第24話 好奇心は原動力
母が残した機械は井戸の汲み上げだけではなく、風車などのいたる所で利用されていた。
どの機械も
ただ、経年劣化だったり、何かのトラブルで半数が故障していた。十年近く何もメンテナンスされていなかった機械もあり、さすがに壊れるのは仕方ない。
暇だった俺は、それらを解体して修理したり、メンテナンスすることで時間を潰していた。
「フェア殿、物資が届きましたぞ」
飛行船の修理に使う物資を頼んで十日たったころ、廊下ですれ違ったジョゼフ爺さんが小声で俺に伝えた。
「助かります……」
「荷車に積んで南の倉庫に置いておる。フェア殿の魔法があれば一人でも大丈夫じゃろ？」
「はい。夜のうちに移動させます……」
まるで密偵のように会話して、何もなかったかのようにジョゼフ爺さんと別れる。
マトビアとスピカにだけは、飛行船のことを悟られてはいけない。
ちなみに、ジョゼフ爺さんを通じて、ルルカにも秘密を漏らさないように伝えてはいる。
フォーロンに飽きた頃だし、置いていくなんて聞けば、絶対に付いてくるだろう。
特にマトビアは、知略縦横にあらゆる手を尽くしてくるだろう。
「お兄様、今日も天気がよくて若葉の青が眩しいぐらいですわね」
「おわ！ おお……マトビア……元気そうで何より」
マトビアのことを考えていたら、急に本人から声を掛けられて驚いた。
「どうしました？ そんなに驚いて？」
「いや、なんでもない。ちょっと考え事をしていたから……」
何かを嗅ぎつけたマトビアの目が、キラリと光ったような気がした。
「何か隠していらっしゃる？」
まずいな。そして早い。暇なので、感覚が研ぎ澄まされているな。
まだ修理に着手もしていないのに、もう疑われている。
「いや、じつは……ルルカなんだが……
「えっ……！」
ルルカすまない。
マトビアの好奇心をそらすにはこれしかないんだ。
「もしかして、お兄様、ルルカ様のことが……」
「まあ、ちょっと気になって。このことは本人には言わないでほしいんだが」
「私もルルカ様は素晴らしい女性だと思います。そうですか……。お兄様の好みは、ルルカ様のような方なのですね……」
よし。
これで完全にマトビアの目をくらませることができた。色恋沙汰は、女性の大好物だからな。
「お兄様、ここから先は私にお任せください。スピカと一緒に、フォーロン家の屋敷の使用人まで言いくるめて、総力を上げてルルカ様の情報を集めます」
「えっ……？ いやいや、そんな大それたことはしなくても……」
「大丈夫です！」
俺の肩をしっかりとマトビアがつかむ。
「ルルカ様に気付かれるような、野暮なことはしません。お兄様は堂々としていれば良いのです」
「あ、はぁ……」
マトビアは鼻息を荒げながら、どしどしと廊下を突き進んでいった。
＊＊＊
深夜に倉庫から荷車を引いて、洞窟の入り口に着いた。
岩をどかして穴の中に修理部品となる、ゴムの原料を下ろす。
そこから先は荷車がないので、一つずつ手作業で飛行船まで運んだ。
「しかし、何度見ても圧倒されるな」
飛行船を見上げると、本当にこれが飛ぶのか不思議に思える。
母の設計図は仮想のものがほとんどだった。なので、少し修正を加えなければ動かないものもある。ただ、母の日記を読むと、飛行船を飛ばして帝国と共和国を行き来していたようだ。
帝国領と共和国領の間にはレール山脈がある。いまでもレール山脈のいくつかの峡谷では戦いが行われているが、全面戦争に発展しないのはこの山脈のおかげでもある。
永年雪が降り続ける高高度の山は、あらゆる者を拒んできた。
その山を飛空船はいともたやすく越えるという。
大陸の壁のような山脈を超えてみたい……。そう思うとやる気が漲ってくる。
「まずは風船部分の破れた箇所を修繕だな」
大きな帆布を浮かせて自分自身にも
よくマトビアにかけていたので、なんとなくコツはつかんでいるつもりだ。上部にある骨組みの枠組みを伝って、重力を無視するように移動しながら、大きくあいた穴を布で塞いだ。
帆布を縫い込んで固定すると、帆布の
そうして修理を進めていけば、徐々に外の滝の音が聞こえなくなっていった。
最後の破れた箇所を塞ぐ前に飛空船内に巣くっているコウモリを
「うっ……」
ぐらりと景色が揺れて二重に見えた。
魔力切れで一瞬立ちくらみしたのだ。この高さで気を失って、俺にかかっている
大事をとって今日はここまでにしよう。
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