手乗りドラゴンと行く追放公爵令息の冒険譚

熱を司る悪獣タルウィ①

　水麗領地メルティジェミニで一泊し、俺たち三人はハルワタート王国に戻ることにした。

　水路船に乗り、甲板で風を浴びながら向かう。

　船の手すりに寄り掛かり、俺は海を眺めていた。

「はぁ～……」

『きゅるる～……』

「なんだ、真似するなって」

　肩に乗ったムサシが俺の真似をして息を吐く。

　すると、リーンベルが甲板に上がり、俺の隣に来た。

「レクスくん。どうしたの？　なんだかため息を吐いてたけど」

「いや、海って綺麗だなって思ってさ。もう毎日見てるのに飽きないし、毎日違う光景が見れるからお得だなーって……ここに住むのもありだな」

「……ね、レクスくん」

「ん？」

「レクスくんは、このまま旅をずっと続けるんだよね」

「ああ。竜の国であるリューグベルン帝国を出て、風車の国、麗水の国と旅をした。あとは……地の国、氷の国、雷の国、炎の国……まだ四つもある。ワクワクが止まらないさ」

「……そのあとは？」

「え？」

「そのあと、どうするの？　リューグベルン帝国に戻るの？」

「……どうだかな。あそこはもう、俺の居場所じゃないし……世界を回って、俺が住んでもいい場所があったら、家でも買ってムサシと過ごそうかな。そう考えるんだったら、ハルワタート王国はいい場所かも」

「……だったら、その」

「ん？」

　リーンベルがモジモジしている……これは、俺の『ラブコメセンサー』がピピンと反応したね。

「私の家、来る？」

「え？」

「私……ここに別荘買おうかなって考えてる。もしレクスくんがよかったら……その」

「……はは。じゃあ、その時はお邪魔しようかな」

「！！」

「とりあえず保留だな。今は後のことより、目の前にある光景を焼き付けないとな」

　そう言い、俺は海を眺めた。

　リーンベルは俺をジッと見て、ほんの少しだけ距離を詰めたような気がした。

　すると、エルサも甲板に上がってきた。

「あ……その、お邪魔でしたか？」

「いや別に。お前も海を眺めないか？」

「じゃあ、お邪魔します」

　俺の隣にエルサが。

　二人に挟まれてしまった。うーん、ハーレムなのか、これは？

『───きゅ』

「ん？　どうした、ムサシ」

　すると、ムサシが顔を上げ、俺の目の前で浮遊する。

『きゅいーっ！！』

「うおっ、ど、どうした？」

「お腹空いたのかな？　レクスくん、魔力は？」

「いや、あげたけど……」

「ムサシくん、どうしたんですか？」

　と、ムサシが喚きだしたので俺たちが訝しんでいた時だった。

　突如、地震が起きた。

「うおっ！？」

「じ、地震ですっ！！」

　水路船が急停止。

　小刻みに揺れ、海面に不規則な波紋が広がる。

　やばい……津波が発生するかもしれない。

「───まさかこれ」

「リーンベル、なんだ、どうした？」

「……来る！！」

　リーンベルが見ていたのは、海の向こう側。

　ちょうど、メルティジェミニとハルワタート王国の中間で船が止まっていた。

　見えたのは、ハルワタート王国領地の中央にある海域、『カヤンスウィーフ海溝』だ。

　そして、見た。

『ブォォォォォォ──……ォォォ』

　それは、『鯨』だった。

　ピンクのゼラチンみたいな色をした、あまりにも巨大な怪物クジラ。

　デカい。とにかくデカい。

　目測でも百メートル以上、ジャンボジェット機みたいな大きさのクジラだった。

「な、なんだ、あれ……」

「あれがタルウィ。熱を司る悪獣……伝承によると、あれは熱の塊みたいな生物で、放っておくと海が沸騰して海の生物がみんな死んじゃうって……大昔、タルウィの影響でハルワタート海域が死にかけたことがあって、レヴィアタンが何とか討伐したみたいだけど……カヤンスウィーフ海溝でいつの間にか復活しちゃう」

