　直樹（なおき）は気持ちを落ち着かせるため数回深呼吸すると、階段に足をかけた。

　ギシ、と嫌な音を立てる。

「直樹の次は、私が行く」

　と、積極的に手をあげたのは葵（あおい）だ。

　あまりの人の変わりように、妖（あやかし）に憑りつかれたのではないかと思ったが、見れば眉間にしわを寄せ必死に耐えていることが分かった。早くここから逃れたいのだろう。

　葵に次いで莉奈（りな）が、そして、背後を守るように亮平（りょうへい）が上ってくる。

　直樹は一段上るたびに、寿命が縮む思いがした。

　二階に辿り着いた時、直樹は心底ほっとしていた。全室、扉が開放されていたのだ。

「よし」

　気合を入れると、莉奈から受け取ったキャンプライトを掲げ、手前の和室へと足を踏み込んだ。畳の感触が靴底から伝わってくる。

　六畳間の部屋に家具はなく、天井を見上げると、時代を感じさせる照明の笠があった。

　埃に時々咽（むせ）ながらゆっくりと前進し、押し入れの前で足を止めた。

　湿気がこもらないようにという配慮なのか、ここも扉が全開になっていたことに、直樹は感謝しきれない。

　葵、莉奈、亮平が部屋に入ったところで、直樹は押し入れの上段にぽつんと置かれた古びたノートに手をかけた。

「俺は周りを見張っているから、それを読み上げてくれないか？」

　と亮平に頼まれ、直樹は「了解」と素早く答える。

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