　直樹（なおき）は一瞬恐ろしい想像をして、それを払うように頭（かぶり）を振った。

　だが、亮平（りょうへい）が追い打ちをかける。

「山を下りてきた時の葵（あおい）の手がひどく震えていた。顔面蒼白。あの子と出くわしたわけでもないのに。しかも、葵はあのハンカチを自分のものだとは申告しなかった。それで、なんとなく理解した。別にいいんだ、故意でも事故でも。葵を問い詰めるつもりはない。責めるつもりもない。俺たちは散々裏切られてきたんだ」

　直樹はこの時、亮平と葵の間に同士としての確固たる絆を見たような気がした。

「さて、そろそろお開きにするか。これ以上酔うと、口が滑って取り返しのつかないことになる」

　亮平がクククっと笑いながら立ち上がった。

　そして別れ際に「たった三分の道のりを、俺たちは必死に駆け抜けたな」と懐かしんで言ったのだった。

　◇　◇　◇