箱の楽園

第七話 車窓

　気付けば僕らは電車の座席に座っていた。

　壁もドアも床も座席も手すりもつり革も中吊り広告も、何もかもが真っ白で、たまに小さい立方体が零れていて、ただ、僕たちと窓から見える景色だけが色をもっていた。

　ガタンゴトンと白々しい音を立て、電車は虚空蔵市内の見慣れた街並みを走る。

　時折り人とすれ違うが、向こうからは見えていないのか、特に反応することもない。

　座席は通路を向いている。

　いつか教科書で見た、ありふれた普通の電車だ。

　通路の反対側にはヒナ、ケンジ、カイトが座り、思い思いの態勢で外を眺めては、楽しそうに何かを話している。アカリはカイトの隣で、反対側の景色をぼんやりと眺めている風だった。

　僕の隣にはスイが座っていた。

　長い座席なのに、すぐそばにおかっぱ頭のスイが座っていた。

　身長は僕と同じくらい。

「何が起こったのかな……」

「分からないわ」

「どうして電車に乗っているんだろう」

「分からないわ」

　反対側の窓の外を眺めながら、二人でそんな会話をする。

　僕たちは、直前まで電車の形をした箱と戦おうとしていたはずだ。

「みんなでコガタのそばまで下がろうとして、そうしたら、目の前に小さな箱がいくつも現れた。そこから後は分からないわ」

　車窓の明るい景色はゆっくりと流れていく。

「つまり、ここは箱兵器の中ってことか」

「そういうことでしょうね」

「僕たちをどこへ運ぼうとしているんだろう」

「分からないわ」

　立ち上がって窓の外を見下ろせば、道路の上をお行儀よく走っていることが分かった。

　ガタンゴトンと音が鳴り、わざとらしい振動が僕を少し揺らす。

「楽しいの？」

　スイが無感情にそんなことを言う。

「どうしていいのか分からないんだ」

　僕は素直にそう返事をした。

「皆でこういう風にお出かけするの、私は楽しいよ？」

　景色は相変わらずゆっくりと流れていた。

　けれど、リーダーとして、皆を死なせるわけにはいかない。僕は楽しむことなんて到底できなかった。

　あのとき何が起こったのか。あそこで何を見たのか。

　整備されたアスファルトの道路と鉄塔、遠くに見えた建物。

　あれはなんだったのだろうか。

「スイ、あのとき何が見えた？」

「あのときって？」

「西のフェンスの向こう側。何か建物が見えたんだ」

「あの建物は、変電所だと思う」

「変電所？」

「そう、変電所。なにか鉄塔と線が沢山見えたから、変電所だと思う」

「その変電所におかしなところはなかった？」

「おかしなところ……変電所には市内からの電線が一つ繋がっているだけで、それ以外は見えなかった。そう考えると、もう使われていないのかも知れないわね」

「よく分かったよ。ありがとう」

「そう。あ、それから、あそこで空を見たんだけど――」

　――思えば僕らは何も知らなかったんだ。

　どうして孤立しているのに、普通に生活できているのか、疑おうともしていなかった。

　それから僕はみんなに推測を話し、意見を出し合って作戦を練った。

　作戦が固まる頃には外の建物はすっかりと見えなくなって、フェンスも少し前に通り過ぎていた。それは、ここが立ち入り禁止エリアであることを容易にうかがわせる。

　ここなら、問題ないだろう。

「アカリ、シールド散開」

　落ち着いて指示を出す。

　アカリが両の手のひらを組んで前に突き出し、赤みがかった楕円形の球体を顕現させる。

　パッと広げると同時、それは十方向に膨張して、白い電車を内部から破壊した。