スカイハイ アンド アンダードッグ

余談

グラタンの日

　何となく嫌な予感はしていたんだ。

　俺は青い顔で白い画面を見詰めていた。

　就活が終わって卒論に追われていた矢先、アメリカで大手の銀行が破産した。結果、株価大荒れ。勉強程度に持っていた銘柄は値を落としたものの、幸いマイナスにはならなかった。しかしそれに冷や汗をかいていたのも束の間、就職を決めていた商社からメールが届いたのである。

「倒産……嘘だろ…………」

　冬の底冷えする教室で、俺は頭を抱えた。正直ちょっと泣きそうである。

　今からまた就活？　無茶言うな、卒論だけで手一杯だ。

　俺は机に突っ伏した。

　アキラから久しぶりに「家に行ってもいいか」という連絡が来た。俺は仕事の疲れも吹っ飛んだ気持ちで返事を返す。退社は五時で明日は休みである。タイミングは最高だ。

「たまには料理でもしようかな」

　来るのは六時過ぎくらいらしいから、簡単なものなら作れるだろう。普段は面倒なので買ったものばかりだが、何も作れないって訳じゃない。父子家庭だったし、実家にいた頃は家事も結構していたのだ。それに、アキラが来る様になってから調理器具も増えた。

「寒いからグラタンがいいかなあ」

　ホワイトソースからとなると少し手間だが、箱で売っているグラタンの素なら簡単だしすぐに作れる。あとはシーフードにするか鶏肉にするか、ベーコンやウィンナーでも良い。冷凍のブロッコリーはあるけど玉ねぎとか牛乳とかは買わないと。あとチーズも必要だ。

　ふふ、とマスクの下で笑ってしまう。好きな人が居るのは幸せな事だ。

　仕事も予定通り終り、ささっと買い物をしてチャチャッとグラタンを作る。少し前に電子レンジが壊れたから、オーブンレンジに買い換えた。グラタン皿なんて洒落たものは無いから、大きめの皿にバターを塗ってグラタンを流し込んでしまう。焼いてから取り皿で分けて食べれば良い。チーズも忘れずたっぷりと。

　あとはアキラが来たらレンジで温めてからオーブン機能で焼く。完璧だ。ちなみにサラダはパックのデリを買ってきてしまった。まあそんなもんである。できる範囲で良し。

　調理器具を片付けていると、ガチャッと鍵が開いた。慌てて水で流し手を拭く。

「いらっしゃい、寒かったでしょ？」

「うん」

　応えた声は何となく違和感があるというか、元気が無かった。

「……お腹空いたでしょ、ちょっと座ってて」

「…………」

　口数少なく靴を脱ぐ。

　久しぶりに会ったのに何だか空気が良くない。どうしたんだろう。

　……まさか、別れたいとか言われるのか？

　一瞬冷水をかけられたような気持ちになったが、アキラはコートも脱がずに俺を抱き締めた。強く締め付ける腕に内心安堵するが、やはりいつもと様子が違う。何時もは温かい大きな手が酷く冷たかった。

「……冷えてる、先お風呂入……っ……」

　言い終わる前に深く口付けられて、口腔を無理やりこじ開けられる。嫌ではないが唐突で着いていけない。ザラっと上顎を撫でられて、腰の辺りがゾワッとする。

　チュ、と音を立てて唇が離れた。頬が熱い。俺は今どんな顔をしてるんだ。

　アキラは唇を指で拭い、バサッとコートを脱ぎながら言った。

「一緒に入る」

　キスをしながら半ば強引に服を剥がされて、風呂場に押し込まれた。

　熱いシャワーが肌を叩き、アキラの事もびしょびしょに濡らしている。

「あのさ」

「なに」

「……何か学校で嫌な事あった？」

　綺麗な飴色の目がキュッとする。何か言おうとして、やっぱり言わない。俺達は二人とも、弱い所を見せるのがあんまり得意じゃない。だから、無理に聞き出すのが良くないって事もなんとなく分かってる。

「……俺に何か出来ることある？」

　このくらいが丁度良いんじゃなかろうか。

「ん……っ」

　アキラはちょっと迷い、俺の肩に頭を預けるように抱き着いてくる。身長差があるからちょっと体制がキツそう。

　よしよしと広い背中を撫でてやると、ようやくポつりと言った。

「……ちょっと疲れたから、甘えさせて欲しい……」

　良いよ、と返事をする代わりにギュッと抱きしめ返した。

　床と肌を叩くシャワーの水音。湯気。その中の小さな異音。

　カナタの黒い髪が濡れて、ポタポタと雫が滴っている。

　かわいい。かわいい。

　受け入れてもらえるというのはとても心地良い事で、昼間の不安は癒え無くても、存在を許されるような安堵感が心を包む。

「えろい、すき」

「ん……」

　そっと抱き上げて、湯気で湿った壁面に手を付かせる。

「怖くない？」

「……大丈夫だと思う……」

「しんどかったら直ぐに教えて」

　滑らかな肌合いがシャワーの湯でしとどに濡れて、ぺたりとくっついたら、そのまま一つに溶け合ってしまえる様な気がした。

　しかし、腹が減った。

　カナタはすっかりへばってしまい、身体を拭いていたら倒れ込むように寝てしまった。仕事上がりだし疲れていたのかも知れない。

　俺はと言えば、服を着て髪を乾かし、空腹に耐えられず元バイト先のスーパーまで歩いた。セックスした直後で気まずい事この上ないが、この辺りはコンビニも無いので仕方無い。

　カゴにコーラを突っ込んでいると、背後から声がかかった。

「お、志津暁だ。何してんの？」

　毎度おなじみ、色々お世話になりすぎて頭が上がらない宮崎さんである。もう帰る所なのか、スーツ姿でカゴの中には弁当が入っていた。

「あ、こんばんは……腹減っちゃって」

「え？　今日グラタンじゃねぇの？」

　グラタン…………？

「えっ、食べてないです」

「何で？　さっきカナタ材料とか買ってたけど……あー……」

　何か気が付いてしまった顔の宮崎さんが、なんとも言えない気まずい顔で言葉を濁す。

　俺はやらかしたらしい。冷蔵庫には無かったからオーブンレンジの中かも知れない。

「か、帰ります！」

「あー……まあ仲良くしろよ」

　せっかくカナタが作って待っててくれてたのに！

　俺はコーラで許してもらえる事を祈りつつ、慌てて会計をして、寒空の下アパートに走った。　

終