死体回収人のトラウマ配信、ご視聴は自己責任でお願いします。

第15話 到着

　＊　＊　＊

：鬼丸とかいう探索者、普段は自分が最強みたいな雰囲気出してるくせに、速攻で死んでて笑うわ。

：Sランクって意外と大したことないんだな。俺でもなれそう。

：いえーい、鬼丸信者たち、見てるー？　鬼丸は最強とは程遠い普通の探索者だったよー？　証拠映像もあるよー？

：鬼丸って、配信中はなんかいい人ぶってるけど、実際のところは亭主関白のクソオヤジだと思うわ。

：偉そうに指示出してるけど、それどうなん？　ってのも多いよな。

：やっぱり最強はハクアちゃん一択だろ！　ハクアちゃんなら、あの場面でも一瞬で敵を全滅させられたわ。

：いやいや、神代君だって、あの場面でちゃんと敵を壊滅させられたって。炎をどーんと一発かまして終わり。

：ヨルちゃんだって、あの程度の敵には負けない。

：つか、鬼丸が弱すぎ。なんであんな程度の敵にあっさりやられてんの？

：鬼丸推しって誰なんだろうな？　筋肉フェチの変態さん？

：おい、なんか、鬼丸の死体回収のために、Sランクの探索者全員に招集がかかったってよ。

：え、マジ？　最強決定戦できちゃう？

：ああ、もしかして、最強決定戦のきっかけ作りのために、鬼丸はあえて死んでみせたってわけ？

：それは感謝。でも、死に方はダサかった。

：仲間を逃がして自分が敵を引き付けるとか、少年漫画の見すぎじゃね？

：そういうなよ。男が憧れるシーンじゃん。中二病とかを越えても、三十路病ってのもあるんだよ。

：あのおっさん、もう三十四だけどな。

：男の子はいつまで経っても男の子なんだ。許してやれよ。ただ、Sランクの称号は返上してほしい。

：それなー。

　＊　＊　＊

「……やれやれ。優秀な人間がちょっとつまづいたとき、どうしてもこういう馬鹿な連中は現れるんだな」

　電車移動の最中、流歌はまだ継続している鬼丸の配信を確認していた。画面に動きはないのだが、リスナーによるコメントは増え続けている。鬼丸に好意的なコメントも散見されるけれど、鬼丸をこき下ろすコメントの勢いが強い。

「まぁまぁ、流歌さん。人間は嫉妬深くて意地の悪い生き物だからさ。他人より上に立ちたくても立てない人は、そうやって憂さ晴らしするしかないんだよ。人が社会生活を営む上での宿命かな。何も言わない死体の方がまだ可愛いよね」

　流歌の隣の席に座る愛海も、呆れ混じりに言った。

　なお、愛海の交通費については自腹である。仕事ではないので当然だ。

「……こういうのを見ると、他人のために頑張る、自分を犠牲にする、なんて行為がものすごく滑稽に感じる。私はやっぱり、自分のためだけに探索活動を楽しんでいたい」

「それも一つの自衛手段だね。他人のために頑張って、ろくに見返りもなければ感謝もされない、さらには文句を言う連中まで沸いてくるんじゃ、やってられないよ。心を閉ざすのも、自分の心を守るためには悪くないね」

「……でも、きっと、鬼丸さんはこういうコメントを見ても、あんまり気にしないんだろうな。根っからの善人というか、お人好しというか……。みっともないところを見せてすまん、ちゃんと認めてもらえるように精進する！　とか言いそう」

「……流歌さん。やけに鬼丸さんの肩を持つね。やっぱり鬼丸さんのことが……」

「鬼丸さんがなんだよ……。別に異性としての興味はないぞ？　単にその人間性を尊敬しているだけだ」

「そう？　ならいいけど……」

　愛海が目を細める。抜き身の刃のような視線で、流歌は少し怖くなった。

　そんな話をしつつ、流歌たちは紅月のダンジョンがある市に到着。

　特段焦る必要もないのだが、だらだらする状況でもないので、真っ直ぐに市街地にある紅月のダンジョンへ。

　紅月のダンジョンは、体育館のような建物の中にある。その建物の入口付近に、鬼丸パーティーの一人であるチカラと、探索者協会の職員がいた。他のSランク探索者は未着。三人とも来る予定らしいので、流歌が最初に到着したということだ。

