迷宮のアズサ

18. 小さな挫折感

「あ、アズサ大丈夫だって〜！」

「うん……」

「えっと……ほら！私の方が魔力多いってことは、アズサが魔術使えなくなっても、私が守ってあげられるじゃん！！」

「……それ逆になったら私、ミール助けられないかもじゃん」

「え、ん、あー……うぅ〜！！！もぉ〜元気出してよぉ〜！！アズサ〜！！」

　体魔力の検査結果に対して意気消沈（いきしょうちん）していた私を慰（なぐさ）めようとミールは声をかけてくれた。

　だが、彼女の気遣（きづか）いはうまくいかず、結局はどうしようもなくなったミールに両肩を掴（つか）まれ、私はなすがままに揺（ゆさ）さぶられていた。

　いいでしょ、しょうがないでしょ、今はいじけさせてくれ。

　だって今までの私、ミールに対しては先に立つから任せて！みたいな雰囲気を出していたのに、結局蓋（ふた）を開けたらこれっていう。

　私は五八〇、ミールは八七〇ぐらい……そりゃ落ち込むよ。不安になるよ。なんか過去の自分のせいで余計（よけい）に惨（みじ）めに感じるよ、今の自分。

　それに、感情的なあれこれを無視して考えても、やはり不安が先立ってしまう。

　この世界の魔術師は、もしかしたら戦闘面（せんとうめん）では補助的（ほじょてき）なポジションかもしれない。

　それでも、前衛（ぜんえい）であろう彼女より体魔力が低いという事実を前にすると、もしものリスクを考えてしまう。

　ここで前世の価値観を出すのは筋違（すじちが）いかもしれないが、大抵（たいてい）のゲームだと、後衛（こうえい）である魔術師の方が前衛（ぜんえい）の格闘家（かくとうか）よりも保有（ほゆうする）するMP（マジックポイント）が多かったりする訳で。それも、多分魔術師の方が複雑（ふくざつ）な魔術使うから〜みたいな？仕方ない理由？ありそうじゃんこの世界でも。

　お昼の時に見つめ直して明確になったはずの目標。そのギラついたように錯覚（さっかく）した輝きも、今では遠くで光る小さな豆電球（まめでんきゅう）に思えてくる。

　いや、やるしかないのは分かってるけど……本当に大丈夫なのか、私。ミールの役に立てるの？お荷物（にもつ）にならない？

　どうしようもないことだが、今はそんなことをぐるぐると考えてしまわずにはいられなかった。

「……さて、みなさん！体魔力（たいまりょく）検査、お疲れ様でした！」

　気落（きお）ちしている私のことなんか知らないと言わんばかりに、コウレンの声が聞こえた。

　肩を落として猫背（ねこぜ）になりながらも、とりあえずは彼の方へと私は顔を向けた。

「……今回の体魔力（たいまりょく）検査で皆さんが知った数値（すうち）は、今後の迷宮探査員（めいきゅうたんさいん）としての活動でも重要な値（あたい）となります。それは、皆さんが極限環境（きょくげんかんきょう）である迷宮内で生きられる限界値（げんかいち）であり、同時に皆さんが使える魔術の上限値（じょうげんち）でもあります」

　生きる上での限界値であり、魔術の上限値。

　……改めて言葉にされると、ゲームのようには上手くいかなさそうな現実を突きつけられたような気分になってしまう。

　そんなことを思いながらも、コウレンは自身の言葉を補（おぎな）うように話を続けた。

「具体的には前衛職（ぜんえいしょく）の場合、瞬間的（しゅんかんてき）に大量の魔力を消費（しょうひ）するような術を使いますが、それを連発することはそこまで多くはありません。対して、後衛職（こうえいしょく）の場合は、極端（きょくたん）な魔力消費をするような術は比較的（ひかくてき）少ないですが、継続（けいぞく）して魔術を使う戦い方である以上、最終的（さいしゅうてき）な魔力消費量は前衛職（ぜんえいしょく）よりも多くなる傾向（けいこう）にあります。一瞬（いっしゅん）か連続（けいぞく）かの違い、といってもいいかもですね」

