第42話 好きのしるし2


 卒業まであと十一日。


 相変わらず人の少ない学校にやってきた私——彩弓あみは、音楽室に直行する。


 もしかしたら、伊利亜いりあがいるかと思ったが、案の定、あいつがいるはずもなかった。


「あれ、彩弓? どうしたの? 暗い顔して……」


 音楽室にいたのは、たけるだけだった。


 尚人なおとがいないことに、なんとなくほっとした私だが、健はそんな私を見て不思議そうな顔をしていた。


「実は、伊利亜を怒らせてしまったんだ」


「ああ、いつものことだね」


「いつもと同じじゃない。今回はもう三日も口を聞いていない」


「彩弓、何したの? まさか尚人とデートしたから?」


「ああ、そうだ。健の言う通り、言わない方が良かったのかもしれない」


「でもいつかはバレることだから(尚人が言いふらすし)、黙ってるのも良くないかもね」


「じゃあ、私はどうすれば良かったんだ?」


 尚人にしょぼい団長と言われて、黙っていられず、売り言葉に買い言葉でデートしたわけだが、何が悪いのかよくわからなかった。


「そりゃあ、彩弓が尚人とデートしなければ怒られることもなかったと思うけど……彩弓は脳筋だから仕方ないよね」


「でも、健と二人で映画に行った時は怒られなかったぞ」


「僕って本当に眼中にないよね。いいけどさ」


「もうすぐ卒業だというのに、このまま終わってしまうのか……?」


「せっかくここまで我慢したのに、こんな形で別れるのは伊利亜も不本意だと思うけどな」


「我慢? 何を我慢しているんだ?」


「さすがにもうわかってるでしょ?」


「わからないから聞いているんだ」


「そういうことは、ルアちゃんにでも教えてもらうといいよ」


「我慢……か」




「我慢とは、いったいなんのことだろう——あ、伊利亜を発見!」


 ルアのいる教室に向かうため廊下を歩いていたところ、伊利亜に遭遇した。


 私は慌てて声をかけるが、伊利亜は相変わらず知らない顔をして去ろうとする。


「伊利亜!」


「……」


「無視はいかんぞ! そういうのは喧嘩じゃなくてイジメと言うんだ」


「話しかけてくるな」


 足を止めない伊利亜と、私は並行して歩く。足の長さの差か、やや私の方が小走りになった。


「尚人とデートすることは、そんなに悪いことなのか?」


「俺はもう嫌なんだよ」


「何がだ」


「お前が別の男と笑っている姿を見るのは」


「なら、笑わなければいいのか?」


「そうじゃない。俺はお前が思っているほど寛容な人間じゃないんだ。このままだと、本気でお前を縛り付けたくなるから……一緒にいない方がいいのかもしれない」


「一緒にいない方がいいとはどういうことだ? 私は伊利亜と一緒にいたいぞ。なんでも言うことを聞くから、無視だけはやめてくれ」


「なんでも言うことを聞くとか言うな。そんな簡単に自分を差し出すようなお前は好きじゃない」


「じゃあ、どうすればいいんだ? どうすれば伊利亜は笑ってくれるんだ?」


「もう俺にもわからない」

 

