怪来怪去 一

２-２

　　　　　　　　２

　「ではまた明日の」

　そう言ってわらわは、笑顔で手を振るマキと一緒に帰っていった。

　時刻は既に五時を過ぎ、傾きかけた日によって生じた薄っすらとした影が、やがて訪れる夜の到来を感じさせた。

　教室には、都と七尾の二人だけが残っていた。互いに言葉を発することはなく、このまま自分も帰ろうかと動き出す様子もなかった。

　わらわが姿を現した後、二人は内心に動揺を感じつつも、目の前の現実を理解するべく、わらわとの会話を試みた。

　しかし、結果として、分かったことは何も無かった。

　どこから来たのか、どうやってここに来たのか、ここに来る前は何をしていたのか。そういった質問をしても、わらわは「よう知らん」とか「覚えとらん」と言ったように、どこか曖昧な返事を繰り返した。

　わらわというのは一人称だから他に名前があるはずでは、と聞いても、

「そう言うても、わらわはわらわじゃしのう」

　と、はぐらかした答えが返ってくるばかりで、まるで煙に巻かれているようだと、都は終始苦虫を噛み潰したような顔をしていた。

　そんな風に何度かの質疑応答を経て、結局わらわの事は、『わらわちゃん』というおまじないによってマキの下にやってきた、ということ以外は分からずじまいという結論に落ち着いた。

「どう思いますか、七尾さん」

　都は、机に腰掛けて口を結んでいる七尾に声をかける。

「どうって？」

「『あれ』ですよ、私はまだ信用していません」

「うーん、正直よくわかんね。今のところは大丈夫そうに見えるけど」

　呑気な言葉に、都は苛立ちを露わにする。

「大丈夫そう？　七尾さんも感じたでしょう、『あれ』が現れる直前の異様な空気を」

「まあ……それはそうなんだけどさ……」

　七尾は困ったようにボリボリと頭を掻く。

　都は基本的に論理的な思考をするタイプだが、時たま驚くほど直感的な判断を下すことがあり、そうなると絶対に自分の意見を曲げないと言う非常に頑固で面倒な性格だった。そういう時に無茶な行動をしないようセーブするのが、七尾のいつもの役目だった。

　今回も七尾は、都が突飛な行動をしないように牽制の言葉を投げかける。

「まあでも、もう少し様子は見た方がいいだろ」

「遅いんですよ、何かあってからでは」

「だからって出来ることあるのかよ」

「……………………」

　都が口に手を当てて押し黙る。不満気な表情を見るに図星らしい。

　実際のところ、七尾も完全に『あれ』を信じたわけではない。とは言え今すぐどうこう出来ることでもない。ひとまずは“見”に回るのが無難だろう。都もそれは分かっているはずだ。不満はあるだろうが納得するしかないだろう。

　都は苛立たしげに爪を噛みながら眉間に皺を寄せた。

「…………私の方でも少し調べてみます。もしなにか分かれば共有します」

「ん」

　これですぐに何かが起こることはないだろう。あくまでも、こちらからに限った話ではあるが。

　七尾が教室の窓から桜の舞い散る校庭を見下ろすと、ランドセルを背負って走るマキの背中と、その後ろをゆらゆらと追従するわらわが見えた。

　二人の姿は徐々に遠のき、校門を抜けるとそのまま塀に隠れて見えなくなった。