高慢なるアイシャ・シェラード。魔術師としては優秀。でも冷たく高慢な女。～終焉の謳い手～

魔術師としては優秀。でも高慢で冷たい女

　聖歴二十一（にじゅういち）年　アクアマリン月某日（ぼうじつ）。

　その日、王立学院の予備役将校訓練課程（よびえきしょうこうくんれんかてい）の卒業を控（ひか）えたアイシャは、とある場所の見学に訪れていた。

　場所は王都オレオールの中心、行政区画の北東にある、騎士団本部の敷地内。

　軍が有（ゆう）する、騎士団の寮（りょう）に——。

「なるほど、ここが寮（りょう）……ね。何と言うか、みすぼらしいわね」

「すみません……。でも、士官候補生（しかんこうほせい）の方は個人部屋なので、まだいい方ですよ」

　寮の案内役、先輩と呼ぶべき女性騎士が眉根（まゆね）を下げて困ったように笑った。

　アイシャは腕を組んで部屋を見回す。

　小さな窓がある正面の壁際（かべぎわ）に書類仕事のための机があり、そう離れていない壁際にベッド、クローゼットなどの必要最低限の家具。

　狭いキッチン、シャワーとトイレの一体化した使い勝手の悪い水回りがあって——。

　建物の外観は王城に匹敵（ひってき）する程、雄大で美麗（びれい）だったが、案内されて通された部屋はお世辞にも広いとは言えない。

　これまで暮らして来た男爵（だんしゃく）家の邸宅（ていたく）と比べれば、贅沢（ぜいたく）の欠片もない粗末（そまつ）な部屋だ。

「共同スペースとして、食堂、売店、談話室（だんわしつ）、大浴場（だいよくじょう）などもありますので、お部屋だけではなくそちらも是非、活用して頂ければ……」

「そうね、考えておくわ」

　正直、大勢の人と一緒に何かを——というのは苦手なので、そちらの利用は遠慮（えんりょ）したいところ。

　アイシャは、昔から人付き合いが得意な方ではなかった。

　それは幼少期から辿（たど）った道も関係している。

　アイシャはシェラード男爵家の次女、現在二十二（にじゅうに）歳。

　家族構成は両親と、兄と姉、年の離れた妹がいる。

　男爵家は宝飾（ほうしょく）店を経営しており、父は事業の功績（こうせき）を称（たた）えられて貴族位を与えられた、所謂（いわゆる）成り上がり。

　母は落ちぶれた騎士の家系の出身。

　両親は二人とも出世に対する欲が強くて野心家だった。

　アイシャは幼少期に魔術の才能を見出（みいだ）され、その道の専門家（エキスパート）として「軍の重鎮（じゅうちん）になれる」「もしかしたら神秘（アルカナ）を授（さず）かる可能性もあるぞ！？」と、才能以上に大それた夢を見た両親によって、魔術の英才教育を施（ほどこ）されて来た。

　来る日も、来る日も。

　勉強、また勉強、とにかく勉強。

　子供らしく遊ぶ事なんて許されず、学ぶ事を放り出してそのような事をしようものなら、厳しい折檻（せっかん）をされた。

　兄妹（きょうだい）との接触も、必要がある時だけ。

　だから、人間関係の築（きず）き方は、知識として学（まな）んだものばかり。

　学院ではまともな友人を作れず、なまじ知識を詰め込んで頭が良いから、自尊心（プライド）だけが高くなってしまった。

　魔術師としては優秀（ゆうしゅう）だが、高慢（こうまん）で冷たい女——それがアイシャという人間だ。

（馬鹿な人達ね。私にちょっと才能があるからって、人付き合いもままならないようじゃ、容易（たやす）く上（のぼ）り詰（つ）める事なんて出来ないのに）

　そして、両親に反発出来ず、敷（し）かれたレールを歩んできた自分自身も大馬鹿であると、アイシャは思った。

　——今回、学院を卒業したら家を出て寮（りょう）で暮らそうと思ったのは、そんな自分を変えたかったから。

　軍属の道へ進むと決めてしまったので後戻りはできないし、それ以外の道が思いつかないのも本音だけれど、流されたままではダメだと気付いた。

　そう考えるようになったきっかけは、一人の青年。

　ルーカス・フォン・グランベル。

　〝救国の英雄〟と呼ばれる国民の憧（あこが）れ。

　彼の事はそう呼ばれる前から知っていた。

　彼は、騎士の道に進んだロベルト——ロベルトは事業の関係で懇意（こんい）にしている、ハミルトン伯爵（はくしゃく）家の長男、幼馴染でアイシャにとって兄のような存在——の後輩（こうはい）で、社交界でも何度か会った事があった。

　彼は一言でいえば完璧（かんぺき）だ。

　容姿、家柄（いえがら）、能力、立ち振る舞い。

　どれをとっても一流。

　貴族でありながら高慢（こうまん）さはなく、必要とあらばへりくだって他人を見下したりしない。

　出世するのはああ言う人だと、一目でわかった。

（私と一つしか変わらないのに〝救国の英雄〟だなんて、凄（すご）い人ね）

　英雄と呼ばれるようになった戦での悲劇を乗り越えて、ひたすらに自分の信念（しんねん）を貫（つらぬ）く彼の姿は眩（まぶ）しかった。

　両親に言われるがまま、流されて生きるだけの自分とは比べ物にならない。

　どうやったら、彼のように芯（しん）を持って生きる事が出来るのか。

　彼に近付けばわかるだろうか——？

　——同じ軍属であれば、いつか彼と肩を並べる事もあるかもしれない。

　だからその時、胸を誇（ほこ）って彼の前に立てるように、今からでも自分の事は自分で決めて歩もうと、そう思った。

　これは、その一歩。

「……あのぉ、アイシャさん？　どうしますか？　やっぱりこんなとこじゃなくて、別のところがいいですよね……。上と掛け合ってみますか？」

　アイシャは物思いに耽（ふけ）っていた思考（しこう）を戻し、困り顔を浮かべる騎士の女性を見た。

　以前なら両親に倣（なら）って、高慢（こうまん）にもそう要求したかもしれない。

　でも、入団前で見合った成果も上げていないのに、待遇（たいぐう）の向上を求めるなど、愚（ぐ）の骨頂（こっちょう）。

「いいえ、ここで十分よ」

　言い放ってからふと気付く。

　自分の言動は、目上の人に対しての礼を掻（か）いており、相応（ふさわ）しくないと。

　変わろうと思うなら、こういうところから一つずつ、変えて行かなければ。

　アイシャは組んだ腕を解（と）いて体の横へ。

　直立すると腰の角度を九十度（きゅうじゅうど）、最敬礼（さいけいれい）の位置に曲げた。

「先輩、お忙しい中、案内ありがとうございました」

「え！？　いえ、いえいえ。これが私の仕事ですから。気にせず頭を上げて下さい」

　驚（おどろ）いて慌てふためく声が、頭上から聞こえた。

　そんなに可笑（おか）しな事をしただろうか——と思うが、これまでの自分を省（かえり）みると、仕方ない事かもしれない。

（私はここから。新たな一歩を踏み出そう）

　——この後（のち）、軍へ入団したアイシャは数年でその才能を大きく羽ばたかせ、知略（ちりゃく）に長（た）けた士官として名を知られるようになる。

　そして優（すぐ）れた氷と水の魔術の才を讃（たた）えて〝氷水（ひょうすい）の魔女〟の二つ名を戴（いただ）き、ルーカスが特務部隊の団長となった際、アイシャもそこへ配属される事になるのだが——この時の彼女には想像もつかない事だった。