 立ち止まった伊利亜の顔を、私は思わず覗き込む。


 伊利亜はなんだか辛そうな顔をしていた。


「伊利亜?」


「俺たちはいったん、距離を置いた方がいいのかもしれない」


「どうしてそんなことを言うんだ?」


「俺はお前に自由でいてほしいからだ」


「私はいつだって自由だぞ? 尚人とのことは謝るから、許してくれ」


「違う。全てがお前のせいじゃないんだ。俺は最低だ……お前を自由にしたいと言いながら、本当は——」


「彩弓」


 伊利亜が言いかけた時、ふいに後ろから馴染みの声がする。


「尚人」


 振り返ると、尚人がこちらに向かって手を上げていた。


 喧嘩の発端が尚人とのデートだったこともあり、なんとなく私が気まずくなる中——何も知らない尚人はこちらに駆け寄ってくる。


「どうしたの? こんなところで二人とも」


「あ、待ってくれ、伊利亜! まだ話は終わってないぞ!」


 尚人の顔も見ずに去ってゆく伊利亜の背中に手を伸ばすもの、伊利亜はあっという間に廊下の先へと消えていった。


「ごめん、俺が邪魔しちゃった?」


「いや、私のせいなんだ」


「何があったの?」


「……なんでもない」


「なんでもないって顔じゃないよ」


「私は帰る」


「彩弓?」


「すまない、尚人。伊利亜と仲直りするまでは、尚人とは一緒にいられない」


「どうして? もしかして俺のせいで喧嘩してるの?」


「……そうじゃない」


「そうなんだね?」


「……」


「彩弓は伊利亜のことが本当に好きなの?」


「ああ、もちろんだ」


「じゃあ、なんで俺とデートしたの?」


 まっすぐ目を見て問われて、私は少しだけ気後れしてしまう。


「そ、それは……サシで勝負と言われたから」


「こんなことくらいで怒るようなら、彩弓はこの先も苦労すると思うよ」


「苦労も乗り越えてこその愛だ」


「彩弓がそう思っても、伊利亜は無理じゃない?」


「どうしてだ?」


「伊利亜の気持ちは、俺にもわかるから」


「尚人にはわかるのか? 伊利亜の気持ちが?」


「ああ、この分だと、卒業してもあいつは彩弓のことを汚すことができないかもね。あいつは彩弓を束縛することもできないくらい、彩弓のことを考えてるから」


「私のことを考える?」


「恋愛って、多少身勝手でも我儘でもいいと思うんだよね、俺は」


「……私にはわからない」


「だろうね。だったらさ、こういうのはどう?」


「なんだ?」


「俺と付き合ってるふりをするんだ」


「な、なんてことを言うんだ? 二股なんて私にはできんぞ」


「二股はジュニアとすでにしてるでしょ?」


「そ、それは……」


「いなくなって初めてその大切さがわかるんじゃない? 伊利亜も」


「……なるほど。言いたいことはわかるが、あまり気持ちの良い作戦ではないな」


「伊利亜の目を覚まさせたいなら、そうするしかないよ」


「……本当に上手くいくのか?」


「俺に任せてよ」




 ***




「それで、つきあうと言っても……私は何をすればいいんだ?」


 学校帰り。尚人と一緒に帰り道を歩く私は、伊利亜を振り向かせる作戦に躍起になっていた。


「いつも通りでいいんじゃない? 俺も自由な彩弓が好きだし」


「だったら、新しい衣装を作ったから着てくれないか? たくさんあるんだ」


「彩弓も好きだね」


「伊利亜はいつもたくさん着てくれたんだ」


「じゃあ、俺も着るよ」


「よし、ならうちに来るか? 今日は姉もいないし、着替えし放題だ」


 もうすぐ決算期ということもあって、姉が残業で遅くなることを思い出した私は、そう提案するが、尚人はなぜか驚いた顔をしていた。


「お姉さんがいないってことは、二人きりなの?」


「ああ、いつものことだ」


「それで伊利亜は今まで手を出さなかったんでしょ? えらいよね」


「そういえば、あいつ以外の異性と二人きりになるのはマズイな」


「俺とつきあってるふりをしてるんだから、二人でいてもおかしくないよ」


「そうか?」


 そしてうちのマンションに尚人を招待した私は、新しく仕入れたぬいぐるみを尚人に自慢した後、戦って遊ぶようお願いしたのだった。


「現れたな! 怪盗RJ、今度こそ私が捕まえてやるぞ!」


「俺は簡単には捕まらないよ」


「くそう、こいつ……すばしっこいやつめ!」