　百年かけての復活。

　だからこそ、六滅竜『水』の役目の一つに、ハルワタート王国に潜むタルウィの討伐がある。

　リーンベルは右手を掲げた。

「来たれ水の六滅竜、『水華神竜（すいかしんりゅう）』レヴィアタン」

　右手の紋章から水色の光が放たれ、上空に巨大な魔方陣を形成。

　そこから、青と水色とクリアブルーに輝く『羽翼種』、レヴィアタンが現れた。

　レヴィアタンは大きく翼を広げると、水の魔力を放出し輝く……すっげえ。

　と、ここで今更、水路船の船長がやってきた。

「こ、こいつは一体……」

「全速力でハルワタート王国まで向かいなさい。まだ間に合う……アレに巻き込まれたら死ぬわ」

「へ？」

「えーと、見ての通り彼女は竜滅士です。で、ここから全速力でハルワタート王国まで行けって言ってます」

「あ……わ、わかりました！！」

　船長は敬礼。理解できたのかできてないのか。

　俺もムサシに言う。

「ムサシ、羽翼形態」

『がう！！』

　手乗りサイズから風属性の羽翼種へ変化。俺とエルサが背に跨る。

　リーンベルは軽く跳躍すると、海から水の柱が立ち上り、そのままレヴィアタンの背まで運んでくれた。

「レヴィアタン、見ての通り」

『ええ。全く……見覚えはないけど、身体が覚えているわ。過去の私はあいつと何度もやりあっているようね』

「倒せる？」

『ええ。ところで……レクスたちも手を貸してくれるのね？』

「ああ。何をすればいい？」

『そうね、奴の注意を引いて。私が大技を叩き込む隙を作ってくれたらありがたいわ』

「よっしゃ、それならいける。ムサシ、エルサ、行くぞ！！」

『グォォォン！！』

「はい！！　わたしも援護します！！」

「じゃあリーンベル、先に行く！！」

　ムサシに命令すると、中央で泳ぐタルウィに向かって一気に飛び出した。

　◇◇◇◇◇

「で、でっかぁ……」

「す、すごいですね……」

　タルウィは、ゆっくりと動いていた。

　そしてその大きさ……上空から見ると際立っている。

　全長百メートル以上、色はゼラチンっぽいピンク色。姿形はやっぱりクジラだが……クジラにしてはヒレがデカすぎるし、尾も長い。

　拳銃を抜くが……これ、効くのか？

『グォォォン！！』

「へ？　って……かかか、回避ッ！！」

「きゃぁぁぁっ！！」

　なんとタルウィ、クジラと同じように潮を吹いた。

　だが、その潮がヤバい。

「ね、熱湯だ！？　ムサシ、触れるな！！」

「み、水の傘っ！！」

　エルサが上空に『水の傘』を作るが、潮に触れた途端蒸発した。

　あり得ない。タルウィが吹いた潮は、百度をはるかに超えている……ってか水って百度を超えると蒸発するんじゃないのかよ！？

　物理法則を越えた温度を持つ熱湯が、雨のように降り注ぐ。

『グルァァァ！！』

　すると、ムサシは風を起こして潮を吹き飛ばした。

　なるほど、風で反らせばどんなに高温でも関係ない。

　それに、やられっぱなしじゃない。

「ムサシ、接近！！」

『グォォォン！！』

　ムサシは急降下、潮を吹いた穴に接近し、俺はそこに向かって銃を連射する。

　弾丸は食い込んだが……巨人の足をつまようじでチクチク刺すようなモンなのか、全くダメージがない。

　再び距離を取り、タルウィの上空を旋回。

　すると、エルサが気付いた。

「レクス、あれ！！　タルウィの周辺……海水が沸騰しています！！」

「マジか。しかも魚が浮いてる……ん！？　おい海水をよく見ると、あれ……アパオシャだぞ！？」

　なんと、タルウィの周囲にアパオシャが大量に浮かんでいた。

　そして見た。ゼラチンみたいなタルウィの皮膚から鱗のような物が剥がれ、それがタルウィとなっている。

「レクス、あの陸……歓楽領地ササンですよね？」

「あ、ホントだ。こっから良く見える……ん？」

　歓楽領地ササンのビーチには、大勢の騎士がいた。

　そして、ビーチにいるのは魔獣。あのシカみたいなのってまさか。

「噓だろ……ティシュトリヤの群れだ！！」

「騎士団が戦っています！！　あれ？　レクス、あそこに何かいます」

「……えぇえ？」

　なんでビーチにドラゴンが？　というか……いや、見間違いじゃないよな。

「あ、アミュア、それと……シャルネ！？　なんであいつらがここに！？」

「えっと、幼馴染と妹さんでしたっけ……？」

「あ、ああ。リューグベルン帝国の六滅竜配下として研鑽詰んでるはずなんだけど……」

　ティシュトリヤと戦っている。

　アミュアは格闘、シャルネはフェンリスに跨っての弓だ。

　竜滅士になったことで戦闘スタイルも変わったようだ。

　アミュアはガントレットを炎で燃やし、アグニベルトと並んで拳を振るっている。

　シャルネは、フェンリスに跨っての射撃。しかも、海を凍らせて足場にして、海水を高速で移動しながらの射撃だ……すごいな。

　と、見惚れている場合じゃない。向こうが俺に気付く……ああもう、そんなこと考えてる場合でもないか。

「こうなったら、とにかくやるしかない。俺の剣じゃたぶん通じないから……ムサシ、お前が人型形態で使う槍あるか？」

『ギュルル』

　すると、翼から鱗が飛び、膨張して槍になった。

「エルサ。海水は沸騰してるけど……身を守る魔法とかないか？」

「私の水魔法じゃ完璧には……完璧に防ぐとなると一度だけ、しかも数秒が限度です」

「それでいい。一つ、作戦がある……うまくいくかわからんけどな」

『グルル？』

「え？」

　作戦を説明……エルサ、ムサシは何とも微妙な顔をした。

「い、いけるでしょうか？」

『ギュゥゥン……』

「まあダメもとで。ダメでも隙は作れるし、リーンベルもいるし」

「……わかりました。ムサシくん、やろう！！」

『……グルル！！』

「よし！！　じゃあさっそく、作戦開始だ！！」

　見てろタルウィ、一撃食らわせてやるからな！！