「転生勇者のマイルド冒険者ライフ〜趣味ときどき異能バトル！？～」

第33話 宴の準備

　宴が始まる……という事で俺は材料調達のために山に入った。

　ダンジョンは時間間隔が狂うという言葉があるが、今の時間は日の出前。

「てっきり、夜が来るのかと思っていた。まぁ、狩りを始めるにはいい時間帯だ」

　狙いは肉！　当たり前だよなぁ？　鹿肉や猪肉、そして野鳥の肉などなど……

　この地の豊かな自然が提供してくれる素材を求めて、俺はさらに山の奥へと足を運んだ。

　ん？　道具はどうするのかって？

　確かに、ダンジョン探索のから食材調達への急な予定変更ではある。

「だが俺は、簡易化した小型の狩猟道具を常に持ち歩いているのだ！」　

「なんでモンスター退治に無意味な物を？」と冒険者仲間から笑われたり、怪訝な顔でみられたりする。

　だが、俺にとってみれば、これはサバイバルキットのような物だ。

　もしも、遭難した時にこれがあれば、生存率を高める事ができる。

　加えて、俺の姿をよく見てほしい。このユウキ・ライトの姿を！

　ほら！　ほら！　小型ながら弓を腰に付けているだろ！

　悲しいかな、モンスターとの戦いでは使う事はないがな！

　さて――――

　森に入ると、まずは足跡を探す。

　だが、中々に難しい。　当然だが、俺は狩人ではないからな。　

　野伏（レンジャー）や斥候（スカウト）の訓練でも受ければ、もう少し狩りも効率的にできるようになるかもしれない。

　あのハンニバルだって、見習いながら短期で魔物使いの修行をしていたくらいだ。　

　俺だって野伏や斥候の見習いにはなれるはず。

「まぁ、考えてみる余地はあるな……おっと！　足跡発見だ」

　地面には新しい蹄の跡があり、これを辿っていけば鹿の群れに出会えるだろう。

　静かに進みながら、周囲の音に耳を澄ませる。鳥のさえずりや風の音に混じって、枝が折れるかすかな音が聞こえた。

「いたな……」と思わず呟いたしまった。

　山に入ると独り言が増えてしまう。悪いクセだ。

「……いや、独り言が多いのは、いつも通りか」と苦笑。さて――――

　視線を前に向けると、小さな開けた場所に数頭の鹿が草を食べているのが見えた。

「狙えるかな？」と息を殺し、ゆっくりと弓を構える。

　狙いを定め、心の中で、

（5、4、3……）

　とカウントダウン。

　緊張感が高まる中、矢を放つと、狙い通り一頭の鹿が倒れた。

「よし！　うまくいった」

　急いで近づき、鹿がまだ息があることを確認すると、狩猟用のナイフを使ってとどめを刺した。

「これで１頭目の鹿肉が手に入った」

　持ち帰るには重いので、その場で解体を始める。

　通常なら、これだけで数日分の食料。けど、今回は複数人の食料が必要になる。

　もう少し狩りを続けよう！　

　さらに森の奥へ進むと、今回は猪の足跡を見つけた。

「鹿の次は猪か。随分と幸先が良いなぁ」と思わず笑みが零れ落ちる。　

　猪は危険だ。少なくとも鹿よりも……

　だが、その肉はとても美味しい！

　慎重に足跡を追い、茂みの中で草を掘り返している猪を見つけた。

　距離を詰めるために気を付けながら近づき、弓を引いた。しかし――――

　（あっ！）

　俺の放った矢は風に乗って、軌道が逸れて行った。　

　矢は木に突き刺さり、トン！と音。

　猪はその音に気づいた。　逃げ出していった。

「うがぁ！　もう少しだったのになぁ」

　気を取り直してさらに進む。すると猪の通り道と思われる場所があった。

「ふっ！　やはり俺は運がいい！」

　縄で作った罠を設置する。身を隠して、しばらく待つ――――

　すると罠にかかった音が聞こえた。

　猪が罠に足を引っかけてもがいている。

「よし、南無阿弥陀仏！」と俺は近づき、ナイフで仕留めた。

「これで２頭目の肉も確保だ」

　今の俺はルンルン気分だ。　自然と鼻歌も披露する。

　この時期の猪の肉は脂が乗っていて、煮込み料理や焼き物に最適なのだ。

　こちらもその場で解体し、持ち帰る準備をした。

　最後に狙うのは野鳥だ。

　草木が茂る間を慎重に歩く。　小枝を踏み抜いて、ポキッ！　と音が鳴れば、野生動物は逃げてしまう。

「慎重に、慎重に！」と自分で言い聞かせながら進むと――――

「いた！」　

　息を整え、集中力を高めた。　心の中でカウントダウンを始める。

（10、9、８……）

　弓をゆっくりと引き絞り、狙いを定める。

（７、６、５……）　

　心臓の鼓動が耳に響く中、一瞬の静寂が訪れる。

（４、３、２、１……）

　矢羽根が指を離れ、弓弦の音が森に響く。

　羽ばたく音が一瞬だけ聞こえる。

「外したか！」　

　だが、次の瞬間には鳥が地面に落ちる。

　どうやら、俺の放った矢は命中していたらしい。よかった、よかった。

　俺は、念のために静かに近づき、獲物を確認する。無事に仕留めたことを確認し、満足感が胸に広がる。

　これで宴の一品がまた１つ増えた。鳥を手に取り、次の獲物を求めて再び森の奥へと歩き出す。

　こうして、山の中で鹿、猪、そして野鳥の肉を調達することができた。

　これだけの肉があれば、豪華な宴を開くことができるだろう。

　山の恵みに感謝しながら、俺は村へと戻り、早速料理の準備を始めることにした。