「どうした？　ベラ」

「ん。何でも無い」

　バーノはジネベラの様子が気になるようだ。彼との楽しい時間に横槍を入れられたような気分だ。黙々とショートケーキを食べ続けていると、バーノがそわそわした感じで言ってきた。

「ベラ。この後さ、買い物にいかないか？」

「お買い物？」

「ね、ねえさんに頼まれたものがあるんだ。付き合ってくれると助かる」

「良いわよ」

「良かった」

　程なく食べ終わるとバーノが、トイレにと席を立った。そこへ離れた席にいたエトワルが近づいて来た。その後を、連れらしい茶髪の女の子が付いてきたが、エトワルの袖を引く。その態度には、エトワルが何かしでかす気では……？と、警戒しているようにも思えた。

「や、止めよ。エトワル」

　彼女が止めるのを無視して、エトワルはジネベラに声をかけてきた。

「ねぇ、あなた。バーノくんとどのようなご関係？　親戚か何か？」

「友達ですけど？」

「それにしては親しすぎない？」

「幼馴染みですから」

　ジネベラの淡々とした表情が気に喰わなかったのか、エトワルが不服そうに言う。

「幼馴染みか何だか知らないけど、バーノくんに付きまとうのは止めて欲しいわ」

「付きまとうですか？」

「エトワル。失礼よ」

「何よ、邪魔しないで。ナーナ」

　最近、同じような言葉で批難されてきたジネベラだ。彼女の言葉に「ああ、またか」と、自虐的な笑みが浮かぶ。それを見たエトワルは馬鹿にされたとでも感じたのだろうか、キッと睨み付けてきた。

「彼はね、薬草学科の博士と呼ばれているのよ。学園でも優秀な成績を収めているし、学年一の成績を収めているの。彼にあなたのような人は相応しくない」

「わたしのことをあなたがどう思うかは勝手ですが、わたし達の付き合いに、あなたが口を挟む権利は無いと思いますけど？」

「その通りだよ。エトワル。席に戻ろう」

　ジネベラの発言に、彼女にナーナと呼ばれていた少女は頷き、エトワルの腕を引いてこの場から遠ざかろうとした。しかし、エトワルはその腕を振り払い、ジネベラと向き合った。

「あなたは最近まで、アヴェリーノ殿下に侍っていた人よね？　何が目的なの？　そんな人がバーノくんと一緒にいるだなんて許せないわ。あなたのせいで彼の印象が悪くなるのよ」

「……！」

「分かったらさっさと、バーノくんから離れなさいよ」

　彼女は強気でジネベラに言い放った。その直後、冷たい声が背後で上がった。

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