劉備が勝つ三国志

第57話 魏王曹操

「軍師府はすごいです。面白い兵器をつくっているし、活気があります」と孫尚香は劉備に話した。

「おまえなあ、女なんだから、軍事にはあまり首を突っ込むなよ」

「どうしてですか？　女が軍事に興味を持ったっていいじゃないですか」

「おまえみたいな女はいない」

「そんなことを言う玄徳様は嫌いです！」

　夫婦喧嘩になると、尚香は巴郡へ行ってしばらく戻らず、張飛と武術の鍛錬をしたりした。

　趙雲仕込みの彼女は相当に強く、張飛は面白がって尚香と手合わせをした。

「兄貴、尚香さんは本当に強いです。隊を指揮させてもいいくらいですよ」と張飛は言った。

「おまえまでそんなことを言うのか。妻を戦わせる州牧がどこにいる？」

「女が戦ったっていいと思うけどなあ。尚香さんは本当に優秀な戦士ですよ」

　劉禅は九歳になった。

　尚香は彼に武術の手ほどきをした。

　実の母親を亡くしてさびしがっている劉禅は尚香になつき、子どもながら懸命に剣の練習をした。

「えい、えい」と木刀で打ちかかる息子を、義母は軽くいなして、「禅、もっと強く打ち込んできなさい」などと言っている。

「尚香はこれでいいのかもしれんな……」

　木刀で打ち合うふたりを見て、劉備はそうつぶやいた。

　孔明は懸命に働いていた。

　法正、伊籍、李厳とともに蜀科という法律を制定し、公平公正に運用した。

　税は重く、兵役はきびしかったが、益州の民は孔明の公平さを知っていて、不満は少なかった。

　益州行政総督は十万の常備軍を備えることに成功した。

　魏延率いる軍師府は小型連弩を完成させた。

　魏延は孔明と相談して工場をつくり、連弩の量産体制を確立した。

　軍師府には、二万の直属部隊があった。

　魏延はこれをすべて特殊部隊にした。一万は小型連弩隊。五千を強弩隊にし、残り五千は攻城部隊。

　劉封は強弩隊隊長、劉循は攻城隊隊長、馬忠は連弩隊隊長になった。隊長は隊員に猛訓練を課した。

　攻城部隊は戦場で攻城やぐら、投石車、衝車、はしごを自作する能力を持った。地下道を掘ったり、仮設橋を架けたりする訓練も行った。

　張飛と馬超も二万の兵を持ち、熱心に調練をしていた。

　親衛隊長の張苞のもとには、精鋭三千がいた。

　その他、郡太守たちにも兵が預けられていた。簡雍は兵の訓練を副官の張翼に丸投げした。

「もっと多くの兵を」と魏延は孔明に要求した。

「現状ではこれで精一杯です。これ以上徴兵すると、反乱が起こりかねません」と孔明はつっぱねた。

　ふたりは微妙に対立したが、互いに職務に忠実であることは理解し合っていた。

　劉備はときどき江州城へ行き、関羽と龐統を呼び寄せて、情報交換をした。

「そちらの状況はどうだ？」

「荊州は豊かです。兵数は十二万になりました」と龐統は言った。

「騎兵の育成に力を注いでいます。趙雲が率いる騎兵隊は、五倍の歩兵を粉砕する力を秘めています」と関羽は自信を見せた。

「馬を買うのも大変なのですよ、関羽殿。これ以上、騎兵を増やさないでください」

「なにを言う、龐統殿。騎兵はもっと増やすぞ。一万にまで増強したい」

「それは無理です」

「貴公の力量なら、可能であろう」

　劉備はふたりの口論を微笑ましく思いながら見守った。

「わたしも兵を指揮したいです」

　ついに尚香がそんなことを言い出した。

「だめだ！　おまえを戦場で死なせるわけにはいかん」

　劉備が一喝すると、彼女は拗ねて巴郡へ行き、張飛のもとで兵を指揮した。

　張飛と兵を分けて模擬戦をすると、いい勝負をした。

「尚香さんは天才かもしれません」と張飛は言った。

「おまえがそんなことを言うから、あいつが調子に乗るのだ！」と劉備は怒った。

　夫が怒れば怒るほど妻は軍事にのめり込み、馬超のもとにも出入りするようになった。

　馬超と馬岱は曹操との再戦に向かって燃えており、尚香と気が合って、ともに騎兵の訓練をしたりした。

　２１６年、曹操は魏王になった。

　その報が成都にもたらされると、衝撃が走り、曹操討つべしとの気運が高まった。

「魏王の次は皇帝になろうとするだろう。それは阻止せねばならん」と劉備は言った。

「まだ曹操と戦えるほどの実力は備わっていません」孔明は反対した。

「いや、戦えます」魏延は強気だった。益州軍は確実に強くなっているとの手応えがあった。

「いま立たなければ、わが軍の存在意義が問われる」

「殿、曹操と戦うのなら、絶対に勝ってください」

　孔明は暗い瞳を劉備に向けた。

「あの男は徐州で許されざることをしました。わが母は罪もないのに、斬り殺されました。無数の死体が河を堰き止めました。曹操をこの国の皇帝にしてはなりません。殿が負ければ、この国はおしまいです。戦うなら、必ず勝たなくてはならないのです」

「わかっておる」

　劉備は孔明と魏延の目を交互に見つめた。

「戦闘準備をせよ」