「あ、昨日の怖いおにーさんだ」

　一年二組の霊はニコニコ気分上々だ。隣になながいるおかげだろうか。歯に衣着せぬ感想を述べている。

　一体どんな魔法を使ったのか。ななに問いかけるも「普通にお話しただけだよ？」とあっさり返されてしまった。誰とでも仲良くなれる素質があるらしい。コミュニケーション能力の高さに目を見張る。

　ただ、語弊（ごへい）がある内容を吹き込んだのか、

「おにーさんは、ななおねーさんの恋人ですか？」

「いや違うが」

「昨日はびっくりしちゃって。ごめんなさい、彼氏さん」

「だから違うぞ」

　霊の女の子は盛大に勘違いしていた。

「なな、お前話を盛ったな？」

「だってぇ、浄霊しに来た霊能力者とかなんとかって、説明が面倒だったんだもん。それに、ななが認めた彼氏って方が、きっとあの子も安心できるって」

「半分嫌がらせだろ」

　悪ふざけも度が過ぎれば許容できない。

　霊相手なのでまだ良いが、生きている人間相手なら後ろ指の集中砲火だ。場合によってはExOUから直々に罰が下され永久追放されかねない。

「俺はこいつの彼氏じゃない。ただの見習い霊能力者だよ」

「あ、そうなんですね。なぁんだ、つまんないの」

　露骨に残念がられても困る。

　色々と腑（ふ）に落ちぬ駆郎だったが、件（くだん）の霊との接触に成功したので良しとする。

「それで、君の名前は？」

「土倉（つちくら）友子（ともこ）っていいます。ずっと昔、一年二組の生徒でした」

　一年二組の霊――土倉友子は、二十五年前より教室を漂い続ける古参の霊らしい。もし生きていれば三十一、二歳のアラサーだ。駆郎からすれば母校の大先輩にあたる。

「どうして霊になったんだ？」

「車に轢（ひ）かれました。どかーんって、思いっきりぶつかってきて」

　下校中、忘れ物に気付いて通学路を引き返した。その道中、交通事故に巻き込まれて死亡。気付けば霊になっていた。

「やり残したことってのは、その忘れ物が関係してるのか？」

「とっても大事な物だったんです。だから絶対見つけたくって」

　未練はやはり、事故のきっかけになった忘れ物にあるらしい。夕方の教室に出現するのも探し物のためである。

「一体、何をなくしたんだ？」

「キーホルダー……友達と交換した、大切なキーホルダーなんです」

　当時の友子はとあるクラスメイトと仲が良く、たった一人の友達だった。そんな親友と永遠の友情を誓い合い、証としてお互いのキーホルダーを交換し合ったそうだ。

　大凡（おおよそ）の外見は、人形が吊る下がったボールチェーンキーホルダー。二十五年前に放送していた魔法少女ものアニメ、“見習い魔天いろは”のキャラクターらしい。名前だけは聞いたことがある。

「コウカちゃんと約束したの。だから、なくしたのが凄く悲しくて」

「そのコウカって子が、風羽ちゃんにそっくりだった、と」

「うん。だからちょっとお話したいなって。でも、いつも追い払われるばっかり」

　これで合点がいった。

　脳内のパズルのピースが噛み合っていく。真相に近づいていると確信する。

　夕方の教室を彷徨っていたのは、なくしたキーホルダーを探していたから。

　風羽との接触を図ったのは、コウカなる親友と瓜（うり）二つだったから。

　この二点より導かれる答えとは……。

「ねぇねぇ友子ちゃん。その“見習い魔天いろは”ってアニメは面白いの？」

　ななは古（いにしえ）のアニメが気になったらしい。知識に貪欲だ。記憶に空白が多い分、中身を取り戻そうと何でも吸収している。まるでスポンジだが、興味のある分野ばかり覚えるタイプらしい。現状、無駄知識ばかりが染み込んでいる。

　そして、質問に対する友子の回答は、以下の通りである。

「もちろん、とっても面白いの。日曜日の朝に放送してるんだけどね、お空の国から、魔法が使える見習い天使がやってきて、街で暮らしながら一人前になろうと修行する話なの。その見習い魔天の名前がいろはっていうんだけど、魔法のドレスがすっごく可愛いの。小学校に通いながら、色んな事件を魔法で解決してくれるんだ。でもうまくいかないこととか、ライバルのせいでピンチとかもいっぱいあってね。挫（くじ）けずに頑張る姿がとってもかっこいいんだよ！」

　熱量と情報量の濁流（だくりゅう）が凄まじい。

　聞き手のななはついていけず、ぐるぐる目を回している。純白の脳では処理しきれないのだろう。駆郎ですら思考が宇宙に旅立っていた。

　友子から放たれるのは猛者（もさ）の魂だ。年端もいかぬ少女の大人顔負けの姿勢に気圧（けお）されてしまう。普段は臆病（おくびょう）で大人しいのに、好きな分野だと饒舌（じょうぜつ）になる二面性。クラスに一人二人はいた気がする。