月と魔女と異世界と

第一章

1.森林

「ん。さむっ……」

　やけに風を感じた朝だった。それに、なんだかやけにベッドの感触が硬い。

「……？」

　鳥の鳴き声も、いつも以上に近い……気がする。

　寝ぼけ眼を擦りながら、ゆっくりと瞼を開けてみた。

　そこには、いつも私の目覚めを迎えてくれるぬいぐるみも、壁一面の本棚もない。

　――代わりに現れたのは、薄暗い森林だった。

「えっ……？なにこれ！？」

　はっきりしてきた肌の感覚に生々しく枯れ枝の感触を、鼻にむせ返るほどの自然の香りを感じて反射的に身を起こし、辺りを見渡した。

　まるで富士の樹海を思わせるような、視界いっぱいの森林。

　毒々しい色のキノコらしき物体が木々の根元を覆い、そこら中でカサカサと小動物が蠢く音がする。

「冗談、夢かなんかでしょ……」

　極めて冷静に頭を働かせ、必死に状況を飲み込もうとするも、肌を撫でる大自然の感覚に混乱せざるを得ない。

　あてもなく歩き出してみると、裸足の足裏にふわっとした落ち葉の感触が伝わり、ときどきゴツゴツとした小石がくい込む。

　この感覚は間違いなく夢じゃない。歩く度にパキパキと折れる足元の枯れ枝も、耳に届く小鳥のさえずりも。

「ぅ……けほっ、けほっ……」

　吸い込めば咳き込んでしまうような、濃厚すぎる草や木々の香りも、全てが現実そのものにしか感じない。

「暗いし、寒い……ほんとになんなの？」

　重なった木々のせいで太陽の光が届かず、ひんやりとした空気にジャージ姿の私は身震いする。

　パニックに陥りかける頭と裏腹に、五感全てが満場一致に非日常に放り込まれたと理解した。

「家、ちゃんと家で寝てたのに。私学校だってあるんだけど……？」

　本当なら、今日は新学期を迎えて、高校二年生としての生活をスタートしていたはず。

　段々と感覚が慣れていくにつれ、感じていた不安と焦燥とかわりばんこに怒りが滲み始める。

　なぜ、どうして私が？こっちの日常もお構い無しに？

　益々声を荒げようとした、その刹那。

「もし、そこ行くお嬢さん。……道にでも迷ったのかな？」

　小鳥の声に紛れて、甘く透き通った囁きが私の耳へと届けられた。

　はっとして振り返る。

　木々の向こうから枯葉を踏みしめる足音と共に、一人の女性が姿を現した。