第22話 ダンジョン探索の準備
ギルド裏の修練場。 若い冒険者が鍛錬をしている。
そんな隅で、モクモクと煙が立っている。
「何をしてるんですか、ユウキさん?」
「ん? あぁ、アリッサか。 これを作ってるのさ」
「牛肉ですか? 前回の商品の」
「あぁ、大量に残ってるからな。煙で燻って、燻製を作ってるのさ」
牛肉の燻製作り。保存食は冒険にとって必要不可欠な食糧だろう。
「噂じゃ、北のダンジョンで立ち入りが解禁されるらしいからな」
北のダンジョンは、地方都市ゲルベルクで最も大きなダンジョンだ。
だが、誰でも簡単に入れるわけではない。
ダンジョンで採取できる貴重な資源。 それに比例してモンスターも凶悪だ。
金銭目的で資源の乱獲する者が現れたり、モンスターの犠牲者を減らすため、ダンジョンへの出入りは制限されている。
ダンジョン保護の観点ってやつだ。
自由に入れるのは2級冒険者以上。
しかし、年に1度だけ全ての冒険者に解放される期間があるのだ。
「ダンジョン探索用の食料を備えるために、あのミノタウロスと素手で戦ったのですか?」
アリッサは呆れたように言う。
「いやいや、別に素手で戦ったわけじゃないよ。 そういう競技だぞ、これから流行ると思うぜ?」
アリッサは、ため息をついた。呆れた様子をより強調するつもりなのだろう。
「それで大丈夫なんですか? ギルドの裏で料理なんてしていて、怒られません?」
「大丈夫、大丈夫、受付嬢さんとギルド長にキロ単位で高級牛肉を送っておいたから」
ぶっちゃけ、賄賂だ。 いつの時代、どの役場だって賄賂は公僕への特攻攻撃――――いや、怒られそうなのでやめておこう。
「さて、そろそろ完成かな?」
俺は牛肉の燻製の出来上がりを確認するために、ナイフで切り分けていく。
「あれ? ユウキさん、何を作ってるの?」
修練場で訓練していた若い冒険者。
確か、名前は――――サトルバシコバ? 違ったけ?
まぁ、サトルくんが近寄って来た。
「あぁ、ダンジョン探索用の保存食を作ってた。 しかし、いつもお前は土にまみれて居るな」
サトルは、汚れていた。
鍛錬場でボールを奪い合う競技(ラグビーとレスリングを混ぜたような競技だ)をしていたのだろう。
「あれ、ユウキさん? サトルと知り合いだったのですか?」
「昇格試験の時に知り合ったんだ。 あの日も今日みたいにドロドロだったから、風呂に叩きこんでやったよな?」
その瞬間、不思議な出来事が起きた。 他の冒険者たちも鍛錬で声を出していたはずが、その瞬間だけ静まり返ったのだ。
「え? 一緒にお風呂に入ったのですか!? サトルさんと?」
「なんだ、なんだ、その反応は? おかしいな事は何も――――」
いや、サトルの様子がおかしい。 なぜ、彼は顔を赤らめているのだろうか?
その反応はまるで――――
「僕、女の子だよ?」とサトルは言った。
「そ、そんな馬鹿な。あの時、確かに――――」と俺はサトルと風呂に入った時の様子を思い出していた。
「お、俺は気づかずに全身をゴシゴシと洗って――――痛っ!」
痛みが走って、ようやく俺はアリッサから平手打ちを受けた事に気づいた。
「わ、私と言うものがいながら、どういうつもりですか!」
「?」
いや、何それ? 俺とアリッサっていつからそんな関係になったの?
冒険者ギルドから組まされたコンビじゃなかったけ?
「私たちは、冒険を通じて何度も肌と肌を触れ合わせ、夜を共にしたではないですか! 言うなれば、これは既成事実――――私たちは夫婦も同然ではありませんか!」
「ちげぇよ! 普通に夜営をした話だろ! 人聞きが悪すぎるぜ」
その後、騒動を聞きつけた受付嬢さんによって、騒ぎは収拾された。
ただ、「女性関係は清算しておいてくださいね」とよくわからない言葉と共に睨まれた。
まだ、何かよくない女難が続きそうな気がしてならない。
サトルの性別の話。 アリッサの男女感。
あの2つは、どこまで本当で、どこまでが冗談だったのだろうか?
まだ、確かめるのは怖いので、直接聞けずにいる。
・・・
・・・・・・
・・・・・・・・・・
そんなこともありながら、ダンジョン解禁の季節がやってきた。
「さて――――」と俺は装備の最終検査を行う。
保存食と夜営用の道具を入れたバック。
それに予備の装備を加えると、かなりの重量感がある。
「自衛隊とかレンジャー部隊が背負う荷物の重さが40キロって聞いた事あるけど……それより重くないか?」
俺は、魔法で肉体強化ができるから、荷物を背負って戦える。
「他の冒険者はどうしてるんだろ?」
俺は疑問に思ったが、後から冒険者仲間に聞くと簡単な話だった。
「そりゃ、お前さん。『
ついでに――――
「あとは、お前みたいな『肉体強化』の魔法を持ってる奴を雇うってのもアリだぜ」
と笑いながら付け加えられた。
とにかく、初めてのダンジョン挑戦だ。
作戦は『いのちをだいじに』と言うわけで無理をしない!
今回、パーティを組むのはアリッサだけではなく、サトルを仲間に加える事にした。
ダンジョン探索の初心者向け説明会に参加した時、受付嬢さんから3人で組む事を推奨されたのだ。
『ユウキさんもアリッサさんも階級は中堅冒険者ですが、ダンジョン探索は初めてですよね? ここは無理をしないように同じ初心者を仲間に加えて、深い階層を目指さないように心がけていきましょう!』
「……あの人、何か企んでいないか?」
なんて言うか、男女の恋愛のもつれ……と言うよりもギスギス感を楽しんでいるような気がしてならない。
さて、準備は終わった。 今日からはダンジョン探索だ。
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