第30話 街へ到着 ギルド支配人の屋敷へ
「準備が良ければ出発したく思います。」
戦車に登りかけた豊平少尉が、馬車の方を向いてヴィットリアに言った。
するとヴィットリアは
「トヨヒラ様、魔術師のお二人がお乗りになっているお車は、些か小さいようにお見受けいたします。そこで思うのでございますが、お二人には、私の馬車へお乗りいただくのは如何でございましょうか。」
と提案してきた。
豊平にしてみれば、これは妙案にも思えたが、そもそも自分の任務は、二人をデ・ノーアトゥーンへ送って行くことだから、ヴィットリアの提案に乗ることは、任務を放棄することになると考えられた。
「お話しはありがたいが、お二人をデ・ノーアトゥーンへお連れするのが自分らの任務でありますから、お気持ちだけ頂戴するであります。」
豊平は断ったが
「いかにも軍人らしきお言葉、頼もしく拝聴いたしました。しかしながら、そのような無骨な戦用のお車では、淑女方には、少しばかりお疲れではないかと愚考する次第にて、当方の馬車にお乗りいただいては如何かと、重ねて申し上げる次第です。」
と言って食い下がった。
ヴィットリアの言葉は丁寧であるが、要するに、レディーをボロ車に乗せるのは体裁が悪いから、豪華な馬車に乗れ、と言うことである。
さすがにカチンときた豊平は
「本当に
これを言われると、ヴィットリアは弱い。
実のところ、彼は職業柄、当然ソフィアが宮廷魔術師であることを承知しており、自家の馬車に載せて街と城に乗り着けることは、箔が付くことであるため、それにこだわったのであるが、正体は分からないが、強力な軍隊に窮地を救ってもらっておいて、美味しいところを持って行こうとするのは、やはり虫が良いことだと、ヴィットリア自身も理解せざるを得なかった。
豊平も、ヴィットリアの意図はなんとなく分かっていたが、手柄を横取りされる真似は面白くなかったので、あまりヴィットリアがソフィアたちにこだわる様であれば、山賊のロレッタともども、その場に放置する腹であった。
「私はね、あのちっこい車が結構気に入っているの。て言うか、あの大砲の付いた『センシャ』っていうのに乗りたいくらいだから、別に豪華な馬車じゃなくていいのよ。もっとも、ベロニカはどうか分からないけど。フフフ。」
いつものとおり笑ってからソフィアは、乗用車のベロニカに向かって
「ちょっと、ベロニカ。あなたはあの豪華な馬車に乗るほうが良いんじゃなくて。」
と問い掛けると
「そうね、どっちでも良いけど、お金持ちの馬車っていうのも悪くはないわね。」
そうベロニカが答えた。
「じゃあ、そっちのお嬢さんは、ヴィットリア殿の馬車に乗って行かれるということで、よろしくありますか。」
足して2で割ったような結論であるが、ヴィットリアも異存はなく、メイドの案内で、ベロニカは馬車に乗り移った。
「それで、あの娘はどうなさるの?」
ソフィアが、ロレッタの方を手で指しながら豊平に聞いた。
ロレッタは、素っ裸のまま後ろ手に縛られて路上にうずくまり、それをヴィットリアの執事が抜いた剣を突き付け、鶴井伍長が拳銃を構えてそれぞれ監視していた。
「ねえちょっと、そこのスケベ兵隊。いつまでアタシをこんな格好にさせておくのさ。そんなに裸が見たいなら、近寄ってもっとよく見たらいいじゃない、この変態!」
ロレッタは、相変わらず言葉は勇ましいが、顔は泣いている。
「うるさい女だな。やはり斬首が良いか。」
豊平が再び軍刀を抜いて近寄ると、ロレッタは言葉とは裏腹に、完全な泣きべそになっている。
「トヨヒラ様、冗談はさて置き、実際にこの娘をどうなさるおつもりですか。」
ヴィットリアが聞いた。
「自分としては、割と
豊平が答えると、今度は年嵩のメイドが
「粗末ではございますが、メイド用の普段着が1着ございますので、それをこの娘に着せては如何かと存じます。このまま街へ連れて行く訳にも参りませんでしょうから。」
トランクから古びた服を引っ張り出して言った。
「俺としては、別にこのままでも構わないんだけどなぁ。」
豊平は、独り言ちてから
「どうぞ、お好きなようになさってください。」
と答えた。
手の結束をいったん解いてもらったロレッタは、急いで服を着込むと、豊平が他所を向いているのを良いことに、舌を出して「アッカンベー」をした。
しかし、鶴井伍長にはこれを見咎められ
「コラッ、貴様何をしよるか!」
と怒鳴りつけられると、むくれた顔でそっぽを向いた。
そして、再び手を革バンドで縛られると、装甲兵車に放り込まれた。
「出発!」
