欲しいし幸せは、何ですか？

第5話 方丈探偵事務所への依頼

　方丈探偵事務所の所長である方丈駿悟（ほうじょう　しゅんご）は、助手の秋田有斗（あきた　ゆうと）を連れて、仕事を依頼してきた吉本礼（よしもと　れい）の家を訪れた。

「立派なお屋敷ですね」

　門の前で秋田が口を開いた。

「両親は地主。旦那は銀行の取締役。このくらいは余裕だろう」

「うらやましい」

　方丈はインターフォンを押した。

「はい」

　スピーカーから優しい女性の声が返ってきた。

「ご連絡を受けて参りました、方丈です」

「お待ちしておりました。どうぞ、玄関までお進みください」

　言われた通り、二人は門から中に入り、玄関の前まで移動した。

　すぐにドアが開き、中から５０歳前後の身なりの良い中年女性が出てきた。

「初めまして。吉本礼です。まずは中へ」

「失礼します」

　導かれるまま二人は家にあがり、居間に通された。名前はわからないが、明らかにいい値段がすると思われる家具が備えられていた。

「この木は、マホガニーかな？」

　秋田が戸棚を見ながら口を開いた。

「何だ、マホガニーって？」

「高級家具に使われる木材ですよ。ギブソンのギターとかにも使われる」

「詳しいな、秋田」

「ええ。年代物のギターが好きなんで」

「お待たせしました」

　吉本礼が紅茶とクッキーを持って居間にやってきた。

　そして、それを二人の前におくと、方丈たちと向かい合う形でソファーに座り、ゆっくりと口を開いた。

「改めまして。吉本礼です。本日は来てくださり、ありがとうございます」

「こちらこそ初めまして。方丈探偵事務所で所長をしております、方丈駿悟です。こちらは助手の秋田です。息子さんの件で仕事を依頼したいとお聞きしましたが、間違いないでしょうか？」

「はい。息子の太一（たいち）をある組織から連れ戻して欲しいんです」

　吉本礼は二人の前に一枚の写真を出した。

　そこには２０前後と思われる一人の男性の姿が写っていた。

「この方が、太一さんですか？」

「はい」

「彼が今、所属している組織は、ご存知ですか？」

「はい。新しき学びの宿です」

「えっ？」

　方丈と秋田の口から、揃って言葉が出た。

「あの、ひょっとしてご依頼したいこととは、出家した息子を連れ戻して欲しいということですか？」

　方丈が確認をとった。

「ええ。その通りです」

　表情を見る限り、吉本礼は本気で言っているようだった。

「失礼ですが、赤の他人の私たちが何か言った所で、息子さんを説得するのは不可能だと思いますよ。出家したということは、並々ならぬ決意で家を出たと思いますから」

「そうかもしれません。ですが、何とか息子を教団から取り戻してもらえませんでしょうか？」

　吉本礼は懇願するように二人に言った。

「旦那さんは何とおっしゃっているのですか？」

　隣に座っていた秋田がたずねた。

「特に何も。夫は息子と大変折り合いが悪く、それが息子を宗教に向かわせた理由の一つなので」

「そうだったんですか」

　方丈は彼女の気持ちに寄り添うように答えた。

「お願いです。息子を教団から取り戻してください。方丈さんの噂は聞いています。正義のためなら、ヤクザの事務所にも一人で乗り込んでいく方だと。こんなこと頼めるのは、方丈さんだけなんです。よろしくお願いします」

　吉本礼は深々と、頭を下げた。方丈と秋田は互いに顔を見合わせた。

　方丈たちは返事を保留にしたまま、吉本礼の家を後にした。

「どうします？」

　車に乗り吉本家から少し離れた所で、運転席の秋田が口を開いた。

「どうするも何も、見つけたとしてどうやって連れ戻すんだ？　潜入するのはいいが、説得の仕様がないだろ」

「ですよね」

　秋田はとても残念そうに言った。

「何だ？　この依頼、そんなに受けたいのか？」

「ええ。報酬が大変、魅力的なので」

　秋田が笑顔で答えた。

「また、確かにな」

「方丈さん。一度、貫原（かんばら）さんのところに行きませんか？　あの人なら何か解決策を授けてくれるかもしれませんよ？」

　貫原は元ヤクザの組長で、現在は喫茶店のオーナーをしている。

　経済ヤクザとして広く名前が知られた人物で、彼の元には現在も多くの情報が集まって来た。

「そうだな。まあ、断るにしても、それからでいいか。秋田、貫原さんの所へ向かってくれ」

「了解」

　秋田は喫茶「迷い猫」に向かってハンドルを切った。

　喜代次が捜査本部で書類を書いていると、地元の警察署に所属している深海（ふかみ）がバインダーの束を持ってやって来た。

「喜代次さん。頼まれていたもの、持ってきましたよ」

「ありがとう」

「全員分はないですけど、署にあるものはこれで全部です」

　喜代次は深海から資料を受け取った。

「それって、小石川倉庫にいた社員の資料ですか？」

　隣にいた矢上が聞いてきた。

「ああ。何人か気になる人物がいたから、頼んでおいたんだよ」

「上田や下山ですか？」

「お前もそう思うか？」

「ええ」

「じゃあ、早速見てみるか」

　喜代次は渡された資料に目を通し始めた。

「ほう」

「何か見つけましたか？」

「あの二人は、同じ小学校、中学校に通っていた同級生だ。上田は中学生になってから素行が悪くなり、高校生になってからは随分と補導歴がある」

「だから、我々に対して警戒していたんですね」

「ああ」

「下山の方はどうです」

「下山は……」

「どうしました？」

「父親は妻の実家の家業を継いだが上手くいかず、アルコール中毒になり自殺。それをきっかけに母親は新しき学びの宿に入信し、一家離散になっている」

　下山の経歴は、喜代次の想像を超える悲惨なものだった。