「あなたの名前は？」

『シャヴィニルイツ=エンリ・ガイツィナロクナフ』

　そういえば、こんな長い名前だった。遥か昔に聞いたはずだが、こいつを本名で呼ぶ機会など、一生ないだろう。

「なっがい名前」

　そう言いながらフチノベ　ミチルは少し驚いた表情を浮かべて、すぐに真顔に戻った。

『だからリーシャでいいよ』

「リーシャ？」

『"狐（リーシャロ）"ってコードネームだったの』

　狐。

　自分と同じ部隊で諜報担当として活動していた頃のコードネーム。

「本名よりコードネーム呼びの方がいいの？」

『慣れてるからね。そっちの方が反応早い』

「本名、長くて覚えてもらえないしね」

『そうそう、俺も本名の綴り間違えちゃう時あるよ』

　狐はこういう意味もない軽口を、会話の流れに挟み込む。

　目の前の女は、スマートフォンの画面に向かって鼻で笑う。

『梟もコードネームしか言ってないでしょ』

　すぐにフチノベ　ミチルはこちらに視線をやり、小さく笑う。

「そう言えばそうじゃん」

　自分の場合、狐とは事情が違うのだが、ここでわざわざ説明するまでもない。

「で、シャロちゃん、質問なんだっけ？　あなたたちの昔のお仲間さんに会ったらどうするか、だよね？」

『そう。ちゃん付けしてもらえるなんて嬉しい！　仲良くなれたね！』

「いや全然仲良くなってない。蠍と会えたら、殺すつもりしかないよ」

　のんきなやり取りの合間に、さらっと回答が挿し込まれる。

『殺すの、へぇ』

　電話の向こうは、くつくつと押し殺した笑い声を漏らして楽しそうだ。

『残念だけど、君の手に負える相手じゃないし、どうせ梟が出しゃばらなきゃいけなくなるんだよ？　あいつは人の話聞くタイプじゃないし、人と話をするタイプでもない』

　その言葉を聞きながら、フチノベ　ミチルは拳銃（ベレッタ92）を腰に挿す。

　それを見て、やっと自分も拳銃（P226）をしまう。

『日本でそんな大暴れされちゃうと面倒臭いことにしかならないから、君と蠍が出会うのは避けたいな〜とは思うわけ』

「それは無理」

『あっさりばっさり』

　子供同士の悪ふざけみたいな会話が続く。

　かたや自分は、やっと煙草に火をつけるタイミングができて、ほっとしている。

「私は、あいつと話したい」

『だって。梟、どうする～？』

　煙草の煙を吐き出しながら、墓場でフチノベ　ミチルと狐が電話越しに喋っているという光景を俯瞰で眺めていたところで、急に話を振られる。

　フチノベ　ミチルは嫌なものでも見るような眼差しで、スマートフォンの画面を見つめている。

「そうやっていちいち絡むのは、私が蠍に潰されるのを見たいから？　悪趣味だね」

『んー？　梟と蠍の潰し合いが見てみたいから？』

「本当に悪趣味」

　狐と完全に打ち解ける前に、狐の腹黒さがフチノベ　ミチルに伝わったみたいで安心した。

　これ以上話したところで、狐にこちらの情報を吸い取られるだけだ。スピーカーを解除して、スマートフォンを耳に当てて喋る。

「"蠍に、余計なことは喋ってないだろうな"」

　顔を曇らせている女にはわからない言語で、狐に尋ねる。情報を売るのが、今のこいつの生業だ。

　蠍にペラペラ話していても不思議はない。

『"してないよ。俺、あいつ嫌いだし"』

　相手もまた、故郷の言葉で返して来る。

　蠍にこちらの情報を流していても、流していなかったとしても、こう言うはずだ。信用ならない。

　狐はまだまだ話し足りないらしく、はしゃいだ声が聞こえてきたが、何も言わずに通話を切った。

「サバちゃんの本名は？」

　スマートフォンをボトムスのポケットにしまっていると、掌に四角いチョコレートの包みを乗せた女の手が差し出された。

「記録が残ってない」

　欲しいわけでもないのに、受け取らざるを得ない流れに釈然としない気分にはなったが、とりあえず受け取った。

「孤児院で適当に名づけられた名前しかない。コードネームの方が馴染みがある」

　チョコレートの包みを開けていた女の手が、ピタッと止まる。

「俺と同じくらいの世代は戦災孤児ばかりだ」

　何と答えるべきか逡巡している様子で、フチノベ　ミチルは黙っている。

「……孤児院では、なんて呼ばれて？」

「忘れた」

　咥えていた煙草の灰をアスファルトの上に振り落とす。

　軍に入隊した時から、孤児院でつけられた名前では呼ばれなくなった。教える意味はない。

　会話が途切れたところで、改めて周囲を見回してみる。

「ところで、お前の家はどこだ」

　当初の目的は、フチノベ　ミチルが実際に生活している住居を特定するためだった。

　この女が何を考え、どう行動するかによっては、事前に住処を特定しておくのが重要だと思ったからだ。

「マジで家に来たかったんだ？」「違う」

　フチノベ　ミチルは、こちらの意図は理解しているだろうに、知らぬ顔をする。そして、体ごと傾けて、ある建物を指差した。

「あそこです。上がります？　来ても何もないけど」

　黄土色の古ぼけた壁の、二階建て集合住宅。木製ドアで、簡単に開錠できそうな錠前。

　周囲の建物の中でも古さが際立っていた物件だ。

「あの建物に？　正気か？」

「二階の一番奥の部屋。駅まで徒歩10分、家賃格安、室内に洗濯機置き場、バス・トイレ付き２万円」

「正気じゃなかった」

　フチノベ　ミチルが言う部屋は、ポストにチラシや郵便物が溢れている部屋の真上にある。

　いくらなんでも、どうしてそんな物件に住もうと思うのか。

　何を考えているのかわからない、何も考えていないのかもしれない。

　今日だけで普段の何十倍の濃さの時間が流れていて、頭が痛くなる。

「俺は今度こそ本当に帰る」

　フチノベ　ミチルに背を向けて、来た道を戻ろうとした瞬間、シャツの袖をしっかりと掴まれる。布越しとはいえ、突然触れられた手の感触に驚いて、反射的に振り払おうとした。

