失敗賢者は楽園を手に入れる～転生に失敗した彼が大冒険者と呼ばれるに至るまで～

第27話 失敗賢者は吹き飛ばされる

　大魔王バァル・ゼブル。

　かつて大賢者と激しく争った者の名を、その金髪の男は堂々と名乗り上げる。

「……おかしくなっちまったんですか、ゼルバール侯爵閣下」

　軽口を叩いたその瞬間、強烈な虚脱感が俺を襲った。エナジードレインだ！

「うおぉ！」

　俺は全力で気を張って、まとわりついてくる違和感を打ち払った。

「黒魔法の発動を確認。対術防護フィールドを展開します」

　アルカもアルカで、薄い光の膜のようなものを発生させる。そんな能力あったのか。

「ほぉ……」

　ゼルバール侯爵――、いや、もう大魔王でいいか。自分で名乗ったし。

　大魔王が、俺達を見て興味深げに自分のあごをさする。

「そこな小娘、人間ではないな。造られしものか。なかなかの出来だな、大賢者よ」

「あ？　何言ってんだ、おまえ。アルカはアルカだし、俺は大賢者じゃねぇよ」

「フフフ、戯言を。その姿。魔力。魂――、その全てが余が知る大賢者そのものだぞ」

「……うぁ～、イヤなこと聞いちまった」

　やっぱ姿も俺そっくりかよ、大賢者。

　いや、この場合は俺が大賢者そっくりってことか。うわぁ、最低だ、最悪だ。

「奇遇よな。貴様も余と同様に転生に失敗したか。その身体、まだまだ不完全と見える」

「そういうあんたは、その姿は何事だよ。八十過ぎのじいさんが」

　大魔王との間合いを意識しながら、俺は会話を続ける。

　やっこさんの身からは、今もじわじわと黒いモヤみたいなモンが溢れ出ている。

　それは魔力だ。

　目に見えるまでになった強大で濃厚な魔力が、大魔王から発散されている。

「わかり切っていることを問うな。意味がない」

　肩を竦める大魔王に、俺はやや苛立つ。

　肉体を若返らせるほどの莫大な生命力を、こいつは周りから吸い取ったのだ。

「さて、余興だ。楽しむがいい」

　大魔王が気取った様子で右手の指をパチンと鳴らす。

　直後、いきなり地面が揺れ出した。――この揺れ方は、この前にもあったぞ！？

「急激な魔力の増大反応を確認！」

　アルカが言う。

　間違いない、こいつは『巨神魔像（コロッサス）』出現の前兆だ。

　何が余興だよ。

　やることがワンパターンじゃねぇか。と、思っていたら――、

「魔力反応の総数、十！」

「……なぬ？」

　固まった俺を、陰が覆う。

　多方から盛り上がった地面が山となって造り出した陰だった。

「空の邪魔者の相手は、これくらいでよかろう」

　大魔王がチラリと空を見上げる。魔像の群れは対ラズブラスタ用か。

「安心せよ、大賢者。貴様は余が直々に縊り殺してやるゆえな」

　十体の『巨神魔像』とラズブラスタの戦いが、一足早く始まった。

　すぐ近くに轟く爆音を聞きながら、俺は左手に力を込める。

「一応聞いておくが、俺を縊り殺して、それからどうするんだ？」

「支配をする」

　これ以上ないほどの明瞭な答えが返ってきた。

　そりゃそうだよな。大魔王だモンな。やることなんて決まってるよな。

「じゃあ、もう一つ」

「フン、何だ、言って――」

　今だ。

　俺は地を蹴って大魔王との間合いを潰し、両手に展開した光の剣を振り下ろす。

「――みるがいい。余は寛大であるがゆえな」

　しかし、大魔王は余裕の態度を崩すことなく言葉を続ける。

　振り下ろした光の刃を、そのまま反転させたような闇の剣で受け止めながら。

「何だ、こりゃ！？」

「フフフ、かねてより思っていたことだが、余と貴様は少し似ているな」

「似ているって、何がだよ！」

　俺は後方に飛び退いて再び距離を取り、空中に光の剣を複数展開する。