　その言葉を聞いた私は、思わず膝（ひざ）から崩（くず）れ落（お）ちそうになった。

　ふらついた体を誰かが支えた感触（かんしょく）がする。見れば、ミールが口を小さく開けたままで、上手な言葉を思いつかない様子でこちらを見つめていた。

　……終わった〜〜〜〜！！ハイ私終わった〜〜〜〜！！！

　始まる前から用無（ような）し〜〜〜〜！！！！ミールにこんな顔させちゃった〜〜〜〜〜〜！！！！！！！

　なんだよこれ！！！！！！！！下手に希望（きぼう）が見えたせいで余計（よけい）に胸（むね）が痛いじゃん！！！！！！

「となると、皆さんの中にはこう思う人もいるでしょう。『魔力の多い人は全員、後衛職（こうえいしょく）にすればいい』、と……」

　そうですね！！！！！なんでそうしないんですか！！！？！？！

　あなたが倒錯（とうさく）したサディストだからですか！！？！？！鬼！！！！悪魔！！！！ド変態！！！！！！！！

「ですが、それは結構（けっこう）難しいというか……上手くいかないんですよね。というのも、皆さんの体魔力、そして皆さんが空気中から集められる魔力には『魔力の波長（はちょう）』という無視（むし）できない相性（あいしょう）があるからです」

……魔力の、波長（はちょう）？あんまり聞き馴染（なじ）みのない言葉に、昂（たかぶ）ていた私の感情は驚（おどろ）くほどにピタリと静（しず）まっていた。

「たとえば、前衛職（ぜんえいしょく）の魔術で見られる短期間（たんきかん）の自身の強化や、魔力放出（ほうしゅつ）による衝撃（しょうげき）による攻撃（こうげき）といった魔術。これらは比較的狭（せまい）い範囲（はんい）に対して強力な影響（えいきょう）を及（およ）ぼしますが、これらは出力（しゅつりょく）こそ強いが離散（りさん）しやすい『波長（はちょう）が短い魔力』の特性（とくせい）を活（い）かした魔術だからです。対して後衛職（こうえいしょく）のように、長時間（ちょうじかん）に渡（わた）って補助（ほじょ）効果を与える魔術や遠距離（えんきょり）での波状攻撃（はじょうこうげき）を目的とした魔術。これらは出力（しゅつりょく）自体は控（ひか）えめですが長距離（ちょうきょり）でも魔力の減衰（げんすい）が起きづらい『波長（はちょう）が長い魔力』に最適化（さいてきか）されています」

　……なる、ほど？

　正直あんまりピンとこないけど……要（よう）はWi-Fi（ワイファイ）の電波の違いとかそういう類（たぐい）のものが、魔力にもあるということ……でいいんだよね？

　ファンタジーかと思いきや、変なところでデジタルというか、ロジカルだなぁ……

「つまりは、そもそもの素質（そしつ）によって使える魔術には制約（せいやく）があるわけです。そして適性外（てきせいがい）の魔術を使うには、一度魔力を変換（へんかん）し直す必要がある訳で……まぁ非効率（ひこうりつ）ですし、一瞬（いっしゅん）の遅（おく）れが命取りな迷宮においては危険でしかない。なので先日（せんじつ）皆さんにしてもらった適性（てきせい）検査は、そういった目的で先んじて行ったわけになります」

　先日の適性（てきせい）検査にそんな理由があったのか、と少しばかり感心している自分がいた。

　……が、それはそれとして、自分が魔術師として幸先（さいさき）が不安である事実には変わりがない。

「結局好転（こうてん）してないじゃん。なんやこのクソg……」　

「それに、現時点で体魔力量が少ないからといって、悲観（ひかん）することはありません」

　……おや？おやおやおや？

　悪態（あくたい）をつきかけていた私の言葉を遮（さえぎ）るように言い放（はな）たれた彼の一言。それは、今の私にとってはあまりにも魅力的な響きだった。

「当然ではありますが、皆さんはまだ幼（おさな）く成長過程（かてい）です。そしてその成長には体魔力量も含まれています。皆さんぐらいの歳（とし）から魔術の反復（はんぷく）練習をすれば、体魔力量の増加（ぞうか）、そして魔力の変換効率（へんかんこうりつ）も良くなっていく可能性は大（おお）いにあります……そういうことで、体魔力量が少なかった方々も気に病（や）む必要はありません！それを補（おぎな）う術（すべ）も私たちは教えられますから」

「……ねぇ聞いた？聞いた！？ねぇアズサ！！！」

　またもやミールが私の肩を掴（つか）み、グワングワンと揺（ゆ）さぶってくる。

　ただ、小さな声ながらも聞こえた彼女の声色は明るく、まるで自分ごとのように喜んでいるように感じられた。　

　……神は私のことを見捨ててなかったんだなぁ。この世界に神がいるか知らないけど。そう思いながらも私は少しだけ気が晴れたような心地（ここち）で、なすがままにミールの手で頭を揺（ゆ）さぶっていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

「んぅ……ふ、ぐッ、んぅ〜……！！」

「……アズサ、その声やめれる？」

「むっ……無理ッ……！！」

　午後の体魔力検査から時間は経（た）ち、今は夜更け。長屋の自室の中。

　部屋の奥、両角（りょうかど）に備（そな）え付（つ）けられた二つの灯（あか）り、光る魔術石（まじゅついし）の行灯（とうろう）が部屋を均一（きんいつ）な薄い橙（だいだい）色に照らしている。