「蠍が来たら」

　淡々とした口調で囁くような声。

　ひんやりとした黒い眼と視線が絡み合って、振り払おうとした手の動きを止める。

「すぐ教えて」

　わざわざ自分を追ってここまで来た、あの綺麗な顔の男と出くわして、そんな悠長に対応できるかと言われると、怪しい。

　なるほど、自分と蠍の潰し合いとは言い得て妙だ。

　狐に言われた言葉が、いまさら面白くなってしまい、口元が緩んでしまった。

「生きてたらな」

「わぁ、やっぱ笑うと不気」「黙れ」

　この女、失礼にも程がある。

　　　　　　　　　＊

　金髪のボブヘア、あの見下すような青い眼、肌の白さを強調する赤い唇。

　蠍と呼ばれるには美しすぎる姿。

　最初見た時は六つくらいで、髪も肩まで伸びていて、女の子かと思った。

　そんな子供が、いつしか歴代の訓練生の中でも一番の成績を残し、精鋭部隊である「六匹の猟犬（シェスゴニウス）」に選抜された。

　『六匹の猟犬』

　リエハラシアの古語から「狩人」と「六」と「犬」を繋げて作った造語。単語の意味だけを繋げれば「六匹の猟犬」と表せる。

　初代メンバーが六人だったから「六匹」となっているだけで、メンバー数が二桁になったり、六人以下にもなった。

　自分が居た頃、あの日あの時は、その名前通り、六人体制だった。

　当時のメンバーで一番キャリアが長かったのは、諜報担当である赤毛の男、コードネームは「狐」。

　その次に、狙撃手（スナイパー）の自分。

　そして最後に入ってきたのが、一番若くて近接戦闘にずば抜けた適性を持っていた「蠍」。

　コードネームは「犬」に因んだ名前かと思いきや、そうではないから、やはり上層部のネーミングセンスはわからない。

　しかし、犬に因んだ名前になるくらいなら、まだ「狐」だの「蠍」の方がマシだろうとは思う。

　蠍は、その容姿の美しさから女だと思っていた者は多かったし、男だとわかっても人気ぶりは変わらなかった。いわばアイドル的な存在だった。

　そして同時に、過剰とも言える敵への攻撃の執拗さは、周りを萎縮させ、その攻撃の徹底ぶりは上層部にとても評価された。

　だが「六匹の猟犬」に蠍が加入した当時は、揉めに揉めた。

　蠍と狐は相性が悪かった。

　この二人は長年、お互いに存在を忌み嫌っている同士だった。

　放っておけば殺し合いになるだろう、と誰もが危惧するくらいに。

　チームリーダーを任されていた狐は蠍の加入を最後まで拒み、上層部が蠍を加入させると決定した際に、とうとうリーダーを降りた。

　それでもチームに残ったのは、上層部のトップから強く慰留されたからだ。

　誰とでも上手くやるように見せて、実は自分の主張を相手に認めさせて有利に事を進めるのが狐の性分なので、納得出来ない指示には徹底的に逆らう。

　上層部のお気に入りの蠍と違って、狐はその性格も災いして好かれなかったらしい。かく言う自分も狐が嫌いだが、今日に至るまで腐れ縁が続いている。

　好き嫌いは別にして、狐の情報収集能力と分析力はいつも頼りになるのだ。仕事は一分の隙もなくやる。

　その狐のもとへ、蠍が真っ先に向かったのは、自分に繋がる情報が欲しいからだろう。

　蠍は必ず現れる。フチノベ　ミチルの監視をしながら、蠍が近づいてくる足音にも耳を澄まさなければならない。