「俺を捕まえられるなら、捕まえてみなよ」


「なら変身だ!」


「え? ジュニアって変身するの?」


「ああ、ジュニアは変身したら、空を飛べるし、超能力も使えて、百万馬力になるんだ」


「それってなんかずるくない?」


「ずるくなんかないぞ! ジュニアの真の力だからな」


「へー」


「さあ、変身したぞ! これで私の勝ちだな」


「それはどうかな?」


 尚人はそう言うと、正面から私を抱きしめた。


「な、なんだ!?」


「こうすれば、ジュニアは何もできないでしょ?」


「こ、これは反則だぞ!」


「ねぇ、つきあってるふりはどこまでOKなの?」


「どこまでとは…?」


「キスしてもいいかな?」


 ダメだ、と言う前に唇を寄せてきた尚人に、私は思い切り頭突きした。


「いてて……頭突きなんてひどいよ」


「今は人形で真剣勝負しているんだ! そんなことをしている場合じゃないぞ」


「彩弓、震えてるね。怖かったの?」


「私はしょぼい団長じゃないからな。震えてなどいない」


「彩弓ってしょぼい団長って言葉に弱いよね」


「な、なんのことだ」


「健から聞いたよ。一緒に映画に行った時、『しょぼい団長なんかじゃない』ってうなされながら寝てたって」


「……私はそんな寝言を言っていたのか?」


「もしかして、誰かに言われたの?」


「いや、夢でよく言われるんだ。伊利亜に」


「伊利亜はそんなこと言わなそうだけどね」


「だからこそ、怖いんだ。いつか私がしょぼい団長だということがバレてしまいそうで」


「え?」


「な、なんでもない」


「大丈夫、彩弓はしょぼい団長なんかじゃないよ」


「だが、ダメなんだ……伊利亜を前にすると、私は……」


「彩弓は伊利亜が怖いの?」


「そんなことはない。私はしょぼい団長なんかじゃないからな」


「今は伊利亜もいないし、素直になってもいいんだよ?」


「だが……」


「彩弓は伊利亜がどう怖いの?」


「……触れたいけど、触れたくないんだ」


「触れたいけど、触れたくない?」


「そうだ。触れてしまったら、何かが壊れてしまいそうで」


「そっか…彩弓は大人になるのが怖いんだね」


「私は最初から大人だ」


「伊利亜もそんな彩弓の気持ちを理解してるから、手が出せないんじゃなくて、出さないのか……」


「え?」


「ほんと、おかしな二人だね。だからこそ、つけいる隙があるんだけど」


「尚人?」


「ねぇ、触れたその先に何があるか、俺と試してみない?」


「触れたその先?」


「そうだよ。きっと素晴らしい何かが待ってるよ」


「素晴らしい何かとは、なんだ?」


「それは触れてからのお楽しみだよ」


 そう言って、尚人は不意打ちのキスをした。


 思わず狼狽えて、逃げようとする私を、尚人は掴んで離さなかった。


「……っ、何をする!」


「彩弓、他人のぬくもりを知るって素敵なことだと思わない? 俺は、彩弓に触れられて幸せだよ」


「わ、私は……」


「今度は伊利亜に見せつけてやろうよ」


「何を言うんだ!」


「そのくらいしないと、伊利亜はきっと気づかないよ。彩弓の優しさにあぐらをかいて、悲しませるようじゃ、恋人として失格だよ」


 そう言って笑みを浮かべる尚人に、なんだか寒気がした私は、着せ替えをやめて解散することにした。


 最初は帰るのをしぶった尚人だが、私が本気で怒っていることを伝えると、仕方なさそうにマンションを出た。


 


 ***




「……あんた、どうしてここに?」


 彩弓の家から追い出された尚人は、エントランスを出たところで伊利亜に遭遇した。


 伊利亜はあからさまに警戒していたが、尚人はふっと息を吐くように笑って言い返す。


「俺は彩弓と一緒に遊んだだけだよ。それより、伊利亜こそどうしたの? もしかして、彩弓に謝りに来たの?」


「……」


「図星だね。けど残念だったね。今日は俺が彩弓をもらったから」


「それはどういう意味だよ」


「さあ、どういう意味だろうね」


「あら二人とも、こんなところでどうしたの?」


 拳を握る伊利亜の横を、尚人が何食わぬ顔で通り過ぎる中——予定より早く帰ってきた友梨香を見て、伊利亜もマンションから離れたのだった。


 

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