　そんな暖（あたた）かな光を背にしながら、私は小上（こあ）がりに腰掛（こしか）け、土間（どま）に向かって唸（うな）っていた。

　と言っても、意味もなく変な声をあげている訳ではない。てか私はそんな変態じゃない。

「……っあぁ！！あぁ〜……」

「だからその声やめれる？」

　ビシャッ！！っと水が撒（ま）かれたような音がしたかと思えば、そこには濡（ぬ）れた私の右手が、手のひらを上にしながら一つあるだけ。

　そのまま足元の土間（どま）を見れば、手の真下（ました）あたりの土が黒く濡（ぬ）れていた。

「……ねぇ〜アズサ？不安なのはわかるけどさぁ〜……そこまでする？もう水溜（みずた）りになりかけてるじゃん」

　少し呆（あき）れながらも心配そうな声でミールが私を諭（さと）してきた。

　そんな私が今しているのは、ちょっとした魔術の反復（はんぷく）訓練（くんれん）。そう、コウレンが体魔力検査の後に教えてくれたものだった。

　内容はというと、詠唱（えいしょう）を唱え、魔術を発動（はつどう）。すると属性（ぞくせい）を持った球（たま）が出来上がるので、それを維持（いじ）する……端的（たんてき）に言えば、それだけだ。

　ただ、この魔術はその人が一番使いやすい属性の魔術を自動的に発動（はつどう）するようになっているらしい。私の場合はそれが水属性だったようだ。

　結果、私の右手は見ての通りびしょ濡（ぬ）れで、土間（どま）も水浸（みずびた）しになっている訳である。なので私は悪くない。

「だって……不安じゃん。今日のこれを怠って、それでミール助けられなかったら、それが一番嫌だもん」

「……むぅ〜〜〜〜、そう言われたら止めづらいじゃん！！分かってて言ってる？」

「分かってて言ってる」

「もぉ〜〜〜！！！！！」

　プリプリと背後（はいご）で怒るミールをよそに、私はまた反復（はんぷく）訓練（くんれん）へと戻る。

「四の素（そ）、八千代（やちよ）に撚（よ）りし一式（いっしき）の導（しるべ）――」

　　ボソボソと、小さな声で教えられた詠唱（えいしょう）を呟（つぶや）く。言葉を紡（つむ）ぐにつれ、私の右手の中には水が渦（うず）を巻き、一つの塊になろうとその姿を膨（ふく）らませていく。

「――儚（はかな）き月、仮初（かりそめ）として満（み）ち、我が手に玉響（たまゆら）の玉（ぎょく）と為（な）せ」

　そして、詠唱（えいしょう）を唱え終わると、私の手のひらには一五センチほどの水球（すいきゅう）がふよふよと、その姿を微（かす）かに震（ふる）わせながらも浮かんでいた。

　ただし、本番はここからだ。

「……んッ〜〜、ぅうッ……！！」

　この訓練（くんれん）の主題（しゅだい）はこの水球（すいきゅう）の維持（いじ）。コウレンから提示（ていじ）された目標時間は十秒。

　しかし、私の水球（すいきゅう）は二秒もしないうちにブルブルと強く震え始め、そして弾（はじ）けるようにその姿を崩壊（ほうかい）させた。

「……あぁっ！！はぁ〜……また失敗した……」

　今の私の最高到達点（とうたつてん）は三秒。

　魔力の出力量が一定でないと安定せず、多くても少なくても即座（そくざ）に崩（くず）れてしまうよう設計（せっけい）されているらしい。

　若干脳筋（のうきん）じみた内容ではあるが、わかりやすく、繰（く）り返しやすいこの訓練（くんれん）を私は結構（けっこう）気に入っていた。

「アズサ〜？やりすぎも良くないよ〜？それに寝ないと明日に響くよ？」

「あと一回……いや三回したら寝るから！」

「はぁ〜……アズサ側の行灯（とうろう）、アズサが消してね？」

「うん、分かってる」

「……変なところで真面目だよねぇ、アズサって」

「後悔（こうかい）したくないからね」

「……まぁいっか、じゃ、おやすみぃ〜」

　やれやれと言った具合で背後（はいご）の左側が暗くなり、布団に潜（もぐ）る衣擦（きぬず）れが左後ろから聞こえた。

　ミールのいう通り、やり過ぎも良くないのは事実だ。

　そう思いながらも、自分の不安を和（やわ）らげるように、私はまた小さな声で詠唱（えいしょう）をし始めていた。