　数分歩いて病院のエントランスをくぐる。

　受付で看護師にゴウの部屋番号をたずねた。

　最上階の五階。個室のフロアだという。

「面会はできるんですか？」

「立石さんのお友達でしたら、できるだけ話しかけてあげてください」

　部屋に入ると白いベッドがまんなかにひとつ。

　枕元には使い古された心電図計。コードの先では、ゴウが表情をなくして眠っている。

「あっ」

　ゴウの横にミヅカさんの姿があった。パイプイスに座っている。見舞い客はほかにいない。

　ミヅカさんがうつろな瞳でこちらを見た。まぶたが腫れて、鼻も真っ赤だ。おそらく泣いていたのだろう。ぼくは声をかけられなかった。

　そのまましばらくドアのところに立っていた。眠るゴウと、イスに座るミヅカさんを、なにもせずにただ眺める。

　静寂がうるさいくらいに耳に響く。ひどくばつが悪かった。ぼくの孤独が強調される。いたたまれなくなったぼくは、黙ってその場を去ろうとした。

「ねえ、メイヤくん」

　視界の外でミヅカさんが口を開いた。

「さっき先生がきて言ったの。原因がわからないから、手のほどこしようがないんだって。もしかしたらゴウくん、このまま死んじゃうかもしれない。なんだか、だんだん悪くなってきてるみたい……」

　ぼくはわずかにミヅカさんに顔を向けた。

　医者もお手あげの原因不明の昏睡状態。だが、ゴウがこんなふうになってしまった原因も、症状が悪化している理由も、ぼくのなかでははっきりしてる。

　とり憑いた触手の悪魔が少しずつゴウの生命エネルギーを吸って成長してるのだ。

「ねえ、どうしたらいいのかな？　ずっと話しかけてるのに、ぜんぜん反応しないんだよ。私、もう……」

　ミヅカさんはそこまで言うと、ぽろぽろと涙を流した。

　視界の端にわずかに映る、好きな女の子の泣き顔。水っぽい鼻水や透明な糸を引くよだれも一緒に流れている。せっかくの美人がだいなしだった。

　ぼくはあわてて目をふせた。

　ミヅカさんは声をあげて泣き始める。

　ぼくはその場を動けずにいた。

　ゴウがこんな状態になったせいでミヅカさんは泣いているのだ。

　本当はもっとしゃんとしたいはずなのに、それができない。弱虫のぼくなんかのまえで、彼女は自分の中身やみっともない弱音を吐いてる。

　心が揺れた。たしかにゴウは自業自得だ。だが、今、ミヅカさんを苦しめ、悲しませている原因はぼくにある。ぼくの幼い自分勝手な感情が、ゴウにとり憑く悪魔を放っておいたのだ。

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