豊平の合図で、車列を組んだ戦車、乗用車、装甲兵車はエンジン音と排気煙を、馬車は鞭の音と馬の嘶きを上げて、前進を開始した。
その後は、さしたる障害もなく、順調に車列は進んだ。
途中、出会った通行人は戦車に目を剝き、通過した集落では、住民が慌てて家に駆け込み、窓を閉めるといった光景が見られたが、敵対行動を取られることはなかった。
むしろ、途中の休憩地で、怖いもの知らずの子供たちが寄って来たので、戦車の車体に上げてやったら大喜びされる場面もあった。
結局、山賊の襲撃地から3時間半ほどの移動で、デ・ノーアトゥーンの外壁北門へ辿り着き、豊平少尉の九七式中戦車が城門へ近付いて行くと、胸甲を兜を身に着けた衛兵多数が、慌てて飛び出して来て、口々に
「止まれ、止まれ。」
などと言いながら、槍を構えて威嚇している。
豊平がハッチの上から身を乗り出して
「落ち着いてくれ。客人を連れて来たんだ、通してくれないか。」
と叫んだが、混乱は静まらず、埒が開きそうになかった。
そこへ、魔術師ソフィアが乗用車から降りてきて、金色に輝くカードのような物を衛兵に見せると、衛兵の隊長らしいのがそのカードを見るや否や、態度をコロッと変えた。
「これはこれは、王宮に関係がおありの方とは知らず、ご無礼申し上げました。で、そちらの鉄の車…に乗った方々は一体…。」
困惑した衛兵隊長に向かってソフィアが
「あら、この人たちは私の護衛でしてよ。見てお分かりにならないの?」
と言うと隊長は
「いえ、滅相もございません。」
そう言って恐縮した。
続けてヴィットリアが進み出て、銀色のカードを示しながら
「こちらの方々は、私どもの護衛でもありまする。」
と勿体をつけて述べると
「ああ、これは重ね重ねのご無礼を仕り、申し訳ございません。皆様、お通りになるのでしたら、どうぞどうぞ。」
衛兵隊長は、増々恐縮して言った。
次いで、豊平が
「実は、途中で山賊を捕縛いたしましたので、身柄をお預けしたい。」
そう言ってから
「おーい、あの女を連れて来い。」
と装甲兵車に向かって叫んだ。
すると、装甲兵車から、兵に両脇を抱えられ、後ろから拳銃を構えた伍長に追い立てられるようにして、ロレッタが連行されて来た。
衛兵たちは、しばらくコソコソと囁き合っていたが、やがて隊長が
「賞金首、山賊『紅はこべ団』の頭目ロレッタですな。捕縛カードを差し上げますから、早いうちに、冒険者ギルドへ行って、換金なすってください。」
と言って、何やら鈍く銀色に輝くカードを手渡してくれた。
「捕縛カード?」
豊平が、珍しそうにカードをこねくり回していると、ヴィットリアが後ろから
「詳細は、後ほど教えて差し上げますが、そのカードを『冒険者ギルド』へ持って行くと、相当な金額の賞金がもらえるのです。」
「ああ、なるほど、賞金稼ぎでありますな。」
豊平は、これは一発で理解できた。
「では、出発準備!」
彼が、戦車の泥除けに手を掛けて車体に登りながらそう言うと、ヴィットリアが
「ところで、街に入ってからどこへ行くご予定なのですか?」
と質問した。
豊平は
「あっ…。」
と言ったまま、言葉に詰まった。
ソフィアたちをデ・ノーアトゥーンの街まで送る予定ではあったが、街のどこへ行けばよいのかは聞いても決めてもいなかった。
「魔術師殿は、街のどこへ行かれるつもりでありましょうか?」
この期に及んでの質問では間が抜けていると思いつつ、豊平はソフィアに尋ねた。
「そうね、とりあえず冒険者ギルドへ行けば、誰かしら顔馴染みの魔術師がいるだろうから、そこへ行こうと思ってはいたのだけれど。」
この遣り取りを聞いていたヴィットリアは、ここぞとばかりに
「皆様方の行先が決まっていないということでございましたら、当家の屋敷にお出でいただくというのは如何でございましょう。宮廷魔術師様には、幾分かご不満もおありかとも存じますが、是非に。」
と勧めてきた。
「あー、それは、自分らもお邪魔して差し支えないということで、よろしくありますか、ヴィットリア殿。」
まさか嫌とは言うまいと思ったが、無視をされては困るので、豊平が一応、確認した。
「無論でございます。私どもの命の恩人のご逗留、喜んでお迎えいたします。」
当然のこととばかりにヴィットリアが返答したものの、ソフィア第一、豊平たちは
「では、道案内を願います。」
豊平少尉は、先頭をヴィットリアの馬車に譲り、車列は、衛兵や周囲に居合わせた住民たちに驚きの表情で見送られ、城門から街中へ入って行った。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます