仇花の日常 ~PKギルドのお抱え刀匠は人斬りの日常を見守る～

029: 明星 -- 隔絶された空間にて

　星の無い宇宙のようだった。センリはダークマターを漂う孤独な宇宙船だった。

　いつかこうなる気はしていた。カナギの顔を見るたびに、自分の心に黒い罪悪感が染みついていくのを感じていた。

　それは、自分が彼を利用しているからだと思っていた。彼に傷を負わせたも同然の自分が、マガミたちに協力して彼に近づいているせいだと思っていた。

　でも、違うかもしれない。

彼の笑顔があまりにも明るいから。彼の瞳があまりにも透き通っているから。強い光に照らされて影が濃くなるように、自分の感情はその重みを増していた。

　ドクターに彼のデータを引き渡して、彼からだんだんと距離を置けば、それで良かったのに。

　自分は思ってしまった。

彼から離れたくない。彼に嘘を吐いたまま、関係を終わらせたくない。

　何も言わないまま遠く離れてしまったら、兄との別れのように、きっと後悔する。

それでも、この姿を露わにするよりは、よっぽど良い結末だったかもしれない。

　どれほど時間が経ったのだろう。そう思ったときだった。

　流れ星のように光が走った。影が切り裂かれたのだと、センリは遅れて理解した。

「センリ！」

　聞こえてきたのはカナギの声だった。直後その光の筋から金色が流れ込んできて、何もない宇宙だった空間は、満天の星空へと一気に塗り替えられていった。

　光の中から黒い影が現れた。それは髪をたなびかせたカナギだった。

「カナギ？ どうやってここに……？」

　センリが掠れた声で尋ねると、カナギはにこりと笑って刀を掲げてみせた。

「お前の作った刀、【キンモクセイ】のおかげだ」

　流れる金色はたしかにその刀に続いていた。その光景にセンリは息を呑み、安堵の混じった弱々しい笑みを浮かべた。

「そうか……！ そいつは空間を斬るから、空間同士を繋げられるんか」

「そうらしい。俺がそう思って振ったら、そういうことになった」

　カナギはそう言いながらセンリに近づいて、そっと手のひらを差し出した。

　うずくまるセンリは彼の手を取ろうとして、ふと自分の腕が豹のままであることに気が付いた。

「ごめん。俺の手は戻らんらしい」

　センリが目を伏せてそう言うと、カナギは優しく問いかけるように言った。

「それはお前がそう思い込んでいるからじゃないか。俺の手を取れないって。それか、俺のことを傷つけてしまうとか。そう思ってるんじゃないか」

　彼の言葉に、センリははっとした。おずおずと顔を上げると、カナギの微笑みが綺麗に見えた。風に吹かれる前髪の隙間から、彼の右目が露わになった。

「センリ。お前が何者であっても、お前が俺にしてくれたことは変わらない。お前の刀が俺を支えてくれた。お前の言葉が俺の背中を押してくれた」

「それはお前を利用するために！」

「俺にとっては、今葛藤するお前の苦しみだけが、真実なんだ」

　センリが悲痛に叫ぶと、すぐさまカナギが否定するように言葉を重ねた。しかしそれは、センリの心を肯定する言葉だった。

「ええの？ いろんな人を傷つけた俺が、その手を取っても」

「いいに決まってるだろ。お前は俺の親友なんだから」

　カナギの答えはセンリの心を優しく包み込んだ。センリは初めて、胸の奥が暖かくなるということを知った。

「……ありがとう、カナギ」

　センリがその手をカナギに差し出すと、豹の姿を成していた影はするりと解けていった。その手を掴んだカナギは、その腕を引いてセンリの身体を勢いよく引っ張り上げた。

　思わず体勢を崩したセンリを、カナギは優しく抱き留めた。そしてセンリの背中にそっと腕を回し、感慨深げに呟いた。

「俺の方こそ、ずっと感謝を伝えたかった。お前が抱きしめてくれたとき、俺はここにいていいんだって、初めて思えたから」

　初めて二人でレーセネの外へ出たときのことを、センリは懐かしく思い出した。セペルフォネで、恐らくリルのであっただろう機械音を聞き、暴走する自動車のことを思い出したカナギは動けなくなったのだ。

　好きなものに一直線で明るく裏表がないという点で言えば、カナギとリルはよく似ている。そのことに思い当たったセンリは、身体の力が抜けていくのを感じた。

　善良な人でさえ、誰かを傷つけてしまうのだ。

　そう分かっただけで、センリの心は少し軽くなった。

「なあ、カナギ」

　センリはカナギの肩に頭を乗せたまま言った。

「俺に、お前を救うと誓わせてくれ」

　カナギがふっと微笑したような気がした。

「それでお前の気が楽になるなら、好きなだけ誓わせてやる」

　そのとき、星々が輝いて二人の傍を駆け巡った。闇と光の入り混じったその奔流は、センリとカナギの絆を確かめるように二人を繋ぎ止め、やがてセンリの首に巻き付いた。

「い、今何が……。なあ、カナギ。俺ん首になんかついとる？」

　センリはばっと身体を離して慌ててカナギにそう尋ねた。

「首輪みたいなのが付いてるけど……」

　カナギは不思議そうにそう言って手を伸ばし、センリの首に触れた。

「触れないな。【キンモクセイ】と同じみたいだ」

「刀が分離して装備になったっちゅうことか？」

「そういうことになるな……」

　二人が揃って頭を傾げていると、周囲の影は薄らいで元の座敷の景色を現した。

『まもなくメンテナンスを開始いたします。皆様ログアウトをお願いします』

　アナウンスの声が聞こえてきた。

「とりあえず、センリが無事で良かった。次のイベント、一緒に頑張ろうな」

　カナギが明るく笑ってそう言った。センリも応えるように頷いて、心の底からの笑顔を返した。