コンセンサス

第23話 山のざわめき

　そろそろ健人（けんと）の車が戻ってくる頃だろうか。

　直樹（なおき）が私道に目を向けた次の瞬間、直樹の耳にさわさわと風に揺れる木の葉の音が聞こえた。

「ん？」

　視線だけをきょろきょろ動かし辺りを窺うも、どこにも風など吹いていない。木々が揺れている様子もない。

「どういうことだ？」

　首を傾げる直樹に、莉奈（りな）が問いかける。

「風なんて吹いてないよね？　それなのに、おかしくない？」

「俺も思った」

　緊張に顔を強張らせる直樹と莉奈を、亮平（りょうへい）と葵（あおい）が怪訝そうに見ている。二人はどうやらこの異変に気付いていないらしい。

　さわさわ。

　さわさわ、さわさわ……。

　山がざわめいている。

　眠っていたあの子が完全に覚醒したのか。

　山はそれを歓迎しているのか。それとも、警告しているのか。

　さわさわ、さわさわ。

　さわさわ、さわさわ……。

　直樹（なおき）は前所有者の言葉を反芻（はんすう）していた。

「この山荘には、女の子がいる。

　この山一帯が、その子の遊び場。

　皆が去ろうとすると、その子は必死に引き留める。

　あの子は正しい遊び方を知らない。

　鬼ごっこ、かくれんぼ、だるまさんが転んだ。

　あの子にはあの子のルールがある」

　その、あの子独自の遊びが、これから始まろうとしているのか――。