陰の行者がゆく

二の巻 疫病神

　　　　［二］

　会社をクビになった幸太郎は、とぼとぼと賃貸アパートの自宅に帰ってきた。

　それから普段着に着替え、不貞腐れたように床に腰を下ろすと、大の字になって寝転がったのである。

　幸太郎の表情は面白くなさそうな顰め面であった。

　口元がピクピクと動いておるわ。イライラしてるのじゃろう。

　クビになる時は、いつも決まってこの表情じゃ。

　恐らく、己の過去の過ちをまた悔いておるのに違いない。

　幸太郎は程なくして口を開いた。

「おい、疫病神……ちょっと出てこい！」

　お呼びがかかったので、姿を現すとしよう。

「なんじゃ、幸太郎……何か用かの？　それはそうと、お主……またクビになったようじゃな。ほほほ」

　幸太郎は凄い剣幕で怒声を上げた。

「うるせぇ！　一体いつまでこんな事が続くんだよ！　俺がアンタの供養塔とやらを壊したのは、１０年も前の話だぞ！　俺が中学生の頃だ。もう本当に悪かったよ……いい加減に解放してくれよ……俺の人生、滅茶苦茶だよ。本物の疫病神に憑りつかれたなんて、もう最悪だよ……とほほほ。最初は成仏できない女の幽霊に憑りつかれたのかと思ったが……本物の疫病神って……どう言う事や！　俺の方がお祓いして欲しいっちゅうねん！」

　幸太郎は泣きそうな表情で、我に懇願してきた。

　ちなみに我の姿は、幸太郎曰く、『卑弥呼のような若い女の祈祷師』だそうじゃ。

　卑弥呼というのがよくわからんが、以前、スマホという物で、例えの絵を見せてもろうたので大体はわかったつもりである。

　我は自分の姿というモノを意識した事はないので、意外な容姿であった。

　じゃが、不思議と懐かしく感じる姿でもあった。

　嘗ては、我と関係があるモノだったのかもしれぬ。

「またその話か。前も言ったが、我も知らぬのじゃよ。我はお主に吸い寄せられただけじゃからな。お主があの供養塔を壊さねば良かったのじゃよ。大体、我もお主から離れたいのじゃが、離れられんのじゃ。諦めよ」

　そもそも我はどういう存在なのかすらわからぬので、こう答える以外にない。

　大体、名前すらもわからぬのじゃからのう。

　こ奴は我の事を疫病神と言っておるが、それは事実じゃから否定はせぬ。

　我が幸太郎に憑りついてからというもの、こ奴の周囲では様々な不幸が起きておるからじゃ。

　それは我も重々承知しておるのだが、如何せん、どうにもならぬのだ。

　我がそういう気を集めてしまうからである。

「あぁ……なんでこんな事になったんだろう。まぁそれはともかくだ。ここ最近、不幸が続いてんだけど、また厄落とししないと不味いのか？」

「そうじゃな。そろそろ、誰かにおすそ分けしたほうが良いかもしれぬの」

　幸太郎は我の所為で、不幸の元である陰（おぬ）の気を溜め込みやすくなっているので、定期的な放出が必要なのじゃった。

　難儀な話じゃて。

「またかよ……この間、大きな厄落としをしたばかりなのに……」

「仕方あるまい。溜まるんじゃからのう。またそのスマホとやらで、不幸そうな者共の集まりでも探したらどうじゃ？　不幸の元である陰の気は、そういう場に行かねば、恐らく放出できぬぞ。業深き者じゃないと受け取らんからの」

「ええ、またアレしなきゃいけないレベルなのかよ……ったく、嫌なんだよな。クズみたいな人間や悪者に遭う確率高いし……」

　あまり気が進まぬのか、幸太郎はゲンナリとした様子であった。

「ほほほ、すればよいではないか。何を迷うておる。お主には、我が幾つかの陰（おぬ）の呪術を授けたじゃろう。所詮、人じゃ。悪人程度に遅れをとる其方じゃないと思うがのう」

「そういう問題じゃないんだよな……社会の闇を見るのが嫌なんだよ」

　我は幸太郎に幾つかの陰の呪術を授けたのじゃが、これには理由がある。

　陰の気を呪術で使わねば、溜め込む一方になるからじゃ。

　しかし、時にはそれで追いつかぬほどの陰の気を集めるので、こういった事が起こるのである。

　まぁなかなかに物覚えは良いので、我も出来の良い弟子を手に入れたと思うておるところじゃ。

　いや……かなりの手練れであろう。我はそう思うておる。

　その昔、我には弟子がいたような気がするが、幸太郎ほどの者は居らなんだ気がする。

　まぁそういうわけで、自慢の弟子といったところじゃ。

　しかし……それはそうと、我は一体何者なのじゃろうのう。

　全く思い出せぬ。その昔……何か大事な事をしていたような……。

　まぁよいわ。今は、我の事は置いておこう。

　さて、幸太郎がスマホを手に取り、何かを調べ始めたようじゃ。

　暫くすると、幸太郎の勘に引っ掛かる案件が見つかったのか、唸り声が聞こえてきた。

「むぅ……俺の不幸アンテナがビンビン来てるのあるわぁ。これ絶対不幸なやつぅ～！　っていうの出てきたよ」

「ほう……で、どんなのじゃ？」

「これは求人情報なんだが……今月末、とある離島施設で、２０名くらいが集まって１か月間生活するサバイバルイべントがあるんだってよ。で、このイべント企画した会社が、それの助手を数名探してんだとさ。応募要項は学歴が高卒以上で、格闘技の経験に、キャンプや野営の知識が豊富な方ってなってるね。しかも、１か月間で５０万円の報酬って書いてあるよ。なかなか破格だ」

　今は６月が始まったばかり。

　そろそろ梅雨の季節だが、施設の中ならば、そうたいした事でもないじゃろう。

　我には幸太郎の為にあるような案件に思えた。

「ほうほう……なら良いのじゃないのか？　お主、防衛大学とやらを出ている上に、格闘術もそこそこできるであろう。野営の知識も十分あるのではないか？」

「まぁな……応募要件はクリアしてるが、採用されるかどうかは別だよ。それにもう決まってる可能性もあるしね。でもこれ……俺の不幸アンテナはマックスやわ。たぶん、ヤバい事が起きる気がするんだよな……どうすっかな。しかも、後援の会社がちょっと気になるんだよね。まぁ大した事ではないが……」

　幸太郎はあまり気が進まぬようであった。

「我はやってみると良いと思うがのう。そこまでの不幸な気を感じるという事は、お主の厄落としも捗るのじゃないか？」

「それはそうなんだが、面接で落とされる可能性もあるしな。面接場所が東京というのもなぁ……あそこ陰の気だらけだし」

　そう、幸太郎の言う通り、東京という都は、数多の人々の陰の気が集まっておるので、かなり危険なところではあった。

　じゃが、そうも言うとれんじゃろう。

「どうせ、そう長くは滞在せぬじゃろうて。それと面接は心配せぬでよいぞ。不幸な目に遭っている者ならば、お主に嫌悪感はそれほど抱かぬじゃろうからの。お主に嫌悪感を抱くのは、幸福で満たされている者か、普通の者だけじゃ」

「はいはい、わかってますよ。じゃ……とりあえず、応募してみっか。落ちたら、どっかの俳優みたいに、もう山籠もりでもすっかな……」――