祈刀師シアンは抜いている

チャーミングの冒険

　ついに、運命の歯車が動き出したわ。

　とうとうきたというわけね、この時が！

　わたしはフォレストガンプ大森林を飛び出して、大空を羽ばたいた。

　わたしの名前はチャーミング。

　旅先案内人ともいわれる、妖精種（フェアリエ）よ！

　案内人といっても妖精だから人族じゃないわ。精霊族の一種ね。

　そう言えば、今でこそエルフは亜人に分類されてるけど、元を辿ればあの子達も人族と精霊族の混血だから、わたしの親戚みたいなもんよ！

　まぁそんなことはどうでもいいとして、わたしは今、森を出て運命の人を探すことに決めたの。

　そう……運命の人を！

　わたしは今までずっと、この大森林にこもっていたわ。

　なぜって？

　それはもう決まってるでしょう！

　だってここは……わたしの生まれ故郷だもの！！

　えっへん！

　わたしはこの大森林で生まれ育った妖精なのよ。

　あっちの大草原や向こうの山々で産まれた子もいるけど、ほとんどはここで生まれたの。

　たまーにだけど、ドライアドと間違えられることもあるわ！

　まったく失礼しちゃう！

　それにしても、わたしの同族はどうしてこんなにも閉鎖的なのかしら？

　森の外の世界に憧れることはあっても、なかなか出て行いこうとしないの。

　みんな怖がりすぎだと思うわ。

　確かにわたしたちは、森から出たら生きていけないかもしれない。

　喧嘩したら、大ネズミにも勝てないし。

　でもね、外にはもっと面白いことがたくさんあるはずよ！

　わたしはそれが見たいの。

　わたしはそれを見せてくれる人に、出会いたいの！

　そして一緒に冒険するのよ！ きゃーっ！！ 素敵すぎるわ！！

　その人とならきっと、楽しいこといっぱいできると思うんだ～♪

　だからわたし、森を出ることにしたの！

　でも一人で出るなんて危ないから、お母さんたちに内緒でこっそり出てきたんだけど……。

　……大丈夫よね？ 心配になってきちゃった。

　わたしの家族はみんな心配性だから。

　ううん、迷っている暇はないわ。

　こうしている間にも時間は過ぎていくのよ。

　急がなくっちゃ、急がなくっちゃ！

　早くこの森を抜けて、運命の人を見つけなくっちゃ！！

　そうすればきっと、素敵な未来が待ってるはずだわ。

　運命の歯車が動き出したのは本当よ。

　わたしの加護が、それを証明してるもの。

　ほら、今も誰かがわたしを呼び続けている。

　方角は王都の方ね。

　人族は嘘をつくからあんまり好きじゃないんだけど、仕方がないわ。

　運命の相手のことはよく知らないけど、知っている。

　小さくて、青髪で、女の子みたいな男の子。

　その子の名前は多分、シアン。

　わたしの加護がそうささやいてるの。

　この世界に生まれたばかりの、小さな命。

　まだ自分の力を知らない、無垢なる魂。

　でもだからこそ、成長の可能性を秘めているとも言えるわ。

　この子がどんな風に育っていくかわからないけれど、いずれ必ず大きく羽ばたく日が来るはずよ。

　十五歳なんて妖精のわたしにしてみれば、赤子のも同然なんだから！

　ふふん、見てなさい！

　わたしがちゃんと導いてあげるわ！

　こうして、わたしことチャーミングの冒険が始まったってわけ――――。

　●◯

　真夜中。

　見事な満月が浮かぶ空の下。

　月下美人と呼んでも差し支えないくらいに美しい人物が一人、月を見上げている。

　その人物の名は累という。

　銀色に輝く白髪を夜風に揺らしながら、累は呟いた。

「おいおいナイリよ……そりゃ美しくねえぜ。いくらなんでも強引すぎるだろ。タルロスを奈落に落とすなんてよぉ」

　累はそう言うと、視線を落とした。

　そこには自分の影ではない何かがある。

　その影は地面に這いつくばるようにして、頭を抱えていた。

　影の正体は、ナイリと呼ばれた人物なのか、はたまた彼に取り憑いている何者かなのか。

　それはわからない。

　ただ言えることは、自分の影の中にいるナニかが苦しんでいるということだけだ。

「わタしは……あなたの為を思って……」

　影の中から微かに聞こえてきた言葉に、累は呆れた表情を浮かべる。

　それからため息をつくと、面倒くさそうな口調で言った。

「タルロスはおれの手下だ。あんたのオモチャじゃねえ」

　その声には確かな哀愁が込められている。

「許して……累、許して。ファントムが斬られちゃたの。わタしの可愛い可愛いファントムがぁ」

　影の中で、泣き叫ぶ女の声が響き渡った。

　その悲痛な叫びを聞き、累は舌打ちをする。

「お願い累……仇を、仇をとってぇ」

「あんたは過去の亡霊だ。亡霊の指図は受けねえ、死人の声に耳を傾けるやつぁ、自分（テメエ）がねえって証明してんのと同じだからな。

　おれはあんたがいなくとも、美しく咲いてみせる」

　悲痛な叫びを上げる影の声を聞きながらも、累はその影に背を向ける。

　そして肩越しに振り返ると、不機嫌そうに鼻を鳴らした。

　それから無言のまま、その場を後にする。

　残されたのは、影だけとなった。

　しかし影が動くことはない。

「ファントムの兄貴がやられただと……国盗りは思ったよか、うまくいきそうにねえなぁ」

　累は独りごちる。

　それから、その口元に笑みを浮かべて、夜空に浮かぶ月に向かって手を伸ばす。

　その手に掴もうとしているものは、一体なんだろうか。

　それを理解している者は誰もいない。

　だが一つだけ、わかることがあるとすれば……。

　累という人物が、何か途方もない野望を抱いており、そのために動いていることだけは確かだ。