青髪少女は転生勇者

第16話 二人旅の師弟

　最初の一日は森を出ることなく野営する事になった。

　初めての野営にワクワクしつつ、先程の話の続きを聞いてみる。

「そういえば、どうしてマルコシアスと戦った時の事を知っているの？」

　里長のマハラサ様から頂いた芋虫君に、綺麗な葉っぱを食べさせながら聞く。

　ダイダンテ様が助けに来る頃には、私の潜在魔力解放は終わっていたはずだ。

「実は、魔法の剣でインガラを呼びだしたんですよ。それで話を聞きました」

「えっ！　消えたんじゃないの？　じゃあ、また私も会える？」

「いえ……、それがその時の限界で、完全に前任者の魔力残滓が消えてしまい……」

「そっかー、もう会えないのかぁ」

　マルコシアス戦の時は、完全に剣の魔力が消えた訳ではなかったのか。

　それが前回のダイダンテ様による限界で、完全に消えてしまったと。

　彼はあの場にいた人たち全員の命の恩人だ。礼くらいしたいのに。

「そうですね。特殊な召喚魔法が必要ですが、今はできません。

　しかし有益な話は聞けました。あの時のクッキーの力なら魔族とも渡り合える」

「私もそうは思うけど……」

　けれど、この三年間で相当魔法の腕を磨いたが、それでも体感であの時の五分の一程度しか力が出ない。本当に一時的に大人になった位の感じだったのだろう。

　戦闘時に発現した補正も消えてしまったし、雷身もあれ以来一度もできていない。

「まあ、簡単にはいかないでしょう。そこで、秘密兵器をゲットしに行きます」

「秘密兵器？　でも、人を探しに行かなきゃいけないんでしょ？」

「ええ。一人目の探し人、薬の魔法使い、アイティア。

　彼女がいるという獣国に行く途中で、とある町を経由するのです」

「なるほど」

「経由地は冒険者の町、デルク。そこで貴方の剣を入手します」

「……私の剣？　えっ！？　剣っ！？　まじか、やったああああああっ！！」

　盛大にガッツポーズを決めた事で、芋虫君が吹飛んでしまった。すまんね。

　しかし嬉しい。勇者候補だというのに、魔法ばかりで剣はずっとスルーだった。

　やっぱり前世で王道ファンタジーに憧れ続けた人間としては、剣は外せない。

「こらこら、言葉遣いが酷いですよ。それに、使い魔も可哀そうです」

「そういえば、この子の名前は何て言うんだろう？　急に渡されたけど」

　芋虫型の使い魔は、葉っぱを食べて元気になったのか、そこらを歩き回っている。

　デフォルメされた見た目には大分なれた。まあ、ほぼポ〇モンのあいつだし。

「名前はクッキーが決めるのです。その子は、貴方の使い魔ですから」

「そっか。キャタ……、キャタピラ……。ピラ……ピラフだっ！！」

「キャタピラとは？　まあ、良い名前ではないでしょうか？　おそらく……」

　私が異世界のモンスターから着想したとは知らずに、ダイダンテ様はそう言った。

　そう言えば、この世界で前世の知識が生きた事ほとんど無いな。

　魔法は体系化されているし、私の場合、スキルは異能力というか追加補正だ。

「ここから剣の町までどれくらい？　獣国は？」

「冒険者の町ですよ。そちらは二週間ほど。獣国は早くて一月ですかね」

「獣国って獣人の国？　アイティアって人は、獣人なの？」

「確かに獣人の国ですが、アイティアは違います。彼女は蛇女（スネイキ―）です」

「蛇女（スネイキ―）？」

「はい。まあ、会えれば分かります。気まぐれな人なので、連絡は取れません」

「知り合いなの？」

「はい。彼女もそれなりに長寿ですし、度々会ってはいます」

　スネイキーという音から、何となく蛇っぽい種族だと想像は付く。

　薬の魔法使い。ダイダンテ様と同じ、二つ名付きの魔法使いは数少ないそうだ。

　称号は薬。意味する所は、回復魔法のスペシャリストといった所だろう。

　上手くいけば、一月かそこらで一人目を見つけられる。

