第7話 罰ゲーム
阿工藤不動産、狸小路店の朝礼のこと……。寅吉が社員の前に立って胸を反らした。
「全員注目!」
大声をあげた彼の隣には、背丈の低い中年男性と狸に似た化粧の濃い中年女性がいた。スーツ姿の二人は海千山千のオーラを発している。
「突然だが、今日から仲間が増える。
そう話すと、寅吉は隣に並ぶ二人に挨拶を促した。
龍一が半歩前に出て頭を下げる。
「ヨミと書いてオウセンといいます。黄泉なんて縁起でもないと言われることが多いのですが、おかげで苗字だけはすぐに覚えてもらえます」
彼は喜劇俳優のような人懐っこい笑みを浮かべた。
「私は反対です……」
恋子が話しながら前にでる。
「……苗字を覚えてもらえることは滅多にありません。でも名前はすぐに覚えてもらえます。コイコでもレンコでもかまいません。お好きな方で呼んでください」
彼女はニッと笑った。
日香里は彼らの挨拶をぼんやり聞いていた。目の隅に映る哲夫の対抗心は燃えているようで、怖い顔をして二人を見ていた。昨日までは努力をしなくても彼がトップ営業マンだった。そこにライバルが二人も現れたのだから当然だろう。そんなことを日香里が考えていると寅吉ににらまれた。
「須能君、ぼんやりするな。毎日毎日ミスをして、どういうつもりだ。頑張って総合職試験にもチャレンジしてくれ」
「あ、ハイ……」
彼は、あってないような試験を持ち出して日香里を
「明日はもう一人、若い並木君が合流してくれる。今年度は阿工藤不動産狸小路店の飛躍の年になるだろう。全員で協力し、そして競い合い、成果を出してほしい」
寅吉の訓示が終わると、三人の営業社員は席を温める間もなく店を飛び出していく。今日からは、哲夫も厳しい生存競争の中に放り込まれたわけだ。そんな彼らを見送り、日香里はパソコンに向かって賃貸物件のデータの更新をする。
「どうして二人も雇うのよ? こないだ美人を入社させたばかりじゃない」
それは彩弓の押し殺した声だった。
「彼らは出来高払いだ。稼いだ収益の半分が会社に入る。人件費は増えないんだよ」
「そうなの? それならいいけど……」
まるで彩弓が経営者のひとりのように聞こえた。
「それどころか、彼らが定着したら、あのポンコツを首にする。並木君は仕事ができそうだからな」
エッ!……日香里の呼吸が止まった。どう考えても、寅吉の言うポンコツは自分のことだ。日香里には聞こえていないと思っているのか、あるいは、わざと聞かせているのかわからない。良かれと思って世里奈を紹介したのが、結果、自分の首を絞めることになったと知って呆然とした。
悲劇は重なるものだ。パソコンまでもフリーズした。驚きで手元が狂ったのだろう。自分でも、どのキーを押したのかわからない。仕方なく、再起動してデータを入れ直す。
「まだ終わらないのか?」
バタバタしていると寅吉の声が襲ってきた。
「すみません。もうすぐ終わります」
「それが済んだら、先日、空室になった日の出アパートの掃除に行ってくれ」
「清掃会社にやってもらうのではないのですか?」
驚いて訊いた。
「人手が増えたんだ。君の手は空いただろう。経費削減だよ」
ポンコツはいらないと、改めて言われたような気がした。
昼食を済ませてから、バケツに洗剤と雑巾、ワックスなどを入れ、モップを手にして日の出アパートに向かった。
商店街の端に差し掛かった時だった。声をかけられた。
「ヨッ、どうした暗い顔をして?」
目の前にある〝スポーツジム・狸小路〟のトレーナーの〝肉マン君〟だった。〝肉マン君〟は名前を知らないので勝手につけたあだ名だ。彼はいつもにこやかで、怒ったりむかついたりした顔を見たことがなかった。ぽっちゃりと脂肪のついた身体はとてもトレーナーには見えないのだけれど、ウエイトリフティングではそれなりの実力者らしい。もっとも本人の弁なので、事実かどうかは不明だ。そんな彼が日香里を見かけると、わざわざ外に出てきて声をかけてくる。
「こんにちは。……また、失敗しちゃって……」
「失敗するのは、生きている証拠さ」
彼のポジティブな励ましに苦笑した。
「あまり嬉しくないことですね。でも、ありがとうございます」
「どこに行くの?」
「空き室の掃除です。失敗ばかりしているから、罰ゲームです」
「そうなんだ。不動産屋も大変だな。そうだ、手伝うよ。ちょっと、待っていて」
彼はそう言うと、日香里が止めるのを聞かずに人気のないジムに飛び込んだ。そこが潰れてしまわないか、日香里は普段からとても心配している。
ほどなく出て来た彼は、準備中のプレートを下げて鍵を掛けた。
「ダメですよ。店を閉めちゃ」
日香里がそう言っても彼は聞かなかった。
「いいの、いいの。予約もなくて暇だから……」
彼は日香里の手からバケツを取った。
「さあ、行こうか」
ピクニックにでもするように楽しげに彼が歩き始める。慌てて彼に並んだ。
「今更だけど、須能さん、名前はなんていうの? 僕は
「日香里、須能日香里です」
名乗りあっただけで、距離が縮まった気がした。
「日香里ちゃんかぁ。いい名前だね」
「ありがとうございます」
応じたものの、それが自分の本当の名前だという実感がなかった。
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