スター☆トレイン ～アイドル育成ゲームの世界で「推し♂」と青春をやり直します～

一章 スター☆トレインに乗り込んで

第1話 歩きスマホ、よくない

（そろそろスタミナ全回復したかな……）

　学校からの帰り道。制服のポケットからスマホを取り出して、ワイヤレスイヤホンを耳に突っ込んだ。

　目にかかったうざったい前髪を払いながらアプリを開くと、見慣れたタイトル画面が表示された。

【スター☆トレイン】

　アイドル養成学校を舞台にした大人気スマホゲームだ。プレイヤーはマネージャーとしてイケメンアイドルを育成し、学園アイドルの頂点に導いていく。ファンの間では「スタトレ」の愛称で親しまれていた。

　高校1年生の僕も、スタトレプレイヤーのひとりだ。廃人といっても差し支えないレベルでドハマリしている。

　ログインボタンを押すと、タイトルコールが響く。ローディングが終わると、ひとりのイケメンアイドルが僕を出迎えてくれた。

「おかえり！　待ってたよ、マネージャー！」

　キラッキラの笑顔を向けられて、思わず頬が緩む。うん、僕の推しは今日も尊い。

「ただいま。夏輝（なつき）くん」

　心の中で言ったつもりが、うっかり声に出ていた。誰かに聞かれたんじゃ……と周囲を見渡したが、こちらに気を留める人は誰もいなかった。

（見てるわけないか。僕みたいな透明人間のことなんか……）

　地味で陰キャの僕は、どこに行っても存在感がない。クラスでの影も薄く、名前を覚えられているかどうかも怪しかった。引っ込み思案な性格も災いして、高校1年生が終わる時期になっても友達ゼロ。教室ではいつもひとりぼっちだった。

　そんな寂しい現実を忘れさせてくれるのが【スター☆トレイン】だ。

　ゲームを始めたきっかけは、姉さんからの布教活動だ。紹介するとスターがもらえるからと、強制的にインストールされた。

　最初はイケメンを育成するなんて……と馬鹿にしていたが、やってみるとこれが案外面白い。

　このゲームは単純にアイドルを育成するだけでなく、育てたアイドルをプレイヤー同士で競わせるバトル要素もある。ライバルに勝ってアイドルランクを上げるためにも、コツコツ育てなければという使命感に駆られた。

　さらにスタトレはリズムゲームとしても楽しめる。もともと音楽が好きだった僕は、フルコンボを目指して奮闘した。

　そしてスタトレの最大の魅力は、ストーリーがいいことだ。アイドルになりたいという夢を掲げ、成長していく少年達の物語は涙なしには見られない。

　男同士のアツイ友情、ひたむきな努力、苦難を乗り越えた末の勝利。まさに王道の胸熱展開だ。

　陰キャでぼっちの僕にとっては、彼らのキラキラした青春は憧れだった。

　そんなわけで、いまではすっかりスタトレにハマっている。暇さえあればスタトレの世界にダイブしていた。

　スタトレに登場するキャラクターの中でも、僕が一番推しているのが夏輝くんだ。

　涼風（すずかぜ）夏輝（なつき）。

　ふわふわとしたミルクティー色の髪に、光を閉じ込めたようなキラキラした瞳。やや童顔な彼は、ゲーム内では可愛いキャラに分類されていた。

　身長は172センチだからショタではないけど、人懐っこいわんこみたいな子だ。どことなく、家で飼っているゴールデンレトリバーに似ている。

　夏輝くんの魅力を語り出したらキリがないけど、一言で表すなら「逆境にも負けない強さ」に惹かれている。こんな子が友達だったら……と妄想せずにはいられなかった。

　夏輝くんの笑顔を見ているだけで、負の感情が薄れていく。まさに心の浄化装置だ。

　柔らかそうな髪を指先で撫でると、「あっはっは！　くすぐったいよぉ」と笑いながら注意された。そんな反応も可愛い。

　男子高校生の僕がスタトレにハマり、夏輝くんを推しているのはおかしなことなのかもしれない。

　だけど好きなものは好きなんだからしょうがない。あまり大っぴらには言えない趣味だけど、好きという気持ちだけは誤魔化したくなかった。

（とりあえずレッスンしよ）

　メニュー画面からレッスンの項目をタッチして、ダンス・歌・演技の項目から受けたいレッスンを選んでいく。

（夏輝くんはダンスで、瑛士（えいじ）くんは歌で、海斗（かいと）くんは演技で、聖（ひじり）くんは……どうしよっかな）

　各キャラのステータスを確認しながら、レッスンを割り振っていく。ゲームに集中しながら歩いていると、交差点に差し掛かった。

　青信号の音が聞こえたような気がして、俯きながら横断歩道を渡る。次の瞬間、けたたましいクラクションの音が鳴り響いた。

　咄嗟に顔を上げる。目の前の信号は赤だった。右側に視線を向けると、猛スピードでトラックが迫っていることに気付く。

（あ、轢かれる……）

　そう思った直後、僕はトラックに激突した。即死だった――。