「こんにちは。Bランク探索者のウタです」

「こんにちはー。聖女スキル持ちのヒカリです。ウタ姫の付き添いですが、お手伝いできることがあればしますよ」

　流歌は職員とチカラに挨拶。

　職員は、三十代くらいのメガネをかけた男性。中肉中背で特徴らしい特徴はないが、強いて言えば生真面目そう。

　チカラも三十代だが、身長は高く体もゴツい。筋肉系男子だ。

「ああ、噂のウタさんですね。それと、幻陽のダンジョンの聖女様。わざわざありがとうございます」

「来てくれてありがとう！　しかし……さっき色々と説明は聞いたが、Bランクってのはどうなんだ？　本当に大丈夫か？　地下八十八階だぞ？」

「私も未経験の階層です。危険かもしれませんね。なるべく生き残りますが、死んだときには死体の回収をお願いします」

「いや、そんな危険だと思うなら、始めから入らないでほしいんだが……」

　心配するチカラに、愛海が無責任に言い放つ。

「大丈夫ですよ！　ウタ姫はとっても強くて、その真の実力は他のSランク探索者さんたちの更に上です！　今日もとびきりの活躍を見せてくれるに違いありません！」

「おいおい、ランクに見合わない実力があるとしても、ゴウケンさんの更に上ってことはないだろ？　あのゴウケンさんだぞ？」

　チカラがやや険しい顔をする。そこは、鬼丸パーティーの一員として譲れないようだ。

　そして、ややこしいことに、愛海も譲るつもりがない。

「いえいえ、ウタ姫こそが日本最強……どころか、世界最強の探索者です！　ゴウケンさんが弱いなどとは思いませんが、ウタ姫は格が違うのです！」

「ほぉ……そうかい。こんな状況で言うのもなんだが、ウタさんがどんな活躍を見せてくれるか、実に楽しみだ」

「ふふふ？　きっと度肝抜かれますよ？　ウタ姫は最強ですから！」

　睨み合う二人。流歌と職員男性は蚊帳の外。

　流歌は気まずい思いをしつつ、言い添えておく。

「あの……私は別に最強なんかじゃなくて、ゴウケンさんより上だなんて思ってませんから……」

　愛海とチカラからの反応はない。死体でもないのに死体のようだ。

「まぁいいか……。あの、職員さん」

「辻村（つじむら）と申します」

「辻村さん。全員の集合は何時頃になりますか？」

「ジンさんがもうじき到着予定ですが、ハクアさんとヨルさんは三時間後くらいです」

「そうですか……。二人は遠方に在住ですもんね」

「申し訳ありませんが、もうしばらくお待ち下さい。集合まで、近くのカフェなどで待機されてても構いません。領収証をいただければ、その分は協会から支給しますよ」

「……そうですね。ここで突っ立ってても仕方ありませんし……何やら不穏な感じもしますし……」

　流歌と辻村が話している間にも、愛海とチカラが言い合っている。

「ウタ姫はたった一人で地下七十八階まで到着しているんですよ！　すごいでしょう！？」

「ゴウケンさんなんて一人で地下八十階まで攻略してるんだぞ！？　知らないのか！？」

「ああ、知ってます知ってます。ボロッボロになって辛うじて攻略したって感じのあれですよね？　ウタ姫はかなり余裕で七十八階を攻略してるんです！」

「なんだと！？　ボロボロだろうと、地下八十階を攻略できる人類は日本に一人だけだ！」

「ウタ姫はですねぇ！」

「ゴウケンさんはなぁ！」

　放って置くと、本当にいつまでも不毛な争いが続きそうだ。

「……ヒカリさん。公衆の面前で変な喧嘩しないでください。行きましょう」

　流歌は愛海の腕を引いて、チカラから引き離す。

　このまま喫茶店でも行こうと思ったのだが……。

「あ！　ちょっと待ってください！　配信の様子が……」

「配信の？」

　辻村が、スマホに映している鬼丸の配信を流歌たちに見せる。

　ただ死体が映っているだけのはずなのだが、そこに見慣れぬ風貌の魔物が現れた。

　二足歩行だが、人間ではなく、黒い猿のような容姿。身長は三メートルくらいあるだろうか。

　そいつは鬼丸の死体に近づき……腕をむしり取った。そして、それをむしゃむしゃと食べ始める。普通の魔物は骨を残して肉だけ食べるので、残った骨を回収すれば蘇生は可能。しかし、こいつは骨ごと貪り食っているため、死体がその場に残らない。死体が全くないと蘇生も不可能だ。

「……骨まで食うタイプですか。いわゆる食い尽くし系……」

「……そのようですね。このままでは、ゴウケンさんの死体がなくなってしまいます」

「ということは、急ぎ現場に向かわなければならない、ということですか」

「……はい」

「……はぁ。仕方ないですね」

　鬼丸パーティーが敗北した階層に、急ぎ向かわなければならない。

　自ら死にに行くようなもので、さらに、そこには食い尽くし系の魔物までいる。自分も死んだら、丸ごと食われてしまう可能性があり、危険度は高い。

「やっぱり断れば良かった……」

　流歌はうんざりしながら溜息をついた。