インビジブル・スレッド

ハルシネーション

第1話

「ハル君」

　呼びかける声に振り向こうとして、目が覚めた。

　なんだかとても懐かしい夢を見ていた気がする。

　ここ数日、ずっと睡眠不足だった。

　ちょっとしたことで思い悩む癖（くせ）は昔から直らない。気になり始めるとあれこれと考えてしまい、気が付けば午前２時、３時なんてこともしばしば。完璧を求めても仕方ないのは分かっているが、こればかりは性格だからどうしようもない。

「今日こそは何も考えずに早く寝よう」

　大きな仕事を抱えていたが、この週末までに山場は越えた。明日は休みだ。西日の当たる休憩室で目を細め、たまには１日中惰眠（だみん）を貪（むさぼ）ろうか、なんて考えを巡（めぐ）らせながら大欠伸（おおあくび）をした。

「よう陽翔（はると）、お疲れ！」

　缶コーヒーを差し出しながら声を掛けてきたのは、同じ大学を卒業して同期入社した吉野（よしの）茂雄（しげお）。大手電気機器メーカー傘下（さんか）の企業に勤めている。大学入学時からの長い付き合いともいえる盟友（めいゆう）だ。そしてお互い未（いま）だに恋人もいないという仲の良さ……。

「ずいぶん眠そうだな。夜な夜なマッチングアプリで彼女でも探してるのか？」

「お前と一緒にするな。ただの寝不足だ」

「寝不足？　酒でも飲んで寝たらいい。帰りにどこか飲みに行くか？」

「いや、疲れているから今日はさっさと帰って休むよ。また今度な」

　それにしても、眠い……。今日はすぐに眠りに就（つ）けそうだな。

　風呂に入って、早めに寝ることにしよう。

　*　*　*

　どこかで見たような風景だ。

　ここは……大学の講堂（こうどう）かな。周りの学生たちは静かに正面を向いて座っている。

　今はなんの講義だっけ？

　講義？　いやまてよ、今は社会人なんだ。大学にいるはずがない。

　そうか、これはきっと夢だ。

　目が覚めた。やはり夢だったのか。

　会社の食堂で吉野と昼食を摂（と）りながら、何気なく夢のことを聞いてみた。

「なぁ、夢を見ている時に『これは夢だ』と気付いたことはある？」

「起きてから夢だった、ってことならあるぞ」

「それは当たり前だ。寝ている途中で『夢かもしれない』と思った途端（とたん）に目覚めることが、ここ最近で何度か続いているんだ」

「眠れるようになって何よりじゃないか」

「茶化（ちゃか）すなよ。夢と気付くのは、いつも同じ夢を見ている時なんだ」

「同じ夢なら『またか』って気付くだろうな。どんな夢だった？」

「大学時代の夢ばかりだな。講義を受けていたり、キャンパス内を歩いていたり……。場所はその時によって違うけど、だいたい同じような場所にいるんだ。何度も同じ夢を続けて見るなんて、何かの暗示だと思わないか？」

「さあ、どうなんだろう。精神的に疲れているだけじゃないのか？　病院で診（み）てもらうのが良いと思うぞ」

　吉野はあまり興味を持ってはくれなかった。ただ、その後も夢を見ては気付いて目覚めることが度々続いて、俺はまた寝不足になってきた。

　昔の夢をよく見る。夢は記憶の断片というから、当時を懐かしく思い返しているだけなのだろうか。夢について調べてみたりもしたけれど、求めている答えには辿（たど）り着きそうにない。

　あの頃に何か強い思い入れでもあったかな？　あるいは、やり残したことがあった？　だとしても、過去に戻ってやり直せるわけではないし、考えても仕方のないことだ。こういう考え過ぎが昔の記憶を引き戻しているような気さえする。

　変なことに頭を使いすぎて疲れた。今はただ安眠が欲しい。

　夢のせいで睡眠不足って、何科を受診すればいいんだろう……？

　*　*　*

　桜が満開のキャンパスを歩いていた。

　他にもたくさんの人が行き来しているが、知っている人は誰もいない。そういえば人を探している途中だった。ええと、誰を探していたんだっけ？　どこを探したらいいのだろう？　教室か？　それとも学食？　裏庭にいるかな？

　ずっと歩き続けていた。緩やかな坂を上って行くと、道路を跨（また）いだ左側に、見覚えのあるカフェが見える。ここかな？

　横断歩道を渡りながら違和感を感じた。ここは大学の敷地ではない。

「夢……だよな」

　しかし、目が覚めることはなく、カフェの前まで来た。扉を開けてみる。

　カランという音がして、店の女性店主がこちらに笑顔を向ける。すぐ傍（そば）の席には吉野が座っていた。ホットケーキを旨（うま）そうに食べている。探していたのは吉野だったかな？　うーん、違うような気がする。

　奥の席には男子高校生が一人いるが、この子でもない。見回してみたが、他に客はいないようだ。

「ここじゃないのか……」

　いったい誰を探しているんだろう？