替え玉お嬢様は魔法がつかえない

序章

第1話 初めての魔法学校

「あらエミリア、ずいぶん長く休んでたわね。六日も学校に来ないなんて一体どうしたの？　まさか小テストで私に負けたのが悔しかった、なんてことはないわよね？」

　摩李沙（まりさ）は声をかけられているのが自分だと気づき、不自然にならないよう立ち止まった。初めての校舎、初めて見る生徒達におどおどしている場合ではない。

　今の摩李沙は摩李沙ではなく、エミリアという少女なのだから。

　まごついていると、隣のバルタザールが肘（ひじ）でつついてきた。

「ここは俺がごまかしておくから」

　彼は後ろを向く。片耳につけた水色のイヤリングが、陽の光を反射して輝いた。一歩踏み出し、摩李沙を守るように腕でさえぎってくれる。

「リーゼラ、エミリアはまだ風邪がちゃんと治ってないんだ。長い話になるなら勘弁してくれ」

　摩李沙はそっと、リーゼラと取り巻きの少女たちをうかがった。

　波うつ金髪が、背の中ほどまで伸びた美少女がリーゼラだ。丸くて大きな瞳から、それなりに負けん気があることが伝わってくる。

「あなたに聞いてないわ、バルタザール。私はそこのお嬢様に話してるの。聞こえてるの、エミリア？」

　返事代わりに大きな咳をする。バルタザールが摩李沙の肩を支えた。

　リーゼラは大いに嫌味の混ざったため息をつく。

「いつもの勢いはどうしたの？　それにあなたのところには、治癒魔法を使える者がいないのかしら？　何なら私の知人をお貸ししましょうか？」

「結構だ」

「バルタザール、さっきからしつこいわね。あなたとは話していないと言っているでしょう」

　取り巻きの少女たちも、図ったように次々と口を開く。

「いつもエミリアにべったりよね。あんな横暴な子といて何が楽しいのかしら」

「所詮拾われた子よ。だからご主人様のわがままに逆らえないのよ」

　摩李沙は背を丸め、口の端（は）をひきつらせた。

（リーゼラとエミリアが犬猿の仲だってことは知らされてたけど、こんなくだらないこと言っててよく飽きないなー）

　バルタザールは顔色一つ変えず、腰に佩（は）いた剣に手をかけた。

　リーゼラが眉根を寄せる。

「魔法を使う気？　許可なくそんなことをすれば、罰を受けるのはあなたよ」

「わかってるさ。俺を馬鹿にするのは勝手だが、エミリアとレアルデス家を侮辱（ぶじょく）するな。今度似たようなことを言ったら覚悟しておけ」

　冷静に言葉を紡いでいるが、瞳には静かな怒りが灯っていた。

　リーゼラ達がひるんだのを機に、バルタザールは摩李沙の手をとって歩き出す。

　校舎の一階の隅っこ、人通りの少ない廊下まで来て、やっとバルタザールは手を放した。

「悪い。まさか一番にリーゼラに会うなんて予想外だったよ」

「うん……あの人とエミリア、本当に仲悪いんだね」

「そりゃもう、会えば嫌味の応酬だらけだ」

　様々なあれこれを思い出したのか、バルタザールは一瞬遠い目をした。しかしすぐに気を取り直し、改めて摩李沙に向きなおる。

　少年の空色の瞳がとても澄んでいて、妙にドキドキしてしまう。

「けど安心したよ。リーゼラもだまされたってことは、君はどこからどうみてもエミリアにしか見えないってことだな。アレンダさんの魔法のおかげもあるだろうけど。でも今更だけど、これでよかったのか？」

　摩李沙は深くうなずいた。

「心配してくれるのは嬉しいけど、私は平気」

　なるだけ胸を張って言ってみたが、バルタザールはもどかしそうに頭をかく。

「アレンダさんも、ほんっとに考えることが無茶苦茶なんだよなあ。こうなったからにはとにかく俺が君を守るから、側を離れるなよ？」

「わかった。あとね、エミリアを探すの、私もできる限り協力するよ」

「ありがとう。でも無理はしないでいいんだよ？　こうしてエミリアとして振る舞ってくれるだけで、こっちは充分すぎるくらいなんだから」

　授業が始まるまで間もないので、バルタザールと共に教室へ急いだ。

　エミリアが彼と同じクラスでよかった。だからこそ摩李沙がエミリアのフリをして、魔法学校へ通うことができるのだから。

　バルタザールには強がってみせたが、心はいっこうに落ち着かない。

（どうなるかわからないけど、どうにかなるよね。ここまで来たらそう思うしかない）

　奮い立たせるように自分へ言い聞かせながら、祖母の形見のペンダントを、服の上からそっと握りしめた。