第51話
（……ハクアさんを無力化するには、どうすればいいだろう）
人間を殺さずに拘束する、などということを、流歌はしてこなかった。ダンジョンで探索者狩りに遭遇したときには、相手を殺せばいいだけのことだった。だから、そのための剣術を、今は持っていない。そういう発想も持っていなかった。
拘束の力が必要になった今、そのための力を作り出す。
（無力化するだけの剣術。そう難しいことじゃない。例えば……剣を突き刺した相手を封印する、みたいな技でいい）
流歌は想像を広げて、剣術を創造する。
幻想剣術を使いこなすには、イメージ力と情熱が重要だ。より強くイメージしたもの、より強い情熱を持って生み出した剣術が、強力な力を発揮する。
（たとえば、異世界で勇者と魔王が戦って、だけど二人共、単なる悪ではなくて……。お互いに、相手を殺したくないと思ってしまう。そんなとき、勇者は、魔王を殺すのではなく、封印することを願う。そんなときに活躍する剣術だといいかな……）
流歌はさらに想像を膨らませる。
異世界の誰かの話ではなく、自分がメルと戦う必要が出たときのことを想像する。
戦争は、理不尽に起こってしまうもの。もしかしたら、流歌はメルと戦わなければならない日が来るのかもしれない。
そのとき、流歌はメルを殺そうなどとは考えないだろう。魔族で、魔王軍幹部と言いながら、その中身は少しお茶目で、心優しい。そんな相手を、流歌は殺せない。
殺せないから、封じる。
戦争が終わり、やがてまた、人間と魔族が手を取り合える日が来るその日まで。
（……メルさん。もし、私があなたを封じる日が来たとしても……私は必ず、あなたが当たり前に生きていける世界を作る。そして、封印を解く）
不意に、流歌は支部長の言葉を思い出す。
『人って年齢を重ねると変わっていくものなの。今はまだ、自由に探索していたいのかもしれない。でも、もう五年、十年すれば、自分のことより周りのことに関心が向くかもしれない。もしそうなったら、私に声を掛けてちょうだい』
自分の好き勝手に生きたいという気持ちは、確かにある。
でも、メルを封じなければならない日が来てしまったならば、自分のことばかり考えて生きることも、ないかもしれない。
見知らぬ誰かのためには頑張れなくても、大切に思う誰かのためになら、頑張れる気がする。世界を変える、なんて大きなことのために、尽力できる気がする。
（……支部長の言っていたのは、こういうことかな。まぁ、そのときになってみないと、わからないけど）
ともあれ。
流歌は、新しい技を作り上げた。
メルのおかげで明確なイメージを付与できて、情熱も込められている。
「殺してはいけない戦いというのは、なかなか難しいものですね。ハクアさんになかなか手を出すこともできませんでした。でも……そろそろ、この戦いも終わらせます」
流歌の宣言に反応するように、白雪は掲げた杖に大量の魔力を込め始める。
直感的に、その魔法が発動すれば自分は死ぬだろうと、流歌は思った。
このままでは、新技を披露する前に負けてしまう。二度と復活できない、死を迎えることになる。
死の気配が間近に迫ってなお、流歌は恐怖を感じない。思考が鈍ることも、体が動かなくなることもない。
メルに恐怖を忘れさせてもらえたのは、命をかけた実戦において、本当に有用だ。
（……ハクアさん。この勝負は、私が勝たせてもらうよ）
流歌は氷竜を切り刻み、バラバラにする。その再生には一秒も掛からないが、一瞬でも隙があればいい。
流歌は最大速度で白雪の元へ飛ぶ。
大規模な魔法を使おうと力を溜めているせいか、白雪は流歌の接近に対応できない。
（……幻想剣術、封印の剣）
流歌は白雪の腹部にエクスカリバーを突き刺す。
それと同時に、白雪の体を幾重もの光の帯が巻き付く。その激しい輝きに、流歌は目を細める。
光は白雪だけでなく、周囲の魔力さえも吸収し、包みこんでいく。氷竜も、周囲を覆う雪や氷も、次第に消滅していく。
封印の影響か、激しい風も吹き荒れる。
その風もやがて鎮まり、白雪の体から力が抜ける。目や口から溢れていた黒い霧が途絶え、白雪の表情に変化。
白雪は、薄く微笑んでいた。
「……お義姉さん。とめてくれて、ありがとう……」
一言だけ漏らし、白雪は気絶した。倒れそうになったその体を、流歌が支える。
「……ハクアさん？」
返事はない。やはり、気絶している。エクスカリバーがその腹部を貫いたままで、剣を抜かない限り、白雪が目覚めることもない。
「……ひとまず、ハクアさんの鎮圧は成功ですね。力は封じましたが、死んではいないので安心してください」
：お疲れ様、ウタちゃん！
：ありがとう、ウタ！ ハクアちゃんを救ってくれて！
：相変わらず何をしたのかわからないけど、とにかくすごかった！ ぶわぁああああ、ってなってた！
：ウタさん、お疲れ様です。かっこよかったですよ！ 早くダンジョンに連れて行ってあげてください！
「そうですね。ダンジョンに連れて行って一度殺すまでがお仕事です。ハクアさんを殺すのは気が進みませんけど、元に戻すためなら仕方ありません」
流歌は白雪の体を横抱きにし、ダンジョンへと向かおうとする。
そこで、不意に殺気を感じ取る。
流歌はとっさに前に飛び、その気配から逃れる。
「痛っ」
流歌は首に鋭い痛みを感じる。触れてみると、首の左側に裂傷を負っていた。致命傷ではないが、血が流れている。
「おいおい、今のを避けるのかよ。完全に気配は消してたはずだぞ？」
男の声がした。流歌は声の方に視線をやる。誰もいない。正確には、誰もいないように感じる、だろうか。
（高度な隠密スキルを持った敵がいる。そして、私を殺そうとしていた。……私たちに転移トラップを仕掛けた奴、かな）
：どうしたどうした？
：ウタちゃん、首から血が出てる！
：何が起きた？
：ウタさん、気をつけてください。隠密スキルを持つ誰かに狙われています。
「おい、女。そいつを離すなよ？ お前がそいつを放置すれば、俺は真っ先にそいつを殺す。地上で死ねば、もう生き返ることもない」
「この状況で狙ってくるなんて、本当に性格が悪いですね。そんなに私を殺したいですか？」
「ああ、そうだな。お前は邪魔だ。ここで死ね」
流歌の能力でも、相手がどこにいるのか感じ取れない。その接近もわからない。
ただ。
敵が流歌を仕留めようとするその一瞬だけ、流歌は敵の気配を感じ取る。
流歌は敵の攻撃を避けて横に飛ぶ。右腕に傷を負った。
「やるじゃないか。あのトラップから生き残っただけのことはある。だが、いつまで避けられるかな？」
敵の一方的な攻撃が続く。流歌はただ、敵の攻撃を避けることしかできない。
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