転校したら元カノ三人と同じクラスになった

第48話 敗戦の代償

　夏休みが終わり、九月に入った今日からは、新学期が始まった。

　久しぶりに会えば、髪型が変わっている者、派手にサングラス焼けしている者など、多様な人物が居て、それぞれが夏休みを楽しんだことが伝わってくる。

「……どんだけ焼けたんだよお前」

「まじ？　そんなに焼けてるか？」

「やべーぞ。鉄板で焼かれたのかと思った」

「言いすぎだろ絶対」

　見違える程に黒くなっている翔に、碧斗は目を丸くした。

　元々白い肌ではない翔だったが、だとしても焼けすぎな程に焼けている。

　まあ、海やら川やらで遊びまくっていそうな感じもするので、そこまで不思議では無いが。

「てか、夏鈴と夏祭りはどうだったんだ」

　まだ登校していない夏鈴を見て、碧斗は翔へと問う。

　照れ抜きで話すなら、今しか無いだろう。

「とりあえずやばかったぜ。語彙がやばいしか無くなるほどにはやばい。やばすぎた」

「全然伝わんないな……」

「とにかくやばかったんだよ」

「なるほどな。手とか繋いだのか？」

「それがよ……花火見ながら繋いじゃったんだよ。しかも俺からだぜ？」

「うんうん繋げなか……ぶふっ！？　ええ！？」

　ダメ元で聞いたのだが、あまりにもロマンチックすぎる返答に、飲んでいたペットボトルの水を吹き出しそうになった。

　祭りに誘うのにも一苦労だったこの男が、手を繋いだ？　しかも自分から？

「浴衣も可愛くてよ〜、見てくれよこの写真！」

「……」

　驚きにやられて何も言えない碧斗を傍目に、翔はニヤケながら自分のスマホで写真を表示し、碧斗へと向けた。

　そこに映るのは、どちらも浴衣姿の夏鈴と翔だった。

「すっかりカップルだなおい……」

「碧斗、今なんて？」

「お前の浴衣の方が可愛いって言ったんだよ！」

「はあ？　っておい！　離せ！」

　そう言いながら、碧斗は笑って翔の肩を強引に掴むと、翔は困ったような顔になる。

　実は、翔と夏鈴がそういう関係に近付くことに、一番喜んでいるのは流川碧斗だった。

　するとそこへ、

「相変わらず仲良さそうだね、二人とも！」

　話しかけてきたのは、山下夏鈴だ。

　何やら気分が良いのか、顔には満面の笑みを浮かべている。

　とはいえ、理由など分かりきっているので、問うたりはしなかった。

　何より、翔と目が合った瞬間、露骨に恥ずかしそうにしているのがその証拠である。

　◇◇◇◇◇

「うおおおおおお」

「ひ……陽葵ちゃん！？」

　小野寺陽葵は、今日も今日とて通常運転、では無い。

　まさかの、誰よりも早く登校しているという、奇跡的な事が起きていた。

　が、それには大きな理由がある。

「……課題やってなかったの？」

　奇声を発しながらペンを荒ぶらせている陽葵に、クラスメイトは困り気味に問う。

　すると、「うん！」と、何故か満面の笑みで陽葵が返事をした。

　まあ、分かりきっていたことだが、陽葵は夏休みの課題が終わっていない。

　紫月にも言われたのだが、どうしても面倒くさすぎて後回しにした結果これだ。

「……はぁ。ほんとバカ」

　そんな陽葵を遠くから見ていた乃愛は、若干微笑みながら、ポツンと呟いた。

　――仲直りは、しなかった。

　出来なかったというよりも、するべきでは無かったと判断した。

　なぜなら、あそこに小春は居なかったし、二人だけで仲直りをしたとて、それはそれで少し心が気持ち悪い。

　どうせなら、三人で居る時に仲直りしたい。

　まあ、「ごめんなさい」とは言わないけど。

　――だけど、やっぱり一緒に居て一番安心するのは、君達だって確認出来た。

　それだけでも、三人からすれば大きな収穫だ。

　◇◇◇◇◇

「久しぶり、小春ちゃん！」

「ふふ、お久しぶりです」

　機嫌が良さそうに教室に入り、すぐさま群れが出来るのは夜桜小春だ。

　機嫌が良い理由、それは言わなくても分かるだろう。

「なんか、もっと可愛くなった？」

「いえいえ。そんな事ないですよ。いつも通りの私です」

「いつもが可愛いからなぁ……」

「もう、褒め上手ですね。ありがとうございます」

　黒髪天使の聖母のような微笑みに、クラスメイトはやられそうになる。

　というか、やられていた。

「てかさてかさ、小春ちゃん知ってる？」

　群れの中、ある一人の女子が小春へと言葉を向ける。

「碧斗くんと噂になった！？」と、ちょっと期待しながら、「はい？」耳を傾けた。

「二大イケメンいるじゃん？　この前クラス来てた」

「ああ……はい。私はその時居なかったので顔が分からないんですけどね」

　二大イケメン。陽葵と乃愛を苦しめた、忌々しき存在だ。

　きっと今日も呑気に登校しているだろうし、何も思っていないのだろう。

　そんな推測が、小春の頭を巡る。

　すると、そんな小春を見越したのか、クラスメイトは少し神妙な面持ちになりながら話し始めた。

「――なんかね、夏祭りの時に陽葵ちゃんと乃愛ちゃんに乱暴したらしいよ」

「そう、なんですね」

　若干悔しくなり、返事に詰まりかける小春。

「うん。"泣かした"ってすごい噂になってる」

　泣かした。それは初耳の事実だった。

　紫月から送られてきたとある文には、細かな状況や状態などは記されていなかった。

　"男の子が女の子を泣かすのはダメだ"、別にそう思ってる訳では無い。

　どちらが泣かそうが、正当な理由があればいいと思う。