　そうすれば、その次は遥か大陸の東側へと長旅をすることになる。

　人を探す旅をすると聞いてから、実はずっと気がかりな事があった。

　東の国を目指す道順には、デイドールの横を通っていく箇所もある。つまりだ。

「ねえ、ダイダンテ様。シーシャは、今どこにいるんだろう……」

「クッキー……。そうですね、一体、どうしているのでしょうか」

　リーラが襲撃されたあの日、デイドールも同様に襲われていた。

　デイドールも首都内に突然魔族が現れ、なす術もなく蹂躙が始まったそうだ。

　そして魔王が二人も同時に現れたとも聞く。その場に、シーシャもいたはずだ。

「我々も三年間ずっと探してきましたが、残念ながら手がかりはありません。

　彼女が自ら身を潜めているのか、それとも……」

　尻すぼみになるダイダンテ様の声。最悪の想定を、気を使って言えないのだろう。

「うん、凄く心配。……でも、分かる事もあるんだ」

「分かる事、ですか？」

「うん。これはきっと、勇者の、シーシャの子だからこそ分かる事……」

　そして、スキル『主人公』が与えた勇者補正による直感。いや、確信だ。

「シーシャは生きてるよ！　これは、絶対。娘（わたし）が言うんだから間違いない！」

　ダイダンテ様はちょっぴり驚いた顔をしたが、直ぐにふっと笑ってくれた。

「ええ、そうですね。彼女は、エルフ最強の勇者ですから！」

　初日はこうして何事もなく終わった。

　夜中、寝ている時にピラフが顔面を通って行ったときは、流石に死を覚悟したが。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　翌日、私は森で遭遇した大型の植物型の魔物と戦闘していた。

　この魔物は巨大なウツボカズラみたいで、その弱点を地面に隠している。

「地形変形（ランドメイク）！　からの、火炎の牙（フレイムファング）！」

　地形操作魔法で地面を掘り上げると弱点の球根が現れた。

　そこを火属性魔法で狙い撃ちすると、驚くほどあっさりと巨体が崩れ落ちた。

　戦い方をダイダンテ様に教われば、今の私でも十分に魔物と戦える。

「いいですね。植物型の魔物は、地面に弱点を隠している事が多い。

　そうでなくても、地形操作で根っこをあぶり出すのは効果的ですよ」

「分かった！」

「ここまで四回、魔物と戦っていますが、各属性の使い分けもバッチリですね」

「ダイダンテ様のアドバイスが分かりやすいから、戦いやすい！」

　里から大分離れると、魔物が沢山出るようになってきた。

　これまでの安全圏での修行と違い、生死を分ける実戦の世界で指導してもらう。

　そんな緊張感が、私にダイダンテ様への敬意と師としての信頼を高めていた。

　ダイダンテ様が今までと違う、本当の指導をしている事も感じていた。

　魔法を覚えるためではなく、魔族や魔物と戦うための魔法を教えられている。

　それはつまり、敵の命を奪う行為を、という事でもある。

「魔族も魔物も生き物です。初めは抵抗感もあるでしょう。

　しかし、その一瞬の逡巡が、自分や仲間の死を招く。冷徹さも、時に必要です」

「はい！」

　その後も数度の戦闘をこなし、順調に森を歩き進めていく。

　そして歩き続けること半日、ついに森を抜ける所までやってきた。

　森の先には果てまで続く平野と、適当に整備された街道がどこまでも続いていた。

「この街道をずっと行けば、冒険者の町デルクに着きます。途中山道もありますが比較的安全です。ただ、最近は魔族の動きが活発なので、気を付けて行きましょう」

「おー、この道を……。先は長そうだね」

　街道を歩いていく途中はほとんど魔物は出なかった。

　前世では見たことない植物や生き物を楽しみながら、歩いていく。

　しかしピクニック気分を味わえるのは、翌日の朝までだった。