箱を開ける
わたしの家には昔から、開けてはならないと言い伝えられてきた箱があった。
それは、わたしが子どもの頃から既に存在していて、和室の
その箱の中に何が
けれども、親からは開けてはならない、と強く言われていた。
なぜ、箱を開けてはならないのか？
まるで、絵本の浦島太郎のように、箱を開けたら一気に老け込んでしまう、そんな状況に
いや、さすがに現代になって、そんなおとぎ話みたいなことが起きるわけはないだろう。
不用意に高級な箱を開けると、知らない内に箱に傷がついて価値を下げてしまう。だから、開けてはならないと
そんなところが理由だろうか。
わたしは箱のことを考えると急に胸騒ぎがして、いつからか、箱を開けたいと思うようになった。
いつもは高校から帰ると、母が家にいて、箱を秘密裏に開けることはできない。
だが、あと二日後の金曜日には母は用事があるからと言って午後は家を留守にすると言う。
チャンスだと、わたしは思った。
それから二日後。
待ち遠しい気持ちで木曜日の夜は眠りにつき、金曜日の朝を迎えた。
朝食の際にさりげなく母に聞いたところ、やはり母は午後、家を留守にすると言う。
わたしは勝利を確信した気持ちになっていたが、顔では平静を装っていた。
朝食を食べ終え、いつものように高校へ行き、授業を受けた。
「ただいま」
学校が終わり、家の鍵を開ける。
誰も家にいないのを知っていたが、一応、言葉をかけてみた。
やはり、家の中には誰もおらず、ひっそりと静まり返っている。
玄関を閉め、わたしは和室へと歩いて行った。
誰もいない和室は暗く、
わたしは桐箪笥に近寄り、一つの引き出しを手前に引いた。
引き出しの右奥。
そこには、黒の
わたしは、その箱をゆっくりと引き出しの中から持ち上げ、
胸が高鳴る。
この箱の中身を、わたしは生まれたときから見たことがない。
一体、箱の中には何が入っているのか。
わたしは緊張しながら、箱の両横に手をかけ、そろそろと
箱の中を見て、わたしは
そこには、箱の細工とは全く釣り合わない、あまりに簡素な品物が
わたしは箱の中に手を伸ばす。
指を伸ばして、わたしはその品物を目線の位置まで持ち上げた。
石だ。
黒い、こぶし大くらいの、表面が所々
そこら辺の川原に行けば、誰でも目にすることができるような石。
こんなものを箱の中に入れて、開けてはいけないというのは、一体、どういうことだろう。
わたしは石を
石を座蒲団の上に置いて、白い紙を取り出す。
そこには、流麗な文字で『さとり石』と書かれてあった。
さとり石？
そんな石があるとは、今まで聞いたことはない。
これでも、図書館や動画サイトで怖い話や奇妙な話に興味をひかれて読んだり聞いたりしてきたが、『さとり石』なんて聞いたこともない。
一体、どんな効果がある石なのだろうか。
わたしはもう一度、石を目線まで持ち上げた。
普通の石にしか見えない。
もしかして、有名な寺院か名所で使われた石の欠片で、鑑定すれば高価な値が付いたりしないだろうか。
わたしは石を何度も回転させながら、どこかしらに歴史の爪痕がないかどうか探した。
ひたすら石を
数学の試験。
いつもはわからないはずの試験問題が、そのときのわたしはなぜかスラスラと解けている。
授業を聞いてもノートを取っても、いつも赤点で覚えが悪いのに、試験問題を読んだ瞬間に、数学の公式を答案に書きながら問題を解いているのだ。
これは一体……？
周囲を見渡しても、和室の様子は何も変わっていない。
通学鞄にある携帯画面を確認しても、時間も
わたしは石を箱の中に丁寧にしまい込むと、うやうやしく箱を持ち上げ、
それから、少し時間が経って、定期試験の期間が到来した。
試験内容は暗記したり、ノートに再度まとめたりして何度も理解に
ただ、今回の数学だけは違った。
数学を学習する際は、いつもぼんやりとした思いで机に向かっていたはずなのに、今回だけは
今回の数学テストはできる。
わたしは意気込んで数学の答案用紙に式と答えを書き込んでいった。
その日の午後。
わたしは定期試験後と言えども、少しも寄り道をすることなく家に帰った。
息を切らしつつ、玄関を開け、鍵を閉めた。
リビングルームに行くと、母からのメモが置いてある。
駅近くのデパートに、近所に住む主婦と一緒に遊びに行き、夕食まで帰らないことが書いてあった。
わたしは喜び
部屋の一角にある
さとり石。
わたしは喜びに満ちた目で石を手にした。
白い霧が視界に忍び寄ってくる。
