#11 悪魔の子
「本当、なのですか？ そのような非道を働く方には見受けられませんでしたが……」
このラウルも、サファース枢機卿と同じ感想だったが、
「信じられないようなら本人に訊いてみて下さい。同じ答が返って来るはずです」
やはりきっぱりとテルサは断言した。
確かにそれが本当ならば、テルサに比べてカグヤの容姿がみすぼらしく、雰囲気も
「一体、カグヤ様は何故そのような事を？」
質問したのは我が父ゼルレーク。
「彼女は『悪魔の子』なのです。昔から両親や教主様の言い付けに逆らい、規則や戒律を破ってばかりいました。両親や教主様、他の教徒の方々が何度戒めても、下らない嗜好品に興味を持ち、数多くの男性と夜遊びに興じ、挙句の果てには私達の信仰こそ間違っているなどと否定する始末でした」
「故に『悪魔の子』ですか……」
彼女の家族が信じていた教えがどのようなものかは分からないが、話を聞く限りではサウル教と戒律面で大きな隔たりは感じられない。
他の家ならばともかく、エーゲリッヒ家やズンダルク家のような『聖なる一族』に於いて、戒律に背く行為は特に重く扱われ、場合によっては破門されて実家からも絶縁、放逐の処分が下される。
「真面目に教えに従っていた私にも、信仰を棄てるように迫り、拒否すると真冬の川に突き落とされました。あの時は本当に死ぬかと思いました……」
その時の事を思い出したのか、テルサがぶるりと身を震わせた。
「カグヤの歪みは時と共に増していき、そして遂にあの日を迎えてしまったのです。教主様が我が家に訪れた時を見計らって両親と教主様の三人を……包丁で刺して……血が噴き出なくなるまで、全身を滅多刺しにして……」
まるでその場に居合わせて実際に目撃していたような口振りで、テルサは涙を流し、
「大丈夫ですか？」
「ご、ごめんなさい……」
テルサが落ち着くまで数秒待つ。
「……私も、例えどんなに歪んでしまっても、カグヤを家族だと思い、正しい道に導こうと努めてきました。しかし完全に悪魔に心を売り渡し堕落していたカグヤにとって、ひたすら信仰を続ける私達は忌々しい存在でしかなかったのです。逮捕された後も、自分は悪くない、あなた達こそが真の悪魔、の一点張りでした」
ウルヴァルゼ帝国の国教として人々の心の拠り所となっているサウル教だが、帝国市民の中にもテロ組織『黄昏の牙』のように、サウル教は邪教だ、栄耀教会は間違っている、と批判する者が居る。
「さぞお辛かった事でしょう。心中お察しします」
涙を拭うテルサに、ラモン教皇が優しく声を掛ける。
「気分を害されたかも知れませんが、これが私達の過去です。そして、これを皆様に聞いて頂きたかったのは、あるお願いの為です」
「お願い、ですか。我々にできる事であれば、何なりと」
こちらの都合で召喚したのだから、要望には可能な限り応えるのは当然の事だ。
そしてテルサは言う。
「――抹殺して下さい、カグヤを」
ずいと身を乗り出して、涙を拭った瞳に強い意志を湛えて。
「姉君を殺せ、とは……穏やかな話ではありませんな」
只ならぬ依頼に教皇が難しく唸る。
「カグヤは見た目こそ大人し気ですが、両親と教主様を残虐に殺した事から分かるように、神とその教えを忌み嫌う、悪魔の面を秘めています。このまま生かしておけば、その『邪神の息吹』という厄災と同じか、それ以上の被害をあなた方に
そこでテルサが一旦言葉を濁す。
「それに？」
「……これは、無慈悲に殺された両親と教主様の、私なりの仇討ちでもあるのです。私達が暮らしていたニッポンの法律では、カグヤの罪に対して科されるのは終身刑が限界。一生檻の中ではありますが、その命は全面的に保証されてしまうのです。私に言わせれば、こんな理不尽な事はありません」
テルサの顔が不意に私に向き、眼が合った。
「そこの若い騎士様、お名前は？」
隣のザッキスがムッとしたのが視界の端に映ったが、それはどうでもいい。
「ラウル・ブリル・エーゲリッヒと申します」
「ではラウルさん、あなたご両親はいらっしゃる？」
「そちらの聖騎士団長が我が父です。母は……亡くなりました。十年前に『邪神の息吹』で狂暴化した魔物に襲われて……」
母アイリーンの遺体はあまりに損傷が激しかったという事で、まだ子供だった自分には見せられなかった。
しかし、あの時の怒りと悲しみ、何とも言えない感情の荒波は今でも憶えており、それは父や祖父母達も同じだろう。
だからこそ、父のような聖騎士を目指そうという想いが一層強くなった。
母のような者を出さない為に、誰も悲しませない為に。
「なら考えてみて。あなたのお母様を殺めたその憎き相手が、その命を奪われる事無く、牢獄の奥で分厚く護られ、毎日餌を与えられ、その先何十年ものうのうと生き永らえる事が保証されたとしたら、あなたはそれを受け入れられるのかしら？」
母の命を奪った魔物は父が率いる討伐隊によって既に討伐されたが、もしもテルサの言う通りになっていたら、確かに自分も父もそんな事はあってはならない、死を以て罰するべしと主張しただろう。
「お話は分かりました。
「……そうですね。ですが先程も言った通り、時間を掛けないようお願いします。私としては、できれば今日中に『決着』を付けて頂きたいのです」
すぐにその場で返事が貰えなかった事が不満だったのか、テルサの顔が少し曇っていた。
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