聞こえるか？世界が泣いているんだ。

第14章 友達になって

宮殿：黄金時代

エスミンの寝室

明るい太陽が寝室を照らし、新しい一日の始まりを告げた。大きなベッドには、清潔な寝間着に身を包んだ小さな王女が眠っていた。部屋に差し込む明るい日差しで、彼女は目を覚ました。

彼女はゆっくりと目を開け、目覚めた場所を見回した。

- ここが家？ここは船じゃなかったの？

一瞬目を覚ましたエスミンは、昨日起きたこと、海に落ちた少年のことを思い出した。

- 何が起こっているのか確かめなければならなかった。

彼女は飛び起きると、洗濯も着替えもせずに、少年に何が起こったのかを確かめに走った。

- お姫様、早いですね。

少女は聞き覚えのある声を聞き、誰に呼び止められたのか気づいた。

- 余計なお世話よ、ルートヴィヒ卿

王女は不機嫌そうに鼻を鳴らして立ち去ろうとしたが、男は言葉を続けた。

- あなたの気持ちを知りたかったんだ。見知らぬ男の子に襲われたんでしょう？

- 見知らぬ男の子？息子さんのことですか？

少女は振り返って怒ったように男を見た。

- いいえ、彼は混乱していて、まだショックを受けているのでしょう。コックと医者の陰謀だとわかったわ。彼らはあなたを殺そうとした老いぼれた少年を見つけたん

です。幸運にも、あなたは彼を撃退した。

男はエスミンの頭を撫でようとしたが、失敗したので、彼女は彼の腕を叩いて悲鳴を上げた。

- からかわないでよ！あの子に何をしたの？

- 私は何もしていないが、君の父親はした。彼は彼らをフォードに送った。そこで刑が執行される。

- 信じられないわ

少女は席を立ち、城の出口に向かって走った。

- 船は正午に出ます、頑張ってください

少女に何ができる？

ティフォン王国の埠頭。

エスメインは全力で走った。王女は自分がなぜこんなことをしているのか理解できなかったが、彼女の第六感が、たとえ自分を犠牲にしてでも彼らを救わなければならないと叫んでいた。

少女はメイン広場を走り抜け、永遠につまずき、転び続けた。彼女は走ることにも、体を動かすことにも慣れていなかった。

"どうして？どうして私はこんなに彼に惹かれるの？"

彼女の呼吸はいつも苦しく、走るたびに力が抜けていく。

- どけ どけ！

エスメインは目標を邪魔する通行人をすべて突き飛ばした。

船着き場まではそれほど遠くない。出航まであまり時間が残されていなかったので、エスメインは彼を救うチャンスを失うことを恐れ、スピードを上げた。

- だめだ！間に合わなければならないのに、私は小さい。どうしよう？

少女は立ち止まり、辺りを見回した。

彼女は人々や子供たちで賑わう市場通りの中心に立っていた。ある者は肉を、ある者は魚を商っていた。ティフォンの市場は、豊富な商品で繁栄していた。

だから、貧しい客という形でクズが現れると、商人たちは彼らを追い払おうとする。そのような考えから、商人や一般人はすぐにエスメインに注目した。彼女の外見は、悪い意味でとても人目を引くものだった。

- これは誰の子？

- なぜ彼女がここにいる？

- 連れて行きなさい。

- ママ、どうしてあの子はあんな姿なの？汚れているし、寝間着姿だし。女の子はそんな格好で歩いちゃいけないのよ。

- この生き物を見ちゃだめよ、清潔じゃないんだから。

人々は姫の背後でひそひそ話し、姫について話し合っていた。彼らの言葉は意地悪く、卑猥で、普通の子供の方向に向かっていた。 しかし、エスメインは気にも留めず、他のことで頭がいっぱいだった。

"私を助けてくれる別の通路があるに違いない。"

ある時、通行人の一人が他の人たちの行動が気に入らず、少女を助けることにした。彼はそっと彼女の肩に触れ、尋ねた。

- お嬢さん、何か助けが必要ですか？看守のところへ連れて行ってあげよう。

エスメインは見知らぬ男の質問を聞かなかった。どうやったら船にたどり着けるの？

- 迎撃しなければ！

エスメインは飛び上がり、反対方向に走った。

- 覚えてるわ！お父さんが、船が出航するのを見ることができる崖を教えてくれたの。大声で叫べば、きっと私の声が聞こえて止まってくれる。急げば、追い越される前に止められる。