「見てわからぬか、この通りだ」

　すると、大魔王も浮遊する闇の刃を多数出現させ、俺に合わせてくる。

　その右手には、怪しく輝く指輪が見てとれる。

「行け！」

「射貫け」

　俺と大魔王、二つの声が重なって、光と闇の刃が俺達の間で次々にぶつかり合う。

　その威力に石の床が砕け、地面が抉れて土煙を舞い上げた。

「同等の発想、同等の威力、同質の能力を持った魔道具。似ていると思わぬか？」

「思うかよ！」

　土煙の向こうに見えた大魔王の影へ、俺は身を低くして全速で突撃する。

　その向こうに、闇の大鎌を両手に携えた大魔王が待ち構えていた。

「フハハハハハハハハ、久しいな、この感覚！　実に久しいぞ！」

「うるせぇ、俺は請け負った依頼を果たしに来ただけだ！」

　踏み込み、自分にとって最適な距離を保って、俺は光の剣を横に薙ぐ。

　だが大魔王は大鎌の背の部分でそれを軽く受け止め、反動を利用して俺の首を狙う。

　一度、二度、三度、光と闇が激突して、場に真っ白な火花を残す。

　大魔王の技量は、そう大したものじゃない。武器の腕前でいえば確実に俺が上。

　しかし、やたらと動きが鋭い。

　そのスピードをもって、動きの無駄をカバーしてくる。力任せの戦い方だ。

　マジかよ、こいつ。

　レベル１０００を超えてる俺より、さらに速いってのか！？

「大賢者よ」

　俺と互角に切り結びながら、大魔王が何事かを言ってくる。

「やはり貴様は、過去の貴様に遠く及ばぬ。不完全だ」

「うるせぇ、俺は大賢者じゃねぇっつってんだろ！」

　頬に汗を伝わせながら、俺は一瞬溜めて、一気に大魔王の懐に飛び込もうとする。

「遅いな」

　しかし、後手のはずの大魔王の大鎌が横から襲いかかってきた。

　これまでより、さらに速いだと！？

「くっ！」

　武器で受けるのは間に合わない。

　俺はマントを掴んで、そこに魔力を流した。竜翼のマントが防護結界を形成する。

「ぬゥん！」

　大魔王が闇の大鎌をそのまま叩きつけてくる。

　硬いもの同士がぶつかり合う、重くも鋭い激突音が、廃城のエントランスに響いた。

　俺は踏ん張ったが、耐えられなかった。壁へと吹き飛ばされる。

「ぐ、ああ！」

　俺の体は分厚い石壁をズガンとブチ抜いて、全身に激痛が走った。

　光の剣は消滅し、俺は散った破片と共に隣の部屋に転がった。クソ、痛ェ……。

「旦那様！」

　俺が作った壁の大穴を抜けて、アルカが駆け寄ってくる。

「……大丈夫だよ、アルカ」

　俺は何とか起き上がるが、しかし背中やら腕やらには鈍痛が残っている。

　大魔王の野郎、何だよあの馬鹿力は。速いだけじゃなく、力自体もとんでもねぇ。

「旦那様」

「俺は大丈夫だって、アルカ。心配――」

「いえ、違います。アルカから、旦那様に報告することがあります」

　珍しく神妙な顔つきをして、アルカが言う。

　この時点で、俺の中の嫌な予感はＭＡＸを超えてＤＩＥ・ＭＡＸに達していた。

「……言ってくれ」

　それでも聞かなきゃ始まらないので、アルカに促す。

　すると、アルカは厳しい表情のままで壁の穴を見据えて、俺の耳元に告げた。

「大魔王の能力値が、旦那様を超えています」

　ああ、やっぱりな。

　戦っててわかったよ。俺より確実に強い、って。

　問題は、その能力値とやらがどれほど高いかという点。

　体感、レベル１５００以上はありそうに思える。最悪、２０００を超えているかも。

「アルカ、あいつのレベルは？」

「はい。冒険者基準に換算した場合の大魔王の能力値は――」

　アルカは言った。

「……レベル５０００相当です」

　聞くんじゃなかった、と、俺は思った。