仇花の日常 ~PKギルドのお抱え刀匠は人斬りの日常を見守る～

第四章

031: 素顔 -- テルスミアにて

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　エルフの都テルスミアは自然が満ちる街だ。周辺のヴィルヤンド原生林から伸びた葉に覆われて、街全体が木陰のように心地いい。

　その一画に、白いレンガ造りの洋館があった。重厚感のある正門からは白い石の道が続き、手入れの行き届いた白い薔薇のアーチが、それを上品に彩っている。

　全体的に清潔な雰囲気の、まるで貴族の療養地のような居住まいの館だった。

　突然、ぎいと音を大きく響かせて、玄関の重たい扉が開いた。

　中から出てきたのは、クラシカルなメイド服を身にまとった女性のようだった。腰のあたりで揃えられた濃茶の長髪には、薄いベージュのメッシュが数本入っており、箒で掃いた跡のような筋を成している。

　扉をゆっくりと閉めた彼女は、薔薇の香りが漂うアプローチを数歩歩いて、ふと首を傾げた。

　その視線の先、街との境の正門の先に、人影が二人並んで立っているのが見えた。

「あ！ スズキさーん」

　ふんわりと声を上げたのは、緑髪を結い上げた着物姿の女性だった。給仕のための白いエプロンを身に着けており、大正時代の喫茶店員といった感じだ。

　スズキと呼ばれたメイドは、小走りになって正門まで急いだ。

「サヤネ様。ちょうど今、そちらへ伺おうとしておりました」

「でしょう？ そろそろいらっしゃるかな～って私も思っていたんです。それで、偶然ここに案内してほしいって方がおりましたので、ご案内ついでにスイーツをいくつかお持ちしたんですよ」

　サヤネというらしいその女性は、柔らかな笑顔を振りまいてそう言った。

「案内してほしい方？」

　スズキはそう聞き返し、サヤネの隣にいる人物に目を向けた。

　黒い長髪が印象的な青年だった。前髪の隙間から左目だけが露出し、その藤色の瞳は何かを見通すようにスズキに向けられている。

「ああ、カナギ様。お話は伺っております。坊ちゃんたちに会いに来られたのですね。ただいま呼んでまいります」

　カナギは何も答えず、ただ目を細めた。

　スズキはそれを気にする様子も無く、すぐさまサヤネのほうを向いて言った。

「サヤネ様も、どうぞお上がりになってください」

　その誘いにサヤネは眉尻を下げ、可愛らしく手を合わせて謝った。

「お誘いはありがたいのですが、私は店に戻らなければなりませんので……」

「左様でございますか。では私の方からマダムにお渡しさせていただきます」

「ありがとうございます～」

　サヤネはにこにことして交渉用のウィンドウを開いた。スズキもすぐに応じ、てきぱきと商品の受け渡しを済ませて頭を下げた。

「わざわざおいでくださり、ありがとうございました」

「いいえ～。いつかまた、マダムさんもお店においでくださると嬉しいです。それでは、失礼します～」

「はい。ファーラ様にお伝えいたします」

　サヤネが一礼を返して立ち去ると、スズキはカナギのほうに向き直った。

「では、ご案内をいたします」

　スズキがそう言って館の方へ向かおうとすると、カナギは引き留めるようにおずおずと口を開いた。

「あの、俺とどこかで会ったことがありますか」

「いえ、今回が初対面だと思いますが。……ああ。私がカナギ様のことを存じ上げておりますのは、ブッファ様とセリア様からお話を伺いましたからですよ」

　振り返ったスズキが不思議そうにそう言うと、カナギは首を横に振って続けた。

「いや、そういうことではないんです。あなたの歩き方に見覚えがあって」

　その言葉にスズキはゆっくりと目を瞬かせ、手を頬にあてて首を傾げた。

「歩き方、ですか」

「すみません、変な質問をしてしまって。心当たりがないならそれで大丈夫です」

「いいえ。変だなんて思いませんよ。そうですね……」

　申し訳なさそうなカナギに笑みを返しながら、スズキは考え込むように視線を落とした。しばらくして顔を上げると、そこには今までのスズキとは違う、妖しい笑顔が浮かんでいた。

「カナギ様は、なかなか良い洞察力をお持ちのようですね、とだけ言っておきましょうか」

　カナギは眉をひそめ、声を低めて呟いた。

「やっぱりそうか……」

　スズキはまた元の愛想の良い笑顔に戻り、メイドらしく手を前に揃えて言った。

「今は止めておきましょう。私は『マスカレード・ファミリア』のメイド、スズキ。それでこの話はお仕舞いです」

　そしてスズキは長いスカートを翻し、また薔薇の門を通っていった。

　スズキとカナギが玄関に辿り着くより先に、その重たい扉が勢いよく開いて、ふわふわの金髪が目立つ少年がばっと飛び出してきた。

「カナギ！ カナギだ！」

　ゴシックな短パンから伸びる細い足で駆け抜けて、その少年はカナギにばっと抱き着いた。

「ブッファか？」

「そーだよ！ ブッファだよ！」

　その素顔を初めて目にしたカナギは呆気に取られたまま、腕を掴んでぶんぶんと振るブッファをそのままにしていた。

　扉の向こうから、ブッファと瓜二つの少年が姿を現した。カナギを迎え入れるように扉を抑えたまま、彼はかしこまって言った。

「カナギさん、こんにちは。来てくださって嬉しいです」

「セリア。二人とも元気そうで良かった」

　カナギは笑顔を見せてそう言った。セリアも頬を緩め、ふと首を傾げて尋ねた。

「センリさんはおられないのですか？」

「ああ。また現実世界で忙しくしているみたいでな」

「なるほど。それは残念です」

　カナギの返答を聞いたセリアは、大人びた表情の中に少し寂しさをにじませた。

　そのとき彼の後ろから、また一つ人影が現れた。

　まるで高級な人形のような顔立ち。その髪はブッファやセリアと同じく、真珠のようにつやつやとしたホワイトブロンドで、耳上で結んだツインテールが床につくほどに長い。

　青いドレスに黒いコルセットを身に着けたその姿は、モルフォ蝶を想起させた。

「あれ、ママ。お外に出てきて平気なの？」

「平気よ。私の可愛いブッファ」

　ママと呼ばれたその女性は、ブッファに穏やかな微笑みを見せた。

　カナギが怪訝そうにその様子を見ていると、スズキがさっと傍に寄って答えた。

「あちらにおられますのはブッファ様とセリア様のお母様であり、『マスカレード・ファミリア』のギルドマスターであられます、ファーラ様でございます」

　そしてスズキは、その笑みを張り付けた顔をそっとカナギに向けて続けた。

「同業の方々は、ファーラ様のことをこうお呼びになるそうですね。“マダム・バタフライ”と」

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