これは、魔法の石だと、わたしは思う。
霧は徐々に焦点を結び、今度は英語の試験を受けるわたしの姿が、そこにはあった。
いつもならば、リスニングはかろうじてできるのだが、英文の読解になると話にならない。
読んでいるうちに、どうしても他のことを脳が考えてしまって集中して読み通すことができないのだ。
だが、今回の英語テストは違う。
わたしは主語、動詞にマークをつけ、集中して文脈を理解できている。
関係代名詞の前に区切りを書き込み、関係詞節が先行詞をどのように修飾しているか、なぜか把握できている。
さとり石。
わたしは石を手に持ったまま、霧が晴れていくのを
翌日の英語テストが終わり、わたしは足取りも軽く、家へ向かう電車に乗っていた。
英語テストの出来は、これ以上ないくらい完璧だった。
それもこれも、さとり石のおかげだ。
あの石があれば、わたしはどんな科目のテストだってできる。
わたしは浮かれきった気持ちで電車の座席に座り、気がつけば、降りる駅をどうも乗り過ごしてしまったようだった。
車窓から見える景色に、わたしは慌てて通学鞄を肩にかけながら停車した駅に降りた。
この駅は一体、何駅で、わたしはどうやって帰れば良いのか。
わたしは駅名を把握しようと、見慣れない駅のプラットフォームを歩く。
駅名が記載された看板を見上げ、
そこには、今まで見たことのない文字列が太いしっかりとしたフォントで記載されている。
「莉､譛」
その下には、一駅先の名前が両横に記載されているが、これも読めない。
「←逹ｦ譛 蜊ｯ譛→」
一体、何が起きているの。
わたしは階段側にある電光掲示板に視線を移した。
「16:20蜷?ｧ?●霆 逹ｦ譛亥ｧ狗匱 蟶ｫ襍ｰ 邨らせ縺ｾ縺ｧ蜷?ｧ?↓蛛懊∪繧翫∪縺吶?」
「16：20蠢ｫ騾 逹ｦ譛亥ｧ狗匱 讌ｵ譛 譚ｱ莠ｬ蜊∽ｺ梧怦邱壼?縺ｮ蛛懆ｻ企ｧ??縲∫擱譛医?∽ｻ､譛医?∝艮譛医〒縺吶?ょ艮譛医°繧牙?縺ｯ逾樒┌譛医∪縺ｧ諤･陦後→縺ｪ繧翫∪縺吶?」
電光掲示板にある情報が少しも読めなくなっている。
わたしは通学鞄から携帯を取り出した。
ロック画面を見て、わたしは驚きに目を見張る。
「16:11 驥第屆譌･縲?荵ｾ辯･豕ｨ諢丞?ｱ縺ｨ縺昴?莉厄ｼ剃ｻｶ」
携帯画面ですら、見たことのない文字列に置き換わっている。
わたしは急いで、改札を通り過ぎて駅内か、もしくは駅の近くに設置してある緑の公衆電話へと向かった。
知らない駅の中に自分がいること、文字のフォントが急に何らかの原因によって、おかしくなってしまったことを母に伝えなければならない。
もしかしたら、これは日本中で突発的に起こったシステム異常かもしれないのだから。
幸いなことに、駅構内に設置された公衆電話を使用している人は一人もいなかった。
わたしは震える指で十円玉硬貨を二枚、投入口に押し込む。
数字のボタンを押し、家の電話番号にかける。
プルルルル。プルルルル。
二回呼び出し音が鳴った後。
電話がつながり、母が「もしもし」と、言うのが聞こえた。
「あっ、お母さん！ あのね、今、大変なの。電車を乗り過ごしちゃったんだけど、どこを見ても文字がおかしくなって読めないのよ。多分、機械が異常を起こしてシステムエラーになったと思うんだけど、携帯も画面の文字がおかしくなっていて」
まくしたてるように言うわたしに、母は一瞬の間を空けて言った。
「何言ってるの？ 機械の異常なんて起こってないわよ。今、ニュース番組をテレビで見ているからわかることだけど……。どうしたの。定期試験を受けて疲れて、頭がまいっているんじゃないの。そもそも、前から勉強に取り組む姿勢なんてあまりなかったくせに、今回だけ浮かれたように勉強しちゃって。お母さんね、そういう気まぐれに勉強に取り組む態度、感心しない繧上ｈ縲ゅ◎繧薙↑諷句ｺｦ縺ｧ縺雁ｰ城▲縺?ｒ荳翫￡繧阪▲縺ｦ險?繧上ｌ縺ｦ繧ゅ?∽ｸ翫￡縺ｾ縺帙ｓ縺九ｉ縺ｭ縲ゅｏ縺九▲縺ｦ繧具ｼ溘??繧ゅ▲縺ｨ蟆?擂縺ｮ騾ｲ霍ｯ繧偵ｈ縺剰??∴縺ｦ」
わたしは母の声で語られる、聞いたこともない異言語を耳にし、電話口を耳元から少し離した。
さとり石。
あの石のせいで、わたしは一生、このおかしな世界にとらわれる。死ぬまで、一生……。
体を妙な浮遊感が襲い、わたしは駅構内の床にどさりと倒れ込み、放心したまま意識を失った。
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