　平和な国は素晴らしい。きな臭い人間が生きていくには、困難が多すぎるが。

　　　　　　　　　＊

　蠍は鏡に映る自分の顔を見る。

　金色の柔らかな髪は水に濡れ、垂れた雫は静かに肌の表面を滑る。

　海のように青い瞳に、赤くふっくらした唇の女が、女のような顔をした自分が、そこに居る。

　シャワー上がりの何も纏わない体に視線を移す。

　引き締まった筋肉質の体は、細身ながらしっかりと男性的なラインを作り出している。

　少年性もしくは少女性を求める相手には筋肉質になるな、と言われ、男性として求める相手には筋肉をつけろ、と言われる。どちらも蠍の意思を無視した言葉だ。

　もう完成された器を別の形にしようとしても無理な話なのに、人間とは欲深い。

　背後に人の気配を感じて、一瞬殺気立つが、その気配の主は殺気すら理解していない。

　蠍は鏡に映る自らの姿を、まるで第三者のように眺めていた。

　後ろから体に巻きつく腕。

　胸元やまだ昂らない性器を撫でる指先は、想像していたよりごわついている。

　違う。

　唾液ごと交わす唇は、想像していたより生温くて湿り気がある。

　違う。

　隙間なく触れ合う肌は、想像していたよりカサついている。

　違う。

　違う。違う。

　鏡越しに視界に入った姿を見て、蠍は舌打ちしたくなる。

　彼の背後に居るのは、彼が想う人物とはまるで違う。吐息の匂いも違えば、顔立ちも髪質も背丈も、何もかも違う男。

　だが、その方が良かったのだ、と蠍は思い直す。

　今ここにあるのが現実なんだと思えるからだ。置かれた状況が残酷であればあるほど、彼は現実を現実だと認識出来る。

　現実はいつも蠍にとって正直であり、夢はいつも蠍を裏切る。

　蠍のとっては相手が誰であろうと一緒なのだ、ある一人を除いて。しかし、その一人だけは彼を拒絶した。

　だからこそ蠍は、その一人に愛されることを願い、愛する代わりに憎む。

　　　　　　　　＊

　ホテルのスイートルーム専用のカウンターを通り過ぎた辺りから、気配は感じていた。

　腰に挿した拳銃（P226）に手を掛け、いつでも抜けるようにしてから、自分の客室のあるフロアの廊下で立ち止まる。

　振り返りざま、飛びかかろうとしてきた影に蹴りを入れようとしたが、あっさり躱された。

　向き合う状態になって、相手がナイフをちらつかせてきたのを見て、拳銃を抜く。

　ここでこんな立ち回りをするのは避けたい。分が悪い。日本はあなたの故郷とは違う、と言われたばかりだというのに。

　それをわかっていても強行するのが、蠍だ。

「本当にお前はこの仕事に向いてない」

　一年前と変わらず、むしろ一年前より妖艶さが増した姿で、蠍は居た。

　接近戦を好むのは昔から変わらず、蠍らしいと懐かしく感じた。

「狙撃みたいな卑怯なことしか出来ないあんたとは違うから」

　狙撃が卑怯、というのはよく言われる事だ。世界中の狙撃手にとっては挨拶代わりの言葉なのではないか。

　敵からも味方からもさんざん言われて、最早何とも思わない。

　周りが騒がしく罵ってこようと、成果を出せれば皆黙る。口ではこう言う蠍も、自分が何度助けてやったかは忘れていないはずだ。

「会いたくて仕方なかったよ、梟」

　蠍は花が舞うような美しい笑顔を自分に向けながら、ナイフをウエストに仕込んだホルダーにしまう。

「俺は二度と会う気はなかったが」