通りを飛び出し、少女は森に向かって走った。

彼女は速く走り、前だけを見ていた。

- 光だ、光の中へ走らなければならない！

瞬く間に森から出てきたエスミンは、船がすでに近づいているのを見た。

- これはチャンスだ！今しかない

彼女は息を止めて叫んだ。

- やめて、私よ、エスミン！私の部下があの船にいる

一瞬、少女は唖然として固まった。

"でも、私たちはお互いを知らないし、彼は私の存在さえ知らない。しかし、今はそんなことはどうでもいい。"

- これは王女の命令だ！止まれ

船は動き続けた。少女の悲鳴は聞こえなかったからだ。

- 悪魔よ！

エスミンは地面に倒れて泣いた。船は動き続け、どうすることもできなかった。奇跡だけが彼女を救うことができた。

- 私は何の価値もない...。父がいなければ、何もできない。

少女は膝を胸に押し当て、静かに泣いた。彼女は感情を爆発させていた。彼女の状況はあまりにも絶望的に思えた。

- 飛び降りたら？

どこからともなく低い男の声がした。

- 誰だ？

エスミンは飛び起きて辺りを見回したが、誰もいなかった。

"説明する時間はなかった。ボートが崖に近づいている。わかった？'"

- 無理よ！死ぬかもしれない

"彼を永遠に失う覚悟はできていますか？"

- 私は彼を知らない。

"そうだ！飛べ 飛び降りないと、突き落とすぞ。"

内なる声の言葉に、少女はニヤリと笑った。

- あなたは私の想像の産物で、私に指図することはできない。ましてや私を振り回すなんて

船が岩に近づき、少女は大きくため息をついた。

- そうよ、彼は助からないし、あなたは彼と一緒に消えてしまうの！そうすれば私はもう変な感情を抱かない、わかった？

" 私を理解していないのはあなたよ、お嬢ちゃん。こうやって私たちの付き合いを始

めたいんでしょ。勝手にしろ。飛んでいけ、小鳥ちゃん "

突然、目に見えない何かに背中を押され、王女は崖から真っ逆さまに落ちた。

死の恐怖と痛みが彼女を貫いた。

- なんなの？いやよ！死んじゃう、死んじゃう！

少女は崖から落ちながら叫んだ。

- 私、このまま死ぬの？いい人生だった。もう死んでもいいのかもしれない。偉大なるティフォンよ、私をあなたの腕の中へ。

エスメインが船に近づき始めると、彼女は痙攣し始め、上ではなく恐る恐る泳ごうとした。

- いや、いや......気が変わった、死にたくない！

落下する一瞬前、少女は猫のように両腕を前に膨らませ、目を閉じた。

しかし、それは来なかった。ゆっくりと目を開けると、そこは囚人を乗せた船だった。

- これは何？

囚人たちを守っていた衛兵たちが素早く反応し、槍を持ってエスメインを輪にし、不法入船とした。

- 空から降ってきた怪物がここで何をしているんだ？

少女の背後で男の声がした。

少女はすぐに立ち上がり、誇らしげに頭を上げた。

- 私はティフォン王国の王女です。すぐに私を囚人のところへ連れて行くよう命じます。

少女の言葉の後、周囲の者たちは突然大笑いした。

それは衛兵の長で、地位の高い人しか持っていない大きな帽子をかぶっていた。

- 私、何か面白いこと言った？

- 怪物は王女にはなれない

彼女を取り囲んでいた衛兵の一人が言った。

少女はまず男を見、次に自分の手を見た。

両手はうろこで覆われ、かわいい小さな爪はとても長く黒かった。

- 悪魔よ！私、どうしちゃったの？

慌てて自分の顔をつかんだが、顔にもあまり鱗はついていなかった。

王女の両手は、角の生えた頭へと鋭く上がった。

-私はどうしたの？

その後、彼女は背中から翼が突き出し、尾てい骨から尻尾が突き出ているのを感じた。彼女は恐怖のあまり気を失った。彼女はもはや美しい王女ではなく、醜い怪物になっていた。

彼女が最後に聞き、感じたのは、看守が彼女の手足を縛っていることだった。

- 残りの反乱軍と一緒に独房に連れて行け。

- そうだ