０２『蝶とカワヅザクラ』
着物と袴に着替えた上にブーツを履いたテフナは、自室を後にし…
和洋折衷の屋敷の正面玄関から庭先に出る。
「はぁ…もっと暖かくならないかなぁ…」
３月初めの朝ということもあり、テフナは身震いする。
「お嬢様、おはようございます…少し遅めのお目覚めですね。」
屋敷の本館から正面の門までの間に、広く広がる庭の草木を手入れする高齢の女性が、テフナに挨拶する。
「あはは…布団のお化けがなかなか離してくれなくてさぁ…なんてね、お
テフナは冗談交じりに、
「これ以上、鬼軍曹を待たせると不味いから行くね。」
手短に別れの言葉を伝えたテフナは、着物の袖、黒髪を半結びに束ねる為の赤いリボンを揺らしながら…
目新しい洋館に隣接する、古く赴きのある武家屋敷の方へと駆けていく。
ーーー
武家屋敷の一角にある弓術場に、佇む袴姿の少女は、遠くに置かれた円形の的がある方角を見つめている。
その少女の背後に、そろり…そろり…っとテフナが足音を立てない様に近付いた瞬間…
パン！っと一発の銃声が、弓術場内に響き渡る。
「ひぃ！…もう何も言わずに撃たないでよね…レイ。」
テフナに声を掛けられ振り返った【
レイが踵を返したことで揺らめいた着物の袖には、河津桜の花柄が刺繍されている。
「遅い…お寝坊なお嬢さんには、空薬莢でも拾ってもらおうかしらね…」
朝の稽古に遅れた事に注意したレイの右手には、４５口径の銃弾を使用する
「レイ、ゴメン！って…そうだね、私よりも弾を当てることが出来たら回収役してあげるよ。」
軽く謝罪したテフナは、【ミナカ式C型拳銃】の
「っう…良いわよ…」
レイのキリっとした目元が一瞬、揺らぐ。
「やった、私から撃つね。」
逆に口角が上がったテフナは、数歩前に出て…２０メートル先の的に狙いを付ける。
そして、一定の間隔で銃声が7発響く…
テフナによって放たれた銃弾は、見事に全長４０センチ程の標的の中心部に、７発すべてが密集している。
「我ながら流石の命中精度だわ～」
ふふん！っとテフナが自画自賛する。
「流石ね…とは言え、私もいつまでも負ける訳にはいけないから。」
テフナから受け取った【ミナカ式C型拳銃】に新たな弾倉を装填したレイは自分に言い聞かせる様に呟く。
躊躇うことなく引き金を引いたテフナとは打って代わって、レイは慎重に狙いを定めて銃弾を放つが…
１発目と２発目は標的の中心部を捉えているが、３発目以降から徐々に左斜め上へと着弾の跡がずれていく。
「レイは逆に慎重すぎて、発砲の反動を制御しきれていないんだよ。」
レイが撃った標的から、レイの方へと視線を合わせたテフナが、僅かに口角を上げながらアドバイスする。
「おほん…私たちの敵である【雷クモ】に寄生された人間と普通の人間は、通常時の外見的な違いは無くて遠目では分かりにくいから…」
テフナの得意げな顔に対して、冷静を取り繕ったレイが大きく一歩、近付いて言葉を続ける。
「この距離感なら…
そう告げたレイは自身の腰に差した鞘に収まる【ミナモト式軍刀】を指差す。
その軍刀は、
「うん、いつものレイの負け惜しみだね。」
テフナは、やれやれみたいな素振りをわざとらしく見せる。
「テフナの源坂家、
持論を語りながら右手で拳を作るレイの家は…かつて、源坂家に仕えていた家臣のうちの一つであり、現在でも親交が続いている。
「お嬢さん方、こちらにおられたのですか！自転車では学校に遅れますので、私が車で送りますよ。」
雑談している二人の間に割って入ったのは、源坂家専属の板前の男性である。
「えっ、本当だ！広田さんお願いします。」
弓術場にある時計に目を向けたレイが、急いで軍刀を竹刀袋にしまい支度する。
「車かぁ…村の皆に見られるから嫌なんだけどなぁ…遅刻の罰掃除よりマシか…」
そうぼやきながらテフナが履く黒いのブーツの側面には、ベッコウ師の証である赤い蜂が刺繍されている。
ーーー
テフナとレイを乗せたセダン車のダットサンが、未舗装の山道を下っていく…
その最中、牛車を引く初老の農夫とすれ違う。
「あぁ…また源坂様のところかい…大きな山の上に、大きなお家が有るのも考え物だね…」
そう溢した農夫は、赤坂村の中心部である町へと続く、長い長い山道をゆっくりと下っていく。
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