　蠍がナイフをしまったのを見て、仕方なく拳銃をしまう。

　本来ならここで仕留めてしまえばいいのだが、ホテルのスタッフが廊下に向かってくる気配を察して、渋々だ。

「何しに来た」

「今日遊ぶ相手が、たまたまここに部屋取ってくれたから、顔を見に」

　質問の意図とは少し外れた答えが返ってきたので、もう一度聞く。

「何しに日本へ来たと聞いている」

　相対すると、距離をすんなり縮めてくる。癪に障る。

「会いにきただけ」

　蠍はスッと顔を寄せてきて、唇を重ねようとする。反射的に殴り飛ばしていた。

　すぐに、失敗したと思った。

　ちょうど通りかかったホテルスタッフが、慌てた様子で駆け寄ってくる。

　この状況だと、加害者扱いされるのは自分だろう。

　床に座り込んだ蠍は涙目になって、英語でホテルのスタッフに有ること無いことを話し出している。この男はこういう芝居がとても得意だ。

　ホテルスタッフに宥められて、わざとらしく涙を拭う蠍の姿を眺めながら、明日にはここの部屋も引き払わないといけなくなった、と思う。

　早晩、この暮らしも見切りをつけようと思っていた時期ではあった。

　とりあえずこの場は穏便に済ませなくてはならないので、仕方なく、蠍の腕を取って立ち上がらせる。

　ホテルスタッフが自分たちのやり取りを警戒して見つめてくるのを感じながら、蠍を引き寄せてハグする。

　何が悲しくてこんな小芝居をしなければならないのか。

「すまない、カッとなってしまった」

　抱き締めている蠍に言うように見せかけて、ホテルスタッフに聞こえるようなボリュームの声でわざわざ言う。

　怒りがクールダウンして仲直りしようとしていると思わせる芝居のためとはいえ、この男を抱き寄せるのは屈辱だった。

「悪いのはこっちだよ、ごめんね」

　この薄ら寒い芝居に乗った蠍は、ホテルのスタッフには背を向けた状況で顔が見えないのをいいことに、勝ち誇ったような笑みを浮かべて、尚もキスをしようとする。

　必死で蠍の足を踏みにじって行動を押さえつけようとするが、蠍もなかなかやめない。

　情けない駆け引きをもぞもぞしながらも、笑い合いながらハグしているフリをするという無様な状況だ。

　ホテルスタッフは少しの間、様子を伺う素振りを見せた後、取り繕う笑顔を見せて、黙礼してから立ち去って行く。

　廊下からホテルスタッフの気配が消えてから、しつこくキスを諦めない蠍を床に投げ飛ばして、腹と顔に蹴りを入れた。

　床に寝そべって鼻を押さえつつ、蠍は嬉しそうに笑い声を上げる。

「今日は最高にいい日だよ、梟」

　蠍の満足げな言葉を背中に聞きながら、自分の客室に足を向ける。

　とりあえず無性に煙草を吸いたかった。

　最悪な夜の翌朝、三ヶ月暮らしたホテルをチェックアウトした。

　ホテルの周辺をテレビカメラが映していて何事かと思ったが、どうやらホテルの一室でナイフで切り刻まれた男の死体が見つかったらしく、その報道のカメラだったらしい。

　ナイフ、蠍、蠍の昨夜の遊び相手。

　連想していくと、察しがついたが、その件は自分には関係無い、と思考を振り切った。

　　　　　　　　　　＊

　天国と地獄はよく似たところさ、と誰かは歌っていた。

　地獄（ここ）が生きる場所。

　天国を目指して這い上がっては、舞い戻る。その瞬間が、最上の幸せ。