　お互いに落ち度があって、お互いに悪い部分があるなら、むしろそうなって当たり前だ。

　――が、今回だけは違う。

　陽葵と乃愛には、何も落ち度が無い。

　騙した奴が一番悪い。

　優しければ優しい程、好きであれば好きである程、純粋であれば純粋である程、その作戦は刺さるから。

　だから、騙される方は何も悪くない。

　――だって、"人を騙す"というは、人格者であればある程、刺さってしまう野蛮な行為なのだから。

　そう考え、小春は唇を少し噛んだ。

　そして、紫月から送られてきたとある文を思い出すと、その感情を言葉にぶつけた。

「――そうですか。まあ大丈夫です。陽葵と乃愛には、私がいますから」

　決意を宿した綺麗な瞳で、小春は言い切った。

　◇◇◇◇◇

「なあ、さすがに気まずいわ」

「うん。まあ、仕方ないよ」

　校門に入りながら、共に登校していた二大イケメンはそんな会話を交わす。

　夏祭りでプライドを削られたこともあり、心には少し変化が出てきたようだ。

　が、それはまだまだ、生ぬるい変化だった。

　玄関へ向かうと、二人はそこで初めて『何か』が違うことに気が付いた。

「……おい、すげー見られてる気がすんだけど」

「そう？　いつも通りじゃないかな？」

　そう、いつも通りだ。

　いつもの様に歩き、いつもの様に女子達の視線を奪っている。

　――目線を、向けられている。

「そ、そうか。ならいいけどよ」

「うん。って、心配しすぎじゃないかな」

「そうだったな、悪い悪い」

「あはは、行こうか」

　どうでもいい女子共の視線など気にすることなく、二人は教室へと向かった。

　教室に入っても、変わらなかった。

　が、今日は歓喜の悲鳴が聞こえない気がする。

　――代わりに聞こえるのは、ヒソヒソと話す声だった。

「うわ、きたきた」

「やばくない？　ゾッとするんだけど」

　露骨に、二人に聞こえるように会話をしている女子がいた。

　いつもなら嬉しく言われるはずの「来たよ」が、今日はやけに蔑むような口調で聞こえていた。

「ねえ、あいつらがやったんでしょ？」

「三大美女のこと、襲おうとしたらしいよ」

　ヒソヒソと、その声は大きくなっていく。

　ついに、二人の耳へと届いた。

「……おい、まさか言ったのか？　あの野郎」

「……もしかしたら、そうかもしれないね」

　指すのは、陽葵と乃愛のことだ。

　が、それは違う。むしろ、クズ二人の事など話題にもしたくないし、口に出したくもない。

　ならば誰か。

　ぐるぐる公園に来ていた華月学園の生徒は、何も陽葵と乃愛だけでは無い。

　――同じA組に、居たとしたら？

　そして、二人を泣かした姿を、ばっちりと見られていたとしたら？

　が、どうでもいい女子などに興味が無い二大イケメンは、それに気付くことは無かった。

「なんだか、居心地がわりぃな……。いつもの目線がねーよ」

「別にいいじゃないか。……僕はそんな奴らに興味は無い」

　周りから嫌悪の目線を向けられている二人は、不快な気持ちを抑えて強がった。

　気にしないはずなのに、気にならないはずなのに。

　夏祭りの、あの時のような目線を感じ、思い出してしまった。

　そのまま、胸に抱えた不快感は消えることなく、午前中を消化した。

　昼休みになっても、その視線は変わらなかった。

　というか、授業中もどこからか「きも」や「やば」と聞こえてきていた。

　とにかく、冷ややかな目線を向けられていることを、肌で感じる。

「……最悪だ」

「……そうだね」

　そうして、初めて二人は事の重大性に気が付いた。

　夏休み前は羨望の目線を向けられていたはずが、今は180度変わって、嫌悪の目線へと変わっている。

　心当たりはある。当たり前のようにある。

「悪かった」と言う自覚も、少しだけならある。

　――が、それはあくまで、二大イケメン達の感覚だった。

　三大美女の人気は、何も姿形だけでは無い。

　性格ありき、人間性ありきの人気だ。

　それが、二大イケメンとの明確な違いであり、明確な優位点でもあった。

　だからこそ、周りを巻き込む力も二大イケメンよりも強い。

　誰かに優しくすれば、その誰かは優しくされた人に好印象を持つに決まっている。

「……なあ、俺もう無理だ」

「……気にしない方がいい。僕も嫌だけど」

　次第に、二大イケメンの心は、どんどんと削られていく。

　こんなにも、嫌な気持ちになったことは無い。

　見下され、嘲笑され、嫌悪されるのは初めての経験だった。

　――「自分達がしてきたこと」を、されているだけなのに。

「……早く行こうぜ、外」

「……そうだね。行こうか」

　いつも、外で食べているのだが、今日はこうして理由をつけて行きたくなってしまった。

「完全に自分が悪い」その気持ちを、ちょっとでも軽くする為に。

　情けない逃げ道のように、二人はそう発言する。

「――失礼しますね。B組の夜桜小春と言います。このクラスに、『高瀬心穏』さんと、『加藤優太』さんという名前の方はいますか？　すいません、顔が分からないので手を挙げてくれると助かるのですが」

　――三大美女の一人、そして完璧すぎて好きになれなかった『夜桜小春』が、前のドアから完璧なタイミングで登場し、二人を呼んだのは、その時だった。

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