天童君には秘密がある ５〈KAC2024〉

前編 いろいろあって、彼が彼女が、その手を取る回

　はじめての街のスーパー。

　カートの買い物かごに、ニンジンとジャガイモとタマネギを入れた。

　そこで、牛（ぎゅう）こま切れ肉パックを手に取ると、「あ」と彼がつぶやいたから、気になった彼女は「カレーって、牛（ぎゅう）のこま切れじゃなくて？」と問いかけた。

　「祖父の家では、豚（ぶた）コマだった」と返ってきた。

「そうですか」

　彼女は牛（ぎゅう）こまパックを陳列棚に戻そうとした。すると、やさしく、「触ったものは買わないと」と彼に注意された。

「そうですね」

　彼女は牛（ぎゅう）こまパックを、彼が押すカートの買い物かごに入れた。そして、「次は、ポークカレーにしましょう」と言い添えた。

　それから、ふたりで、味噌がどこにあるかわからなくて、高いところにある商品案内のパネルを見ながら、カートを押していく。

「……塩、砂糖、油、みそ。ん、味噌って、油と同じ並びにあるのか」

　彼が自覚なく、つぶやいている。

『この任務は——』

『了承した』

『処処（しょしょ）、最善を尽くせ』

　ほんのひと月前、彼は、そういう文言を言う彼女の上司であった。

　彼女は、おかしくてたまらなくなった。

　肩をふるわせて笑いをこらえる。

　彼がきょとんとしているのが、さらにおかしい。

「カレーの付け合わせは？」

　にじんだ笑い涙を彼女は指でふいて、どうにか今日の任務に立ち戻る。

「べったら漬け」

　彼の答えで、また、彼女は任務遂行が不可能になった。

　結局、エコバックふたつ分の食料調達を終え、彼の方が重い方のエコバックを持って、家まで歩いて帰る。　

（いつか、ポークカレーがわたしの、あたり前になって。

　ポークカレーの付け合わせが、べったら漬けで、あたり前になるのかな。

　そのとき、あなたが、わたしのそばにいることが——）

　まだ下校がはじまらないスクールゾーンは、彼女と彼とふたりだけの路（みち）のようだった。

　彼女は思い切って、彼の空いている左手に、自分の空いている右手をすべり込ませた。

　それでもう、ふたり互いに、他の人に預けたくない荷物を持っているって言